Το Olive Center του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στο Ντέιβις γιορτάζει τα 10 του χρόνια

Στις 18 Ιανουαρίου 2008, μια ανακοίνωση που δημοσιεύτηκε στον ιστότοπο του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας στο Ντέιβις ανακοίνωσε την ίδρυση ενός ολοκαίνουργιου κέντρου αφιερωμένου στην ελιά και το ελαιόλαδο.

«Με την ελπίδα να κάνει για τις ελιές και το ελαιόλαδο ό,τι έχει κάνει για τα σταφύλια και το κρασί, το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Ντέιβις εγκαινίασε αυτή την εβδομάδα το πρώτο πανεπιστημιακό κέντρο έρευνας και εκπαίδευσης για τις ελιές στη Βόρεια Αμερική», ανέφερε η ανακοίνωση.

«Θα ήμουν πρόθυμος να δηλώσω ότι πετύχαμε τον στόχο που είχαμε θέσει.» – Dan Flynn, UC Davis Olive Center

Μια δεκαετία αργότερα, ο Dan Flynn, ιδρυτής και εκτελεστικός διευθυντής του Olive Center, είναι πρόθυμος να πει: αποστολή εξετελέσθη.

«Θα ήμουν πρόθυμος να κηρύξω τη νίκη για αυτό που είχαμε θέσει ως στόχο», δήλωσε ο Flynn στην Olive Oil Times. «Όχι ότι η ιστορία έχει τελειώσει, αλλά καταφέραμε να αφήσουμε πραγματικά το στίγμα μας διεθνώς και να δημιουργήσουμε ένα κέντρο που θα διαρκέσει πέρα από το χρόνο που θα είμαι εγώ εδώ».

Το Olive Center έχει επιτύχει πολλά την τελευταία δεκαετία, από μια μελέτη για την ποιότητα του ελαιολάδου το 2010 που άλλαξε τον κλάδο έως τη διοργάνωση του πρώτου επιστημονικού συνεδρίου του Διεθνούς Συμβουλίου Ελαιολάδου (IOC) στις Ηνωμένες Πολιτείες σε σχεδόν δύο δεκαετίες.

Το κέντρο, το οποίο έχει χαρακτηριστεί ως πρότυπο επιτυχίας, ξεκίνησε από ταπεινά ξεκινήματα. Το 2008, ο Φλιν ήταν έτοιμος να αφήσει τη θέση του στη νομοθετική εξουσία της Καλιφόρνιας για να δοκιμάσει κάτι καινούργιο. Κατά τη διάρκεια του τελευταίου μήνα του εκεί, συνάντησε τον Σαλ Τζενίτο, ο οποίος διαχειριζόταν τους χώρους του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας στο Ντέιβις και είχε ένα πρόβλημα.
Δείτε επίσης: Άρθρα για το Olive Center του Πανεπιστημίου της
Καλιφόρνιας στο Ντέιβις «Είχε ένα πρόβλημα στο πανεπιστημιακό συγκρότημα με ελιές που έπεφταν στον ποδηλατόδρομο. Οι άνθρωποι πατούσαν πάνω στις ελιές, γλιστρούσαν και έπεφταν, και μερικοί από αυτούς μήνυαν το πανεπιστήμιο», είπε ο Φλιν. «Η ιδέα του ήταν ότι ήθελε να παράγει λίγο ελαιόλαδο και στη συνέχεια ίσως να το πουλήσει ως προϊόν του πανεπιστημίου».

Ο Flynn συνέταξε μια μελέτη σκοπιμότητας για τον Genito και υπολόγισε ότι το πρόγραμμα ελαιολάδου θα μπορούσε να αποφέρει περισσότερα από 11.000 δολάρια ετησίως, καθώς και να εξοικονομήσει στο πανεπιστήμιο τα 60.000 δολάρια που ξόδευε κάθε χρόνο για ατυχήματα και τον καθαρισμό του ποδηλατοδρόμου.

Ο Φλιν άρχισε να συνεργάζεται με τον Ρετζίνο, βοηθώντας τον να διαχειριστεί το πρόγραμμα. Πρότεινε ότι θα ήταν καλή ιδέα για το UC Davis να έχει ένα κέντρο έρευνας και εκπαίδευσης για το ελαιόλαδο.

«Αφού βοήθησα στη διαχείριση του προγράμματος για περίπου ένα χρόνο, κατάφερα να οργανώσω μια ομάδα καθηγητών και μερικών ανθρώπων από τον κλάδο», είπε ο Φλιν. «Με βοήθησαν να σχεδιάσω την ιδέα και στη συνέχεια το πανεπιστήμιο την ενέκρινε. Έτσι ξεκίνησε το κέντρο ελαιολάδου».

Στη συνέχεια, το 2010, πραγματοποιήθηκε η ιστορική μελέτη που διαπίστωσε ότι το 69% των εισαγόμενων ελαιολάδων που ελέγχθηκαν στην Καλιφόρνια δεν πληρούσαν τα πρότυπα που ανέφεραν οι ετικέτες τους. Η μελέτη οδήγησε οργανώσεις καταναλωτών και άλλες χώρες να διεξάγουν δικές τους δοκιμές, οι οποίες κατέληξαν σε παρόμοια αποτελέσματα.

«Πιστεύω ότι τώρα που η αναταραχή έχει ησυχάσει, η μελέτη οδήγησε σε κάποια θετικά αποτελέσματα», δήλωσε ο Φλιν. «Κάθε παραγωγός, ανεξάρτητα από το πού βρίσκεται, πρέπει να φροντίζει για τη διατήρηση της ποιότητας για όσο διάστημα το ελαιόλαδο βρίσκεται στα ράφια».

Έκτοτε, μια έκθεση της Επιτροπής Ελαιολάδου της Καλιφόρνιας (OOCC) ανέφερε ότι τόσο η ποιότητα όσο και η ακρίβεια της επισήμανσης έχουν βελτιωθεί στην Καλιφόρνια. Σύμφωνα με την Patricia Darragh, εκτελεστική διευθύντρια του Συμβουλίου Ελαιολάδου της Καλιφόρνιας (COOC), το Olive Center διαδραμάτισε καθοριστικό ρόλο στη βελτίωση και των δύο αυτών παραγόντων.

«Την τελευταία δεκαετία, τόσο το COOC όσο και ολόκληρη η βιομηχανία ελαιολάδου έχουν επωφεληθεί από το τεράστιο εύρος της έρευνας που έχει αναλάβει το κέντρο», είπε. «Αυτή η έρευνα έχει συμβάλει στην ανύψωση του επιπέδου ποιότητας».

Ο Gregg Kelley είναι ο Διευθύνων Σύμβουλος της California Olive Ranch, του μεγαλύτερου αμερικανικού παραγωγού ελαιολάδου. Έχει συνεργαστεί στενά με το Olive Center στο παρελθόν σε διάφορα έργα και δήλωσε ότι η ανάπτυξη του τομέα του ελαιολάδου στην Καλιφόρνια οφείλεται στο έργο που επιτελεί το κέντρο.

«Η έρευνά τους συμβάλλει στη διατήρηση αυστηρών προτύπων ποιότητας στον κλάδο, τα οποία βλέπουμε τώρα να υιοθετούνται και από τον υπόλοιπο κλάδο», δήλωσε ο Kelley. «Τα τελευταία έξι χρόνια, το μερίδιο της αγοράς στις ΗΠΑ έχει αυξηθεί από λιγότερο από 1% σε 6%, και πιστώνουμε αυτό το επίτευγμα στις προσπάθειες του Olive Center».

Από την αρχή, το Olive Center προσπάθησε να κάνει με το ελαιόλαδο αυτό που είχε ήδη κάνει το UC Davis με την αμπελουργία και να εξυπηρετήσει επίσης έναν ακαδημαϊκό σκοπό στο πανεπιστήμιο.

«Το Olive Center έχει κάνει εξαιρετική δουλειά στη δημιουργία και την καθιέρωση αυστηρών προτύπων δοκιμών, προκειμένου να διατηρηθεί η ακεραιότητα του νόστιμου ελαιολάδου όχι μόνο εδώ στην Καλιφόρνια, αλλά και σε όλο τον κόσμο», δήλωσε ο Kelley.

«Ο κύριος στόχος του κέντρου είναι να ενημερώσει τόσο τους παραγωγούς όσο και τους καταναλωτές σχετικά με τις οικονομικές και γεωργικές παραμέτρους που εμπλέκονται στην εγχώρια βιομηχανία ελαιολάδου, και πιστεύουμε ότι το έργο που έχουν επιτελέσει την τελευταία δεκαετία έχει επιτύχει ακριβώς αυτό».

Το κέντρο θα συνεχίσει να καινοτομεί και να αναπτύσσεται, κάτι που, σύμφωνα με τον Flynn, ενθουσιάζει τόσο τους πανεπιστημιακούς όσο και τα μέλη της βιομηχανίας.

«Το Olive Center έχει αποκτήσει μεγάλη εκτίμηση μεταξύ των μελών του διδακτικού προσωπικού ως ένα κέντρο που έχει αποδώσει, και που προσθέτει και ενισχύει την ικανότητα του διδακτικού προσωπικού να κάνει τη δουλειά του», είπε.

«Πιστεύω ότι και ο κλάδος είναι ικανοποιημένος από το έργο που καταφέραμε να επιτελέσουμε για λογαριασμό του, καθώς αυτό που καταφέραμε να προσφέρουμε είναι το είδος των πόρων που διαθέτουν οι παραδοσιακές μεγάλες χώρες παραγωγής».

Ο Kelley συμφώνησε, χαρακτηρίζοντας το κέντρο ως μια συνολική επιτυχία. Το έργο του κέντρου έχει βελτιώσει και υποστηρίξει τις εργασίες ελαιοτριβείου, τις εγκαταστάσεις εμφιάλωσης και τη συνολική κατανόηση της επιστήμης πίσω από την παραγωγή ελαιολάδου.

Κοιτώντας προς το μέλλον, ο Flynn δήλωσε ότι το Olive Center θα συνεχίσει να εργάζεται για τη βελτίωση των μεθόδων παραγωγής ελαιολάδου και θα συνεργαστεί με τους παραγωγούς για τη βελτίωση της ποιότητας του ελαιολάδου μέσω πιο αποδοτικών και οικονομικών μεθόδων ανάλυσης του ελαιολάδου.

Ο Kelley δήλωσε ότι θα ήθελε να δει περισσότερα από το Olive Center, με συνεχή έμφαση στην εκπαίδευση των καλλιεργητών και των παραγωγών σχετικά με τον τρόπο παραγωγής ελαιολάδου της υψηλότερης δυνατής ποιότητας.

«Για τους συνεργάτες μας καλλιεργητές, θα θέλαμε να υπάρχει περισσότερη εκπαίδευση σχετικά με την καλλιέργεια και τη συγκομιδή των ελιών, καθώς και μελέτες που να δείχνουν πώς να αυξάνεται η απόδοση, μειώνοντας παράλληλα τα παράσιτα και τις ασθένειες των δέντρων που μπορεί να επηρεάσουν την ποιότητα ή την επεξεργασία», είπε. «Το Olive Center έχει διαδραματίσει καθοριστικό ρόλο στη βελτίωση του ελαιοκομικού κλάδου και είμαστε περήφανοι υποστηρικτές των τεράστιων προσπαθειών του.»