Ένα σικελικό ελαιόλαδο που συνδυάζει παράδοση, σχεδιασμό και βιωσιμότητα

Αλσύλλια με ελιές των ποικιλιών Nocellara, Biancolilla και Cerasuola ευδοκιμούν κατά μήκος της νοτιοδυτικής ακτής της Σικελίας, με θέα στη Μεσόγειο Θάλασσα. Εδώ, στην πατρίδα της, το Μένφι, η Κάρμεν Μπονφάντε ίδρυσε την Evo Sicily για να τιμήσει αυτές τις γηγενείς ποικιλίες και την περιοχή που τις καλλιεργεί, με την εταιρική ευθύνη ως βασική αξία.

Στην κοιλάδα του Μπελίτσε, κοντά στο Αρχαιολογικό Πάρκο της Σελινούντε, η Μπονφάντε δημιούργησε το Embrace, ένα εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο που κέρδισε Χρυσό Βραβείο στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό Ελαιολάδου NYIOOC του 2025. Η μονοποικιλιακή ποικιλία Nocellara del Belice διαθέτει ένα ζωντανό αρωματικό προφίλ με νότες πράσινης ντομάτας και βοτάνων.

«Το εγχείρημά μου έχει τις ρίζες του στη μοναδική εδαφική ταυτότητα της Σικελίας», δήλωσε ο Bonfante στην Olive Oil Times. «Ονομάζω το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδό μου Embrace, ένα όνομα που αντανακλά τόσο την πράξη του να καλωσορίζεις κάτι με όλη σου την καρδιά όσο και την ικανότητα να ενώνεις διαφορετικά στοιχεία. Όπως και αυτό το νησί, που έχει υποδεχτεί αμέτρητους λαούς με την πάροδο του χρόνου, καθένας από τους οποίους άφησε ένα ενωτικό αποτύπωμα στον πολιτισμό του».

«Ένα εξαιρετικό ελαιόλαδο αγκαλιάζει τις διαφορετικές γεύσεις ενός πιάτου, συνυφαίνοντάς τες αρμονικά. Η ίδια η ελιά είναι μια αγκαλιά της ζωής, τόσο ανθεκτική, που χαρίζει τους καρπούς της σε γενιές», πρόσθεσε. «Τέλος, αυτό το όνομα αντανακλά την προσήλωσή μας στις ηθικές αρχές που, κατά τη γνώμη μου, ορίζουν μια ποιοτική εταιρεία».

Για το λάδι της, η Bonfante οραματίστηκε ένα διακριτικό μαύρο, κυκλικό δοχείο διακοσμημένο με χρυσά γράμματα — ένα σχέδιο που ενσαρκώνει την ίδια την αγκαλιά που αντιπροσωπεύει και ένα πνεύμα που κοιτάζει μπροστά. Ένα σπειροειδές μοτίβο πάνω από το όνομα θυμίζει την κυματιστή κίνηση της αγκαλιάς και της μεταμόρφωσης, ενώ η φράση «all we need» (όλα όσα χρειαζόμαστε) από κάτω υπογραμμίζει την ενότητα και τον κοινό σκοπό.

Πριν ξεκινήσει την επιχείρησή της το 2019, η Bonfante εργάστηκε ως σύμβουλος επιχειρήσεων για άλλες γεωργικές επιχειρήσεις. Το αισθητηριακό της ταξίδι ξεκίνησε στον κόσμο του κρασιού, όπου πέρασε μια δεκαετία ως επαγγελματίας σομελιέ πριν στραφεί στη γευσιγνωσία ελαιολάδου.

«Ως παιδί, ανέπτυξα ένα πάθος για την ύπαιθρο μαζί με τον παππού μου, ο οποίος εργαζόταν στη γεωργία και του άρεσε να με παίρνει μαζί του στις βόλτες του στα χωράφια», θυμάται. «Αργότερα, αφού απέκτησα πτυχίο στη διοίκηση και τα οικονομικά, έγινα υπεύθυνη έργων για εταιρείες κρασιού και ελαιολάδου. Μια μέρα, ένας πελάτης μου ζήτησε να δημιουργήσω ένα εντελώς νέο έργο ελαιολάδου, και αυτή η ευκαιρία με οδήγησε να ξεκινήσω τεχνική εκπαίδευση στον τομέα».

Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου εκπαίδευσης, ο Bonfante άρχισε να αναπτύσσει την ιδέα μιας εταιρείας αφιερωμένης στην παραγωγή εξαιρετικής ποιότητας εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου. «Η εμβάθυνση στο ελαιόλαδο με πήγε πίσω στο χρόνο, όταν περιπλανιόμουν στους ελαιώνες με τον παππού μου, ένα συναίσθημα που με ενέπνευσε να ξεκινήσω κάτι πραγματικά δικό μου», είπε.

Αφού πληρούσε τις προϋποθέσεις για την εθνική λίστα τεχνικών και εμπειρογνωμόνων ελαιολάδου, εντάχθηκε σε επιτροπή πιστοποίησης της ΠΓΕ Σικελίας και αργότερα έγινε επικεφαλής της επιτροπής.

Η εκπαιδευτική της πορεία διήρκεσε έξι χρόνια και περιελάμβανε τρία μεταπτυχιακά — στην πιστοποίηση ποιότητας για τις αλυσίδες εφοδιασμού γεωργικών τροφίμων, το περιφερειακό μάρκετινγκ, και νευρομάρκετινγκ — καθώς και εξειδικευμένα μαθήματα σε ανάμειξη, άλεση και μονοποικιλιακή παραγωγή. Η Bonfante τελικά έγινε εκπαιδευτής γευσιγνωσίας ελαιολάδου και άρχισε να διδάσκει μελλοντικούς διευθυντές στον τομέα των γεωργικών προϊόντων διατροφής.

«Τα έχτισα όλα κυριολεκτικά από το μηδέν», είπε. «Δεν είχα οικογενειακή γη, αφού οι γονείς μου δεν ασχολούνταν με τη γεωργία. Έτσι, νοίκιασα ένα οικόπεδο και ανέλαβα τη διαχείριση μερικών εγκαταλελειμμένων ελαιώνων, που συνολικά κάλυπταν δύο εκτάρια.»

«Στην πρώτη συγκομιδή, παρήγαγα μόνο 1.200 λίτρα ελαιόλαδου. Δεν θα ξεχάσω ποτέ την αμηχανία που ένιωσα όταν, στις αρχές Μαρτίου του 2020, όλα έκλεισαν λόγω της πανδημίας», θυμάται. «Κατά τη διάρκεια αυτής της δύσκολης περιόδου της φυσικής αποστασιοποίησης, το όνομα Embrace απέκτησε ακόμη μεγαλύτερη σημασία».

Παρά τις προκλήσεις, με τα εστιατόρια κλειστά, η εταιρεία κατάφερε να συνεχίσει τη λειτουργία της και μάλιστα ξεκίνησε πρωτοβουλίες αλληλεγγύης, δωρίζοντας μέρος των κερδών της σε φιλανθρωπικούς σκοπούς.

«Τα πρώτα δύο χρόνια, η παραγωγή διατηρήθηκε στο ελάχιστο απαραίτητο για τη διατήρηση των πωλήσεων. Στη συνέχεια, καταφέραμε επιτέλους να επεκταθούμε και να σημειώσουμε πραγματική πρόοδο», δήλωσε ο Bonfante.

Από τότε, η εταιρεία έχει αναπτυχθεί σημαντικά, διαχειριζόμενη έξι εκτάρια ελαιώνων με περίπου 2.300 δέντρα και παράγοντας 15.000 λίτρα ετησίως σε όλες τις σειρές προϊόντων της. Τα σχέδια επέκτασης περιλαμβάνουν τη φύτευση νέων ελαιόδεντρων τους επόμενους μήνες.

Παράλληλα με τις κύριες σικελικές ποικιλίες, αιωνόβια δέντρα σπάνιων ή σχεδόν εξαφανισμένων τύπων — όπως Crastu, Nerva και άγριες ελιές — διανθίζουν τους ελαιώνες. «Δημιούργησα μια σειρά περιορισμένης έκδοσης από αυτά τα αρχαία δέντρα που ανέκτησα, καθώς αντιπροσωπεύουν μια κληρονομιά τόσο του τοπίου όσο και της βιοποικιλότητας που εξακολουθεί να μελετάται», σημείωσε η Bonfante.

Από πέρυσι, βασίζεται σε έναν τοπικό ελαιοτριβείο που λειτουργεί από εξειδικευμένους επαγγελματίες και είναι εξοπλισμένο με υπερσύγχρονα μηχανήματα Pieralisi. «Το Χρυσό Βραβείο που αποσπάσαμε στο NYIOOC επικύρωσε αυτή την επιλογή και επιβεβαίωσε ότι βρισκόμαστε στον σωστό δρόμο», είπε. «Όμως, η παραγωγή ποιοτικών προϊόντων υπερβαίνει τη γεύση και την υγεία — φέρει μια αίσθηση εταιρικής ευθύνης που επιδιώκω από την αρχή.»

«Διαχειριζόμαστε το αγρόκτημα με βιώσιμο τρόπο, τηρώντας τις αρχές της βιολογικής γεωργίας, προστατεύοντας τους υδάτινους πόρους και ελαχιστοποιώντας τα απόβλητα. Με αυτό το πνεύμα, προσχωρήσαμε στους Φίλους της Γης, μια οργάνωση που μας δεσμεύει στην αειφορία και τη δεοντολογική δράση».

Κάθε χρόνο, η Bonfante υποβάλλει εκθέσεις σχετικά με τις εκπομπές CO₂, τη δίκαιη αμοιβή και την ποιότητα του ελαιολάδου σε έναν εποπτικό οργανισμό, διασφαλίζοντας την αυστηρή συμμόρφωση με τα πρότυπα βιωσιμότητας.

«Συμμετέχουμε επίσης σε εκστρατείες αλληλεγγύης κάθε χρόνο», είπε. «Η πιο πρόσφατη συνεργασία μας ήταν με έναν σύλλογο που καταπολεμά τη βία κατά των γυναικών, για τον οποίο δημιουργήσαμε μια ειδική ετικέτα. Οργανώνω επίσης γευσιγνωσίες για μια ένωση που υποστηρίζει παιδιά με αυτισμό».

Η Evo Sicily ήταν από τις πρώτες εταιρείες που εντάχθηκαν στην Κοινότητα Ελαιολάδου που ιδρύθηκε στο Μένφι από την ένωση Città dell’Olio, αφού υπέγραψε τον «Χάρτη Δεσμεύσεων για τη Βιωσιμότητα και την Ευημερία».

Η τελευταία απόκτηση της εταιρείας είναι ένας ελαιώνας με θέα στην παραλία Giache Bianche, φημισμένη για τα λευκά βότσαλά της. Ο Bonfante σχεδιάζει να μετατρέψει ένα μικρό σπίτι στην ιδιοκτησία σε χώρο φιλοξενίας και ελαιοτουρισμού.

«Πρόσφατα άνοιξα μια νέα αίθουσα γευσιγνωσίας και ένα κατάστημα αγροτικών προϊόντων, όπου σκοπεύω να διοργανώνω περισσότερες εκδηλώσεις. Είμαι περήφανη για όσα έχω καταφέρει σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα, ειδικά δεδομένου ότι τα τελευταία χρόνια ήταν δύσκολα για την ελαιοκαλλιέργεια», είπε. «Έδωσα τον καλύτερό μου εαυτό για να εξασφαλίσω την επιτυχία του έργου και σήμερα είμαι βαθιά ικανοποιημένη με το αποτέλεσμα».

«Η οικογένειά μου με ενθάρρυνε πολύ», πρόσθεσε η Bonfante. «Ο σύντροφός μου προσφέρει πολύτιμες συμβουλές, και οι γιοι μας πρόσφατα εντάχθηκαν στην επιχείρηση. Οι μικρότεροι, που σπουδάζουν γλώσσες και πληροφορική, βοηθούν στις εξαγωγές και τις εκδηλώσεις, ενώ ο μεγαλύτερος, που σπουδάζει γεωπονικές επιστήμες, συμβάλλει στην ενίσχυση της εταιρείας. Εμπνέουν το όραμά μου για την επόμενη γενιά — ένα όραμα που βασίζεται στη βιωσιμότητα, την ευθύνη και τον θετικό αντίκτυπο».