Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Acesur υπογραμμίζει τον καθοριστικό ρόλο της Ανδαλουσίας στο μέλλον του κλάδου

Σε διάστημα 180 και πλέον ετών, η Acesur εξελίχθηκε από μια μικρή οικογενειακή επιχείρηση στη Σεβίλλη σε έναν από τους μεγαλύτερους παραγωγούς και εξαγωγείς ελαιολάδου παγκοσμίως.

Σύμφωνα με έρευνα του Πανεπιστημίου Pablo de Olavide της Σεβίλλης, η εταιρεία, που ιδρύθηκε από την οικογένεια Luca de Tena το 1840, διαδραμάτισε καθοριστικό ρόλο στην επέκταση των ισπανικών εξαγωγών ελαιολάδου εκτός Ευρώπης.

Αυτή η βιομηχανική επανάσταση στις βασικές διαδικασίες παραγωγής, όπως η συγκομιδή και η άλεση, είχε ως αποτέλεσμα μια εντυπωσιακή αύξηση της ποιότητας. - Γκονζάλο Γκιγιέν, Διευθύνων Σύμβουλος, Acesur

Στον απόηχο της μαζικής μετανάστευσης από τη νότια Ευρώπη προς την Αμερική στις αρχές και στα μέσα ^του 20^ού αιώνα, η Acesur ήταν μία από τις κορυφαίες ισπανικές εταιρείες που εξήγαγαν το ελαιόλαδό τους στο εξωτερικό προς τους Ανδαλουσιανούς μετανάστες και τις νεοσύστατες επιχειρήσεις τους. Αργότερα, η εταιρεία πρωτοστάτησε στη μετάβαση από τις χύδην εξαγωγές σε εξαγωγές με ατομική συσκευασία και επωνυμία.

Για σχεδόν δύο αιώνες, η Acesur παρέμεινε σταθερά στην οικογένεια. Σε περισσότερα από 35 χρόνια στην εταιρεία, ως διευθυντής εξαγωγών και στη συνέχεια ως διευθύνων σύμβουλος, ο Gonzalo Guillén έχει επιτύχει σημαντική ανάπτυξη. Παραμένει αισιόδοξος για το μέλλον της εταιρείας, την παραγωγή ελαιολάδου στην Ανδαλουσία και την αναπτυσσόμενη παγκόσμια κουλτούρα του ελαιολάδου.

Αν και η καριέρα του στην Acesur ήταν σχεδόν βέβαιη, ο Guillén προσλήφθηκε απροσδόκητα κατά την είσοδό του στο πανεπιστήμιο. Αφού τελείωσε το λύκειο, κατά τη διάρκεια του οποίου σπούδασε για ένα έτος στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο ηλικιωμένος διευθυντής διεθνών πωλήσεων της Acesur απεβίωσε.

«Όταν επέστρεψα στη Μαδρίτη, ο πατέρας μου μου είπε ότι θα ξεκινούσα το πανεπιστήμιο, αλλά έπρεπε επίσης να δουλέψω», είπε ο Guillén στην Olive Oil Times.

Επειδή μιλούσε ήδη αγγλικά, ο πατέρας του τον τοποθέτησε στο τμήμα διεθνών πωλήσεων για να αυξήσει τις εξαγωγές της εταιρείας.

«Εκείνη την εποχή, η Acesur πρακτικά δεν εξήγαγε ελαιόλαδο· μόνο μερικές αποστολές σε ορισμένες αραβικές χώρες και λίγη ποσότητα στις Ηνωμένες Πολιτείες», είπε ο Guillén.

Δείτε επίσης: Ο Γενικός Διευθυντής της Goya Spain λέει ότι το δυναμικό του παγκόσμιου τομέα ελαιολάδου βρίσκεται στους νέους καταναλωτές

Για να βελτιώσει την εξαγωγική ικανότητα της Acesur, ο Guillén επισκέφθηκε πολλές νέες και αναδυόμενες αγορές ελαιολάδου τα πρώτα χρόνια, προκειμένου να δημιουργήσει σχέσεις με πιθανούς πελάτες, να μάθει για τον πολιτισμό και να διεξάγει μελέτες καταναλωτών.

«Σιγά-σιγά, διαμορφώσαμε μια ξεχωριστή στρατηγική για κάθε χώρα», είπε ο Guillén. «Και αναπτυχθήκαμε αργά αλλά σταθερά, μέχρι που σήμερα έχουμε εισέλθει σε περισσότερες από 100 χώρες».

Πράγματι, τα τελευταία 35 χρόνια, οι εξαγωγές της Acesur και άλλων ισπανικών εταιρειών αυξήθηκαν δραματικά.

Σύμφωνα με στοιχεία του Διεθνούς Συμβουλίου Ελαιολάδου, η Ισπανία εξήγαγε μόλις 65.800 τόνους εκτός της Ευρωπαϊκής Ένωσης κατά την καλλιεργητική περίοδο 1990/91, σε σύγκριση με τους 467.500 τόνους που εξήχθησαν το 2021/22.

«Η κατανάλωση ελαιολάδου έχει εκδημοκρατιστεί», δήλωσε ο Guillén. «Υπάρχουν πλέον πολύ περισσότεροι καταναλωτές σε όλο τον κόσμο».

Από το 1990/91, η κατανάλωση ελαιολάδου έχει αυξηθεί δραματικά από 1,67 εκατομμύρια τόνους σε 3,33 εκατομμύρια τόνους το 2021/22. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, σημαντικές αυξήσεις σημειώθηκαν στην Κίνα, από σχεδόν μηδενική κατανάλωση ελαιολάδου σε 42.500 τόνους το 2022/23.

Ομοίως, η κατανάλωση ελαιολάδου έχει αυξηθεί δραματικά στην Αυστραλία, τη Βραζιλία, τον Καναδά, τη Γερμανία, την Ιαπωνία, την Τουρκία και το Ηνωμένο Βασίλειο.

Ωστόσο, η σημαντικότερη αύξηση παρατηρήθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες, με την κατανάλωση να αυξάνεται από 88.000 τόνους το 1990/91 σε 412.000 τόνους το 2021/22.

Παρά τις ρεκόρ υψηλές τιμές του ελαιολάδου στην πηγή μετά από μια δεύτερη συνεχόμενη παγκόσμια συγκομιδή κάτω του μέσου όρου το 2023/24, ο Guillén προβλέπει ότι η ζήτηση στις Ηνωμένες Πολιτείες θα συνεχίσει να αυξάνεται.

«Είναι πιθανό οι Ηνωμένες Πολιτείες να γίνουν ο μεγαλύτερος καταναλωτής ελαιολάδου φέτος, κάτι που δεν θα είχαμε σκεφτεί ποτέ», δήλωσε ο Guillén.

Ως αποτέλεσμα, η Acesur έχει επενδύσει σημαντικά στις ΗΠΑ, ανοίγοντας ένα εμπορικό γραφείο στη Νέα Υόρκη πριν από περισσότερο από μια δεκαετία, ακολουθούμενο από ένα κέντρο εμφιάλωσης και διανομής στη Βιρτζίνια το 2020 και την αγορά περισσότερων από 350 εκταρίων στην Καλιφόρνια για τη φύτευση ενός ελαιώνα εξαιρετικά υψηλής πυκνότητας στα τέλη του περασμένου έτους.

«Οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι η κύρια αγορά κατανάλωσης ελαιολάδου, όπου υπάρχει πολύ μεγαλύτερο δυναμικό αύξησης του όγκου», δήλωσε ο Guillén. «Είναι μια αγορά που επιτρέπει πολλή καινοτομία. Είναι μια αγορά όπου τα περιθώρια κέρδους δεν είναι τόσο στενά, επειδή υπάρχει μεγάλος ανταγωνισμός από αλυσίδες σούπερ μάρκετ σε πολλές πολιτείες και περιοχές».

Πρόσθεσε ότι, παρά τη μικρότερη αναγνωρισιμότητα της μάρκας σε σύγκριση με τις αναδυόμενες αγορές της Ασίας, οι Ηνωμένες Πολιτείες παραμένουν «μια αγορά που προσφέρει πολύ περισσότερες ευκαιρίες από οποιαδήποτε άλλη».

Βασικά, η αύξηση της κατανάλωσης στις ΗΠΑ και στον υπόλοιπο κόσμο οφείλεται σε σημαντική αύξηση της παγκόσμιας παραγωγής, ειδικά στην Ισπανία.

«Βρισκόμαστε επί του παρόντος σε πολύ δυσμενή κατάσταση, με την παραγωγή να αναμένεται να φτάσει και πάλι μόνο τις 700.000 τόνους», δήλωσε ο Guillén. «Ωστόσο, η Ισπανία έχει την ικανότητα να παράγει δύο εκατομμύρια τόνους ελαιολάδου».

Με την ώθηση της Ισπανίας, οι αναλυτές αναμένουν ότι η παγκόσμια παραγωγή ελαιολάδου θα φτάσει τα τέσσερα εκατομμύρια τόνους ετησίως έως το 2050, και ο Guillén πιστεύει ότι η κατανάλωση θα ακολουθήσει τον ίδιο ρυθμό.

«Τα τελευταία 30 χρόνια, είμαστε τυχεροί που παράγουμε ένα προϊόν που συνεχίζει να είναι στη μόδα», είπε, αναφερόμενος στον αυξανόμενο αριθμό ερευνών που αποδεικνύουν τα οφέλη του ελαιολάδου για την υγεία και τη συνεχή κατάταξη της μεσογειακής διατροφής ως μία από τις πιο υγιεινές και ευκολότερες να ακολουθηθούν στον κόσμο.

«Σχεδόν όλο το ελαιόλαδο που παράγεται κάθε χρόνο καταναλώνεται την ίδια χρονιά», πρόσθεσε ο Guillén. «Ο λόγος που η παγκόσμια κατανάλωση δεν είναι υψηλότερη οφείλεται στην παραγωγή».

Σε μια κανονική χρονιά, το ελαιόλαδο αποτελεί περίπου το 3% της παγκόσμιας κατανάλωσης βρώσιμων ελαίων (λόγω των συνεχόμενων κακών συγκομιδών, το ποσοστό αυτό μειώθηκε στο 1% το 2023). Ωστόσο, ο Guillén πιστεύει ότι θα μπορούσε εύκολα να φτάσει το 6%.

Ως αποτέλεσμα, ο καλύτερος τρόπος για να αυξηθεί η παγκόσμια ζήτηση για ελαιόλαδο είναι η αύξηση της παραγωγής. Ενώ ο Jaime Lillo, ο νεοδιορισμένος εκτελεστικός διευθυντής του Διεθνούς Συμβουλίου Ελαιολάδου, πιστεύει ότι η επέκταση της παραγωγής θα πραγματοποιηθεί κυρίως εκτός της λεκάνης της Μεσογείου, ο Guillén πιστεύει ότι η Ανδαλουσία θα συνεχίσει να αποτελεί το επίκεντρο της επέκτασης των ελαιώνων και της παραγωγής ελαιολάδου.

«Πιστεύω ότι δεν υπάρχει τόσο μεγάλη δυνατότητα ανάπτυξης εκτός της Μεσογείου, επειδή οι καιρικές συνθήκες για τις ελιές είναι πολύ περιοριστικές», είπε. «Η Ισπανία είναι το μέρος όπου υπάρχει μεγαλύτερη δυνατότητα ανάπτυξης, επειδή υπάρχει πολλή γη».

Μέρος αυτής της αυξανόμενης δυνατότητας οφείλεται σε αυτό που ο Guillén περιγράφει ως τη βιομηχανική επανάσταση στον κόσμο του ελαιολάδου, η οποία έχει εξελιχθεί τις τελευταίες δεκαετίες. «Ο τομέας έχει αυτοματοποιηθεί και επαγγελματικοποιηθεί σε μεγάλο βαθμό τα τελευταία 30 χρόνια», είπε.

Αυτό ισχύει ιδιαίτερα στην Ανδαλουσία, όπου μεγάλο μέρος του τοπίου της μεγαλύτερης αυτόνομης κοινότητας της Ισπανίας χαρακτηρίζεται από ελαιώνες εξαιρετικά υψηλής πυκνότητας. «Αυτοί είναι το μέλλον», προσθέτει ο Guillén.

Υποστηρίζει ότι η καλλιέργεια ελαιώνων εξαιρετικά υψηλής πυκνότητας έχει μειώσει το κόστος παραγωγής για τους αγρότες μέσω της μηχανοποίησης της συγκομιδής ελιάς. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, τα ελαιοτριβεία έχουν εξελιχθεί, γεγονός που έχει βελτιώσει την ποιότητα.

Δείτε επίσης: Το μέλλον βρίσκεται στην εξειδικευμένη, βιώσιμη παραγωγή, λέει ο Διευθύνων Σύμβουλος της Deoleo

«Αυτή η βιομηχανική επανάσταση στα βασικά της παραγωγής, δηλαδή τη συγκομιδή και την ελαιοτριβή, έχει οδηγήσει σε μια εντυπωσιακή αύξηση της ποιότητας», είπε. «Η αυτοματοποίηση σημαίνει ότι οι ελιές συγκομίζονται και μεταποιούνται σε λίγες ώρες. Κάθε χρόνο, παράγεται περισσότερο εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο και λιγότερο ελαιόλαδο κατώτερης ποιότητας.»

Ενώ οι σύγχρονες μέθοδοι καλλιέργειας και παραγωγής έχουν εδραιωθεί σε ολόκληρο τον κόσμο του ελαιολάδου, ο Guillén υποστηρίζει ότι η Ισπανία οδηγεί την επανάσταση, εν μέρει λόγω του τεράστιου ρόλου της ως παραγωγού, με τη βοήθεια διάφορων παραγόντων.

«Ο πρώτος είναι η γεωγραφία», είπε. «Υπάρχουν απέραντες πεδιάδες με κατάλληλο μεσογειακό κλίμα για την καλλιέργεια ελιάς. Στην Ισπανία, ορισμένα κτήματα έχουν έκταση μεταξύ 200.000 και 500.000 εκταρίων που μπορούν να μηχανοποιηθούν, μειώνοντας σημαντικά το κόστος.»

Τα χρήματα που εξοικονομούνται κατά τη φάση της καλλιέργειας και της συγκομιδής μπορούν να επενδυθούν σε σύγχρονα ελαιοτριβεία και εξοπλισμό τελευταίας τεχνολογίας.

Αντίθετα, η Ιταλία και η Ελλάδα είναι πιο ορεινές. Ως αποτέλεσμα, το μέσο μέγεθος ενός ελαιώνα είναι πολύ μικρότερο, γεγονός που καθιστά τη μηχανοποίηση πολύ πιο δαπανηρή, και τείνει να υπάρχει μεγαλύτερος αριθμός μικρότερων ελαιοτριβείων.

«Είμαστε έτη φωτός μπροστά από τους ανταγωνιστές μας», δήλωσε ο Guillén. «Στην Ισπανία, διαθέτουμε την καλύτερη τεχνολογία, εργοστάσια, συστήματα ελέγχου και λογισμικό, καθώς και ψηφιακά συστήματα ιχνηλασιμότητας, αλλά και τα πιο προηγμένα διυλιστήρια και τα πιο σύγχρονα εργοστάσια εμφιάλωσης με την υψηλότερη παραγωγική ικανότητα παγκοσμίως».

Παράλληλα με τη σταθερά αυξανόμενη παγκόσμια παραγωγή, η μεγαλύτερη ευαισθητοποίηση σχετικά με τα οφέλη για την υγεία από την κατανάλωση εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου έχει αυξήσει δραματικά την κατανάλωση.

«Για σχεδόν όλους τους καταναλωτές στον κόσμο, το ελαιόλαδο είναι ένα προϊόν που αποτελεί στόχο», δήλωσε ο Guillén. «Οι άνθρωποι κατανοούν ότι είναι ένα πιο ακριβό και πιο υγιεινό προϊόν από άλλα βρώσιμα έλαια».

Ωστόσο, πρόσθεσε ότι οι έντονες γεύσεις του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου έχουν επίσης αποτελέσει περιοριστικό παράγοντα σε ορισμένες περιοχές του κόσμου.

«Οι χώρες της βόρειας Ευρώπης ή της Ασίας δυσκολεύτηκαν περισσότερο να το συνηθίσουν· αρχικά το καταναλώνουν περισσότερο για λόγους υγείας παρά για τη γεύση», είπε ο Guillén. «Αλλά σιγά-σιγά, οι καταναλωτές πείθονται ότι η γεύση είναι επίσης καλή».

Παράλληλα με την προσπάθεια να πείσει τους καταναλωτές να αποδεχθούν τις φρουτώδεις, πικρές και πικάντικες γεύσεις του, ο Guillén θεωρεί τις τιμές λιανικής ως περιοριστικό παράγοντα για την επέκταση της ελκυστικότητας του ελαιολάδου, κάτι που αναφέρει ως έναν ακόμη λόγο για τον οποίο η παραγωγή πρέπει να αυξηθεί.

«Τώρα, με παραγωγή 2,7 εκατομμυρίων τόνων, βλέπουμε τιμές από 6 έως 9 ευρώ ανά κιλό», είπε. «Αν επιστρέψουμε σε υψηλή παραγωγή, θα είμαστε στα 2 ή 3 ευρώ ανά κιλό.»

Ωστόσο, οι τιμές πιθανότατα θα συνεχίσουν να αυξάνονται πριν μειωθούν. Λόγω της θέσης της ως του μεγαλύτερου παραγωγού στον κόσμο με μεγάλη διαφορά, η ισπανική συγκομιδή παίζει σημαντικό ρόλο στον καθορισμό των παγκόσμιων τιμών του ελαιολάδου.

Για άλλη μια φορά, οι παραγωγοί και οι ειδικοί προβλέπουν ότι η παραγωγή θα φτάσει περίπου τις 700.000 τόνους, μετά τις 664.000 τόνους του περασμένου έτους, που ήταν η χαμηλότερη τιμή της δεκαετίας.

Ο Guillén δήλωσε ότι οι τιμές θα συνεχίσουν να αυξάνονται αν δεν βρέξει περισσότερο αυτό το χειμώνα και οι υψηλές θερμοκρασίες επηρεάσουν αρνητικά την περίοδο ανθοφορίας τον Απρίλιο και τον Μάιο, όπως συνέβη τις δύο προηγούμενες καλλιεργητικές περιόδους.

Ωστόσο, αν αυτό ξεπεραστεί, ο Guillén δεν προβλέπει ότι οι τιμές θα ανέβουν πολύ πάνω από τα τρέχοντα επίπεδα, καθώς η κατάσταση του επόμενου έτους θα είναι παρόμοια με την τρέχουσα όσον αφορά τη ζήτηση και την έλλειψη αποθεμάτων ελαιολάδου προς μεταφορά.

Παράλληλα με το πρόβλημα των τιμών, ο Guillén θεωρεί την κλιματική αλλαγή ως μια καθοριστική πρόκληση που αντιμετωπίζει η παραγωγή ελαιολάδου στην Ανδαλουσία.

Αντί να είναι μοιρολατρικός σχετικά με τις προοπτικές των ελαιόδεντρων, πιστεύει ότι μια συντονισμένη κυβερνητική αντίδραση θα συνέβαλε σημαντικά στην ανακούφιση ορισμένων από αυτά τα ζητήματα.

«Η ελιά είναι πολύ ισχυρή και ανθεκτική», είπε. «Το μόνο που λείπει στην Ισπανία είναι μια πολύ πιο συνεκτική μεσοπρόθεσμη και μακροπρόθεσμη πολιτική για το νερό. Το πρόβλημα εδώ τώρα είναι ότι όλες οι πολιτικές είναι βραχυπρόθεσμες».

Ο Guillén πιστεύει ότι πρέπει να υπάρξει καλύτερος συντονισμός μεταξύ της κεντρικής και των περιφερειακών κυβερνήσεων για επενδύσεις σε υποδομές ύδρευσης, οι οποίες, όπως είπε, έχουν παραμεληθεί τα τελευταία 30 ή 40 χρόνια. «Η έλλειψη νερού αποτελεί αναμφισβήτητα έναν περιοριστικό παράγοντα για την παραγωγή», δήλωσε.

Ο Guillén επισημαίνει την κατασκευή του φράγματος Alqueva στη γειτονική πορτογαλική περιοχή του Alentejo, η οποία έχει μεταμορφώσει την παραγωγική ικανότητα ελαιολάδου της χώρας και έχει καταστήσει την Πορτογαλία έναν από τους μεγαλύτερους παραγωγούς στον κόσμο, με τη δυνατότητα να ξεπεράσει την Τυνησία και την Ιταλία και να φτάσει τις 300.000 τόνους ετήσιας παραγωγής.

Παρά τις προκλήσεις που αντιμετωπίζει η Acesur και ο τομέας του ελαιολάδου, ο Guillén παραμένει αισιόδοξος για το μέλλον.

«Είμαι αισιόδοξος επειδή το προϊόν δεν παράγεται μόνο στην Ισπανία, αλλά παράγεται σε όλο και περισσότερα μέρη», είπε. «Επομένως, η παγκόσμια αγορά αναπτύσσεται και αυτό, τελικά, είναι καλό για όλους.»

---