Οι Αυστραλοί παραγωγοί αντιμετωπίζουν ανάμεικτες τύχες
Οι ελαιοκαλλιεργητές είχαν συνολικά μια πλούσια συγκομιδή ελιών, αλλά η απόδοση σε ελαιόλαδο ήταν χαμηλότερη από το μέσο όρο.
Οι παραγωγοί σε ολόκληρη την Αυστραλία αναφέρουν ανάμεικτα αποτελέσματα από τη συγκομιδή του 2023, με ορισμένους καλλιεργητές να απολαμβάνουν μια πλούσια συγκομιδή, ενώ άλλοι δεν μπόρεσαν να συγκομίσουν καθόλου.
Πριν από τη συγκομιδή, ορισμένοι παραγωγοί και αξιωματούχοι ήταν αισιόδοξοι ότι η Αυστραλία θα απολάμβανε μια εξαιρετική συγκομιδή. Ωστόσο, ο δροσερός καιρός και τα εργασιακά προβλήματα οδήγησαν σε χαμηλότερη απόδοση από την αναμενόμενη για ορισμένους.
Η ποιότητα ήταν εξαιρετική φέτος, χάρη στις μεγάλες σοδειές και την αργή ωρίμανση. Η ωρίμανση ήταν αργή φέτος· σύμφωνα με αυτό, η συγκομιδή έγινε αργότερα από το συνηθισμένο. Αυτό έκανε πιο εύκολο να προλάβουμε τυχόν μυκητιασικά προβλήματα.
«Η απόδοση σε ελαιόλαδο είναι σίγουρα χαμηλότερη από τον μέσο όρο λόγω των ψυχρότερων συνθηκών καλλιέργειας, αλλά η ποιότητα του ελαιολάδου παραμένει υψηλή επειδή ο καρπός ωρίμασε αργά», δήλωσε ο David Valmorbida, πρόεδρος της Αυστραλιανής Ένωσης Ελαιολάδου (AOOA).
Αν και η ελαιοσυγκομιδή στην Αυστραλία δεν παρακολουθείται επίσημα, η AOOA εκτιμά ότι η απόδοση θα είναι 18 έως 19 εκατομμύρια λίτρα ελαιολάδου που θα εξαχθούν από 10.000 έως 20.000 τόνους καρπών.
Δείτε επίσης: Ενημερώσεις για τη συγκομιδή του 2023Αυτό αποτελεί αύξηση σε σχέση με την εκτιμώμενη παραγωγή του περασμένου έτους, που κυμάνθηκε μεταξύ 14 και 15 εκατομμυρίων λίτρων, αλλά απέχει πολύ από την εξαιρετική σοδειά του 2021, που ανήλθε σε 20 έως 22 εκατομμύρια λίτρα.
Μαζί με το δροσερό καιρό, η συνεχιζόμενη έλλειψη αγροτικής εργατικής δύναμης στην Αυστραλία δημιούργησε επίσης προβλήματα σε ορισμένους μικρούς καλλιεργητές.
«Υπήρξε ένα σημαντικό πρόβλημα σε ορισμένες περιοχές όπου οι συμβεβλημένοι συγκομιστές και οι συμβεβλημένοι μεταποιητές απλώς δεν ήταν διαθέσιμοι ή δεν προσέφεραν τις υπηρεσίες τους», δήλωσε ο Michael Southan, διευθύνων σύμβουλος της Αυστραλιανής Ένωσης Ελαιοκαλλιεργητών, στην Olive Oil Times.
«Αυτό δημιούργησε προβλήματα σε πολλούς μικρούς καλλιεργητές, μερικοί από τους οποίους δεν πραγματοποίησαν συγκομιδή ως αποτέλεσμα», πρόσθεσε.
Ωστόσο, ο Southan χαρακτήρισε τη συνολική συγκομιδή ελιάς ως καλή. «Η απόδοση σε καρπούς ήταν καλή φέτος, αλλά η απόδοση σε ελαιόλαδο ήταν χαμηλότερη από τον μέσο όρο λόγω του δροσερού καιρού που είχαμε κατά τη διάρκεια της ανάπτυξης των καρπών στις ανατολικές πολιτείες», είπε.
Εν τω μεταξύ, ο John Symington, ιδιοκτήτης της Oasis Olives με έδρα τη Βικτώρια, ανέφερε θετικά αποτελέσματα συγκομιδής τόσο ως προς την ποιότητα όσο και ως προς την ποσότητα των ελιών του, αλλά και πτώση στην απόδοση σε λάδι.
Ο παραγωγός με έδρα τη Βικτώρια είπε ότι η ποιότητα ήταν εξαιρετική, αλλά η απόδοση σε ελαιόλαδο μειώθηκε. (Φωτογραφία: Oasis Olives)
«Η ποιότητα ήταν εξαιρετική φέτος, χάρη στις μεγάλες σοδειές και την αργή ωρίμανση», είπε. «Η ωρίμανση ήταν αργή φέτος· σύμφωνα με αυτό, η συγκομιδή έγινε αργότερα από το συνηθισμένο. Αυτό έκανε πιο εύκολο να προλάβουμε τυχόν μυκητιασικά προβλήματα.»
«Η συγκομιδή μας ήταν σύμφωνα με τους στόχους και αυξήθηκε σημαντικά σε σχέση με πέρυσι, σε μεγάλο βαθμό λόγω των νέων φυτεύσεων που άρχισαν να αποδίδουν», πρόσθεσε ο Symington. «Οι τιμές δεν έχουν αυξηθεί τόσο πολύ στην Αυστραλία όσο στην Ευρώπη, αλλά αναμένουμε να συνεχίσουν να ανεβαίνουν».
Πριν από τη συγκομιδή νωρίτερα φέτος, ο Symington είπε ότι ανησυχούσε για προβλήματα μυκητιασμού, αλλά η Oasis Olives αντιμετώπισε το πιθανό πρόβλημα.
«Αντιμετωπίσαμε τα πιθανά προβλήματα μυκητίασης συγκομίζοντας νωρίς τις ευπαθείς ποικιλίες, και αυτό απέδωσε, καθώς καταφέραμε να μαζέψουμε και να επεξεργαστούμε τους καρπούς πριν η ποιότητα του ελαίου υποβαθμιστεί σημαντικά», είπε.
«Ωστόσο, ως αποτέλεσμα της αλλαγής στο πρόγραμμα συγκομιδής, οι αποδόσεις ελαιολάδου μας ήταν χαμηλότερες από ό,τι θα ήταν διαφορετικά, ιδίως στην ποικιλία Picual», πρόσθεσε ο Symington.
«Οι περισσότεροι πελάτες μας στον τομέα της επεξεργασίας έκαναν τα ίδια σχόλια σχετικά με την καθυστέρηση της συγκομιδής», συνέχισε. «Ένα άλλο πρόβλημα ήταν οι έντονες βροχοπτώσεις τον Ιούνιο. Μέχρι το τέλος του μήνα, σε πολλούς ελαιώνες, συμπεριλαμβανομένου και του δικού μας, ήταν δύσκολο να κινηθούν οι εργάτες γύρω από τον ελαιώνα χωρίς να κολλήσουν στο λάσπη».
Ένας άλλος παραγωγός, ο Stephen Tham, συνιδιοκτήτης του Cape Schanck Olive Estate στη χερσόνησο Mornington της χώρας, είπε ότι ξεκίνησαν τη συγκομιδή δύο εβδομάδες αργότερα από το συνηθισμένο λόγω των κρύων και συννεφιασμένων ημερών που προηγήθηκαν της συγκομιδής.
Συγκομιδή ελιών στη μοναδική χερσόνησο Mornington της νότιας Αυστραλίας (Φωτογραφία: Stephen Tham)
Είπε ότι η προβλεπόμενη απειλή ενός ξηρού και θερμότερου χειμώνα λόγω του φαινομένου El Niño δεν πραγματοποιήθηκε. «Τα ζεστά ροφήματα και οι χορταστικές κρεατόπιτες μας κράτησαν σε φόρμα», αστειεύτηκε ο Tham.
«Δεν υπήρξε φθινοπωρινή μετάβαση», είπε στο Olive Oil Times. «Οι καλοκαιρινές θερμοκρασίες εξαφανίστηκαν και περάσαμε κατευθείαν στο χειμώνα, με ρεκόρ χαμηλών θερμοκρασιών και βροχοπτώσεων τον Μάιο και τον Ιούνιο. Η περίοδος της συγκομιδής ήταν βροχερή με σύντομες εκρήξεις ηλιοφάνειας».
Ο Tham είπε ότι ο συνολικός όγκος της συγκομιδής στο Cape Schank ήταν τριπλάσιος από τον περσινό. «Από τις πέντε ποικιλίες μας, η Leccino κατέγραψε τον χαμηλότερο όγκο και η Picholine τον υψηλότερο», είπε. «Η ποιότητα των καρπών ήταν ευχάριστα εξαιρετική σε όλα τα επίπεδα».
«Τα ελαιόλαδα ήταν λιγότερο δυνατά από τα περσινά και πιθανώς αυτό αντανακλούσε τις υψηλές βροχοπτώσεις», πρόσθεσε ο Tham. «Ευτυχώς, τα ελαιόλαδα παρέμειναν ισορροπημένα και αναμένεται να ικανοποιήσουν τους περισσότερους ουρανίσκους.»
Επίσης από τη Βικτώρια, η Cobram Estate, ο μεγαλύτερος παραγωγός ελαιολάδου της Αυστραλίας, παλαιότερα γνωστή ως Boundary Bend, ανέφερε «μια πολύ καλή συγκομιδή, παρά τις συνήθεις προκλήσεις», σύμφωνα με τον συν-διευθύνοντα σύμβουλο και επικεφαλής παραγωγού ελαιολάδου της εταιρείας, Leandro Ravetti.
Βιοποικιλότητα στους ελαιώνες του Cobram Estate (Φωτογραφία: Cobram Estate)
«Η ποιότητα του ελαιολάδου ήταν εξαιρετική, με ένα ιστορικά υψηλό ποσοστό του παραγόμενου ελαιολάδου να κατατάσσεται ως εξαιρετικό ή υπερ-εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο», είπε.
«Παρά την ασυνήθιστα κρύα και συντομότερη καλλιεργητική περίοδο, παράγαμε 32% περισσότερο ελαιόλαδο από πέρυσι, παρά το γεγονός ότι οι καρποί είχαν χαμηλότερη από τη μέση περιεκτικότητα σε ελαιόλαδο και μικρότερο από το κανονικό μέγεθος», πρόσθεσε ο Ravetti.
«Ευτυχώς, οι καιρικές συνθήκες κατά τη διάρκεια της συγκομιδής ήταν πολύ πιο ευνοϊκές από πέρυσι, χωρίς σημαντικές βροχοπτώσεις τις πρώτες έξι εβδομάδες», συνέχισε. «Αυτή η ξηρότερη περίοδος, σε συνδυασμό με την αξιοπιστία των θεριστών και την απόδοση του προσωπικού, μας επέτρεψε να ολοκληρώσουμε τις εργασίες πολύ νωρίτερα από το αναμενόμενο χρονοδιάγραμμα».
Ο Ravetti εξήγησε ότι η επιχειρησιακή επιτυχία της συγκομιδής τους οφειλόταν σε μια διεξοδική διαδικασία προετοιμασίας και επιλογής προσωπικού, καθώς και στην κατασκευή του νέου ελαιοτριβείου τους στο Boort της Βικτώριας.
Η Cobram συμπεριλήφθηκε πρόσφατα στη λίστα των ηγετών βιωσιμότητας της Australian Financial Review για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά.
Ο Ravetti εξήγησε ότι η Cobram υιοθέτησε την αειφορία κατά τη διάρκεια της τελευταίας συγκομιδής της, με λιγότερο από 0,5% των αποβλήτων της να καταλήγουν σε χώρους υγειονομικής ταφής και με την απομάκρυνση περίπου τεσσάρων κιλών διοξειδίου του άνθρακα ανά λίτρο ελαιολάδου που παρήγαγε.