Η άνοδος των τιμών του ελαιολάδου και του κακάου αποτελεί πρόκληση για τους ειδικευμένους σοκολατοποιούς
Παρά τις ιστορικά υψηλές τιμές του, το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο έχει καταστήσει τους σοκολατοποιούς που χρησιμοποιούν ελαιόλαδο πιο ανταγωνιστικούς, καθώς οι τιμές του βουτύρου κακάου έχουν αυξηθεί ακόμη περισσότερο.
Από τις ελιές έως τους κόκκους κακάου, τα ακραία καιρικά φαινόμενα σε όλο τον κόσμο έχουν συμβάλει στην αύξηση των τιμών τόσο των βασικών ειδών διατροφής όσο και των ειδών πολυτελείας.
Η τιμή του κακάου έφτασε στο ρεκόρ των 9.865 δολαρίων (9.244 ευρώ) ανά τόνο τον Απρίλιο του 2024 και έκτοτε έχει πέσει ελαφρώς στα 8.380 δολάρια (7.935 ευρώ). Πριν από τον Σεπτέμβριο του 2023, οι τιμές του κακάου δεν είχαν ξεπεράσει τα 3.600 δολάρια (3.300 ευρώ) ανά τόνο για περισσότερα από 30 χρόνια.
Δεν χρειάστηκε να αυξήσουμε τις τιμές των σοκολατομπάρων λιανικής. Αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στο γεγονός ότι χρησιμοποιούμε ελαιόλαδο αντί για μεγάλο μέρος του βουτύρου κακάου σε πολλές από τις σοκολατομπάρες.
Οι παγκόσμιες τιμές του κακάου έχουν αυξηθεί λόγω διαφόρων παραγόντων, όπως η αποτυχημένη σοδειά λόγω κακών καιρικών συνθηκών, ασθένειες των καρπών, λαθρεμπόριο, κερδοσκοπίας στην αγορά και της παράνομης εξόρυξης χρυσού, που έχουν μειώσει την παραγωγή και τη διαθεσιμότητα των καρπών στη Γκάνα, τον δεύτερο μεγαλύτερο παραγωγό παγκοσμίως.
Εν τω μεταξύ, η ξηρασία και οι υψηλές θερμοκρασίες την άνοιξη σε ολόκληρη τη λεκάνη της Μεσογείου το 2023 και το 2024 οδήγησαν σε συνεχόμενα έτη φτωχών ελαιοσυγκομιδών και συνολικής παραγωγής ελαιολάδου στο χαμηλότερο επίπεδο της δεκαετίας. Η σύμπτωση αυτών των παραγόντων είχε ως αποτέλεσμα η τιμή αναφοράς του ελαιολάδου του Διεθνούς Νομισματικού Ταμείου να φτάσει σε ιστορικά υψηλά επίπεδα τον Ιανουάριο στα 10.281 δολάρια (9.446 ευρώ) ανά τόνο και να παραμείνει σε ιστορικά υψηλά επίπεδα.
Δείτε επίσης: Η σοκολάτα εμπλουτισμένη με EVOO ωφελεί τα άτομα με διαβήτη τύπου 2, σύμφωνα με μελέτηΗ άνοδος των τιμών του κακάου και του ελαιολάδου έχει πλήξει μια εξειδικευμένη αγορά σοκολατοποιών ελαιολάδου, συμπεριλαμβανομένης της K + M Chocolates.
Η εταιρεία, που ιδρύθηκε στη Νάπα της Καλιφόρνια το 2017 από τον σεφ του French Laundry, Thomas Keller, και τον παραγωγό ελαιολάδου της Τοσκάνης, Armando Manni, παρασκευάζει τη σοκολάτα της με βάση μια προσεκτικά ισορροπημένη συνταγή που περιλαμβάνει εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο και σκόνη κακάου.
Η μέθοδος τους διατηρεί την πλούσια γεύση του κακάου και προσφέρει οφέλη για την υγεία, χρησιμοποιώντας εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο αντί για βούτυρο κακάου. Πράγματι, ερευνητές του Πανεπιστημίου της Πίζας δημοσίευσαν μια μελέτη το 2017 που απέδειξε ότι η μαύρη σοκολάτα εμπλουτισμένη με εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο βελτίωσε τα προφίλ καρδιαγγειακού κινδύνου των υγιών συμμετεχόντων.
«Η τιμή του κακάου έχει προκαλέσει τεράστια πίεση στους παραγωγούς σοκολάτας παντού», δήλωσε ο Hallot Parson, γενικός διευθυντής της K+M Chocolates, στην Olive Oil Times. «Είμαστε κάπως τυχεροί που διαθέτουμε ένα αξιοπρεπές απόθεμα κακαόσπορων, αλλά το βούτυρο κακάο έχει γίνει ιδιαίτερα ακριβό».
«Για να σας δώσω μια εικόνα, από το 2019 έως το 2023, συνήθως πληρώναμε μεταξύ 8 και 9 δολαρίων (7,40 και 8,30 ευρώ) ανά κιλό για βιολογικό βούτυρο κακάο», πρόσθεσε. «Η τρέχουσα τιμή είναι περίπου 36 δολάρια (33 ευρώ) ανά κιλό. Αν αγοράζαμε ένα κοντέινερ 12,5 τόνων, που είναι πολύ περισσότερο από ό,τι χρειαζόμαστε ή μπορούμε να αντέξουμε οικονομικά, η τιμή θα έπεφτε μόνο στα 26 δολάρια (23,8 ευρώ) ανά κιλό, συν τα έξοδα αποστολής από τη Νότια Αμερική».
Ευτυχώς για την K+M Chocolates, η χρήση εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου αντί για βούτυρο κακάο σε διάφορα προϊόντα της εταιρείας της έχει δώσει ανταγωνιστικό πλεονέκτημα, παρά τις ιστορικά υψηλές τιμές του ελαιολάδου.
«Μέχρι στιγμής, δεν χρειάστηκε να αυξήσουμε τις τιμές μας στις σοκολάτες λιανικής», είπε ο Parson. «Αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στο γεγονός ότι χρησιμοποιούμε ελαιόλαδο αντί για μεγάλο μέρος του βουτύρου κακάου σε πολλές από τις σοκολάτες. Ωστόσο, εστιάζουμε επίσης στην παραγωγή σοκολάτας premium για ζαχαροπλάστες και εστιατόρια. Για αυτές τις εφαρμογές, η καλή ρευστότητα της σοκολάτας είναι κρίσιμη, και αυτή η ρευστότητα προέρχεται σε μεγάλο βαθμό από υψηλότερη περιεκτικότητα σε βούτυρο κακάο».
Αν και η εταιρεία δεν έχει αυξήσει τις τιμές της, ο Parson είπε ότι οι τιμές στον τομέα της εστίασης αυξάνονται, επηρεάζοντας τους μεγάλους ευρωπαίους παραγωγούς σοκολάτας που ιστορικά κυριαρχούσαν στην αγορά.
«Παραδόξως, ίσως βρισκόμαστε τώρα σε θέση να προσφέρουμε εξαιρετικά ανταγωνιστικές τιμές έναντι αυτών των μαζικά παραγόμενων εμπορικών σημάτων», δήλωσε ο Parson. «Αυτό δεν ήταν ποτέ εφικτό για τις περισσότερες εταιρείες χειροποίητης σοκολάτας λόγω των οικονομιών κλίμακας και της επιπλέον προσοχής που δίνουμε στην προμήθεια και την παραγωγή μας.»
Παράλληλα με την αύξηση των τιμών των πρώτων υλών, ο Parson ανέφερε ότι η εταιρεία αντιμετωπίζει προκλήσεις όσον αφορά την επέκτασή της στην Ασία, λόγω των μεταφορικών και των σχετικών εξόδων.
«Έχουμε εξάγει στην Κορέα αρκετές φορές, αλλά τελικά αποδείχθηκε πολύ δαπανηρό να εδραιώσουμε την παρουσία μας εκεί», είπε ο Parson.
Παρά τις υψηλότερες τιμές, οι καταναλωτές εξακολουθούν να λαχταρούν τόσο τη σοκολάτα όσο και το ελαιόλαδο. Σύμφωνα με την Fortune Business Insights, μια εταιρεία έρευνας αγοράς, η αγορά ελαιολάδου στην Ασία-Ειρηνικό προβλέπεται να αυξηθεί στα 18,4 δισ. δολάρια (16,8 δισ. ευρώ) έως το 2030, σημειώνοντας αύξηση 30% από το 2022.
Άλλη έρευνα εκτιμά ότι η παγκόσμια αγορά σοκολάτας θα αυξηθεί σταθερά στα 197 δισ. δολάρια (181 δισ. ευρώ) έως το 2032, 50% πάνω από την αξία του 2023.