Παραγωγή βραβευμένου ελαιολάδου στη σκιά του όρους Φούτζι
Εκατοντάδες χιλιόμετρα μακριά από το κεντρικό κέντρο ελαιοκαλλιέργειας της Ιαπωνίας, ένας παραγωγός αψήφησε τις καιρικές συνθήκες για να παράγει ένα μοναδικό εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο.
Ένα αγροτικό χωριό κοντά στη Φουτζιέντα της Ιαπωνίας φιλοξενεί εκπαιδευτικά και περιβαλλοντικά προγράμματα, ενώ παράλληλα αποτελεί πηγή μερικών από τα καλύτερα εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα της χώρας.
Κοντά στο όρος Φούτζι, στην επαρχία Σιζουόκα, το CREA Farm ξεκίνησε την πορεία του ως παραγωγός ελαιολάδου το 2013.
Η μονοποικιλιακή ποικιλία Coratina της έχει διακριθεί επανειλημμένα στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό Ελαιολάδου NYIOOC, έχοντας κερδίσει έξι χρυσά και ασημένια βραβεία από το 2019, συμπεριλαμβανομένου ενός χρυσού βραβείου το 2025.
Πολλοί πίστευαν ότι αυτό το περιβάλλον ήταν ακατάλληλο. Με λίγα προηγούμενα παραδείγματα καλλιέργειας ελιάς στην περιοχή μας, κάθε βήμα… ήταν μια σειρά από συνεχείς προκλήσεις και ανακαλύψεις.
«Πιστεύουμε ότι το ελαιόλαδό μας ξεχωρίζει λόγω της αταλάντευτης πάθους μας και της σχολαστικής προσοχής μας στη λεπτομέρεια, ξεπερνώντας τα φυσικά όρια της Ιαπωνίας ως περιοχής καλλιέργειας ελιάς», δήλωσε ο Tatsuya Okumura, διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, στην Olive Oil Times.
Ενώ μερικές περιοχές της Ιαπωνίας απολαμβάνουν ένα κλίμα που μοιάζει με το μεσογειακό, συμπεριλαμβανομένου του νότιου τμήματος του αρχιπελάγους, το κλίμα στο μεγαλύτερο μέρος της χώρας είναι συχνά δύσκολο για τους ελαιοκαλλιεργητές.
«Η Σιζουόκα είναι ευλογημένη με εύφορο έδαφος και καθαρό αέρα, αλλά ταυτόχρονα αντιμετωπίζουμε έντονες βροχοπτώσεις, τυφώνες και υγρά καλοκαίρια», είπε ο Οκουμούρα. «Για να προσαρμοστούμε, από την αρχή δώσαμε προσοχή σε ό,τι βρίσκεται κρυμμένο κάτω από το έδαφος, διασφαλίζοντας ότι οι ελιές θα μπορούσαν να αναπτύξουν ισχυρές ρίζες».
Δείτε επίσης: Προφίλ παραγωγών«Επιπλέον, εφαρμόζουμε βιώσιμες μεθόδους, όπως το κλάδεμα για τη βελτίωση του αερισμού και την προσεκτική παρακολούθηση των παρασίτων», είπε ο Οκουμούρα. «Ωστόσο, η απρόβλεπτη φύση του καιρού λόγω της κλιματικής αλλαγής παραμένει μια σημαντική πρόκληση».
Παρά τις προκλήσεις, ο Οκουμούρα προσβλέπει με αισιοδοξία στην επερχόμενη συγκομιδή του 2025/26.
«Κάθε εποχή φέρνει νέες προκλήσεις, αλλά και μια μεγάλη αίσθηση προόδου. Λόγω των ανώμαλων καιρικών συνθηκών, η φετινή απόδοση αναμένεται να είναι ελαφρώς χαμηλότερη από πέρυσι, αλλά η ποιότητα του ελαίου φαίνεται πολύ ελπιδοφόρα», δήλωσε ο Okumura.
«Προβλέπουμε να παράγουμε ελαιόλαδα με μια υπέροχη ισορροπία φρεσκάδας, φρουτώδους γεύσης και πικρίας. Και είμαστε πραγματικά ενθουσιασμένοι που θα τα μοιραστούμε», πρόσθεσε.
Ενώ στην Ιαπωνία καταβάλλονται συνεχείς προσπάθειες για την καλλιέργεια περισσότερων ελαιόδεντρων, ο Okumura δήλωσε ότι ο τομέας αντιμετωπίζει διάφορα προβλήματα ανάπτυξης που έχουν επηρεάσει και το CREA Farm.
«Η εξασφάλιση επαρκούς εργατικού δυναμικού κατά τη διάρκεια της πολυάσχολης περιόδου της συγκομιδής αποτελεί μια πρόκληση που αντιμετωπίζει ολόκληρος ο αγροτικός τομέας», είπε. «Ωστόσο, κάθε μία από αυτές τις εμπειρίες μας έχει διδάξει την ανθεκτικότητα, την ικανότητα να παραμένουμε δυνατοί και ευέλικτοι. Με κάθε χρόνο που περνά, νιώθουμε ότι μεγαλώνουμε μαζί με τα δέντρα μας».
Ενώ η νομαρχία Σιζουόκα είναι γνωστή για τη γεωργία της, η παραγωγή ελαιολάδου ξεκίνησε μόλις πρόσφατα.
Τα πρώτα ελαιόδεντρα στην Ιαπωνία φυτεύτηκαν πριν από πάνω από έναν αιώνα στο Σοντόσιμα και στο Καγκοσίμα, περιοχές στο νότιο τμήμα της χώρας με πιο μεσογειακό κλίμα.
Η CREA Farm κέρδισε το Χρυσό Βραβείο στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό Ελαιολάδου NYIOOC 2025 για ένα μονοποικιλιακό Coratina, το έκτο συνολικά. (Φωτογραφία: CREA Farm)
«Πολλοί πίστευαν ότι αυτό το περιβάλλον ήταν ακατάλληλο. Με λίγα προηγούμενα παραδείγματα καλλιέργειας ελιάς στην περιοχή μας, κάθε βήμα, από την καθιέρωση των τεχνικών καλλιέργειας έως την εκπαίδευση του προσωπικού και τη βελτίωση του χρονοδιαγράμματος από τη συγκομιδή έως την έκθλιψη, αποτέλεσε μια σειρά συνεχών προκλήσεων και ανακαλύψεων», σημείωσε.
Σύμφωνα με το CREA Farm, η καλλιέργεια ελιών και η παραγωγή ελαιολάδου υπό τέτοιες δύσκολες συνθήκες αντανακλούσε τελικά το ιαπωνικό πνεύμα της χειροτεχνίας και ανέδειξε τη φυσική ομορφιά της γης.
«Στόχος μας, όμως, ήταν επίσης να δημιουργήσουμε ένα μέρος όπου θα συγκεντρώνονται τα χαμόγελα των ανθρώπων», είπε ο Okumura, αναφερόμενος στις κοινωνικές και πολιτιστικές πρωτοβουλίες της εταιρείας.
Το έργο συνάδει με τις προσπάθειες αναζωογόνησης της υπαίθρου της Σιζουόκα, μετατρέποντας αχρησιμοποίητη γεωργική γη σε παραγωγικούς οπωρώνες και προσκαλώντας τους επισκέπτες να βιώσουν την ελαιοκαλλιέργεια στους πρόποδες του όρους Φούτζι.
Η καλλιέργεια ελαιόδεντρων της ποικιλίας Coratina δεν ήταν τυχαία επιλογή. Η παγκοσμίως αναγνωρισμένη ποικιλία ελιάς από την Απουλία συνδυάζεται τέλεια με τις γεύσεις που είναι χαρακτηριστικές της ιαπωνικής παράδοσης.
Δείτε επίσης: Παρακολουθώντας την άνοδο του ελαιολάδου στην Ιαπωνία«Επιλέξαμε την ποικιλία Coratina λόγω του έντονου χαρακτήρα της, του πλούσιου φρουτώδους χαρακτήρα και της ευχάριστης πικρίας της», είπε ο Okumura. «Αυτές οι ιδιότητες εναρμονίζονται υπέροχα με την ιαπωνική κουζίνα, από το σασίμι και τα ψητά λαχανικά μέχρι τη σούπα μίσο».
Με την πάροδο των ετών, η CREA Farm δοκίμασε πολλές άλλες ποικιλίες και σήμερα η εταιρεία καλλιεργεί 12 διαφορετικές ποικιλίες, συμπεριλαμβανομένων των Picual, Arbequina και Hojiblanca. Η εταιρεία καλλιεργεί περίπου 3.000 ελαιόδεντρα που εκτείνονται σε έξι εκτάρια.
«Κάθε μία από αυτές προσδίδει μια μοναδική έκφραση στα ελαιόλαδά μας», είπε ο Okumura. «Ενώ σχεδιάζουμε να αυξήσουμε σταδιακά τον αριθμό των δέντρων, η προσοχή μας παραμένει στην ποιότητα παρά στην ποσότητα. Στόχος μας είναι να φροντίζουμε κάθε δέντρο προσεκτικά, ώστε κάθε σταγόνα ελαιολάδου να ενσαρκώνει την αυθεντικότητα και την ακεραιότητα».
Με την πάροδο των ετών, η εταιρεία έχει δώσει όλο και μεγαλύτερη έμφαση στην ποιότητα.
«Στην αρχή, η απλή καλλιέργεια υγιών δέντρων ήταν η μεγαλύτερη πρόκλησή μας. Τώρα, με περισσότερη εμπιστοσύνη στις τεχνικές καλλιέργειάς μας, εστιάζουμε στην παραγωγή ελαιολάδων υψηλότερης ποιότητας και στο να μοιραστούμε την ιστορία μας με τον κόσμο», είπε ο Okumura.
Σύμφωνα με την εταιρεία, η CREA Farm δεν ασχολείται μόνο με την καλλιέργεια ελιών. Αυτό που ξεκίνησε ως ένα σχέδιο για την αναβίωση εγκαταλελειμμένων αγροτικών εκτάσεων έχει εξελιχθεί σε ένα μοντέλο που συνδυάζει τη γεωργία, την εμπλοκή της κοινότητας και την περιβαλλοντική ευθύνη.
Η άλεση είναι ένα κρίσιμο βήμα στην αποστολή της CREA Farm να δώσει προτεραιότητα στην ποιότητα έναντι της ποσότητας. (Φωτογραφία: CREA Farm)
Σε γη που κάποτε ήταν ακαλλιέργητη, η εταιρεία έχει φυτέψει ελιές και βότανα, αποφεύγοντας φράχτες και βαριές κατασκευές για να διατηρήσει το φυσικό τοπίο.
Παλιά αγροτικά σπίτια και αχρησιμοποίητα ακίνητα έχουν ανακαινιστεί για να στεγάσουν εργαστήρια, κουζίνες και κήπους, αντί να αντικατασταθούν.
Μετά τη συγκομιδή, τίποτα δεν πάει χαμένο: το ελαιοπυρήνα μετατρέπεται σε λίπασμα ή ζωοτροφή, ενώ τα κλαδιά ελιάς επαναχρησιμοποιούνται σε κοινοτικές χειροτεχνικές δραστηριότητες, όπως η κατασκευή στεφανιών.
Το καφέ και το εστιατόριο του CREA Farm βασίζονται σε εποχιακά και τοπικά συστατικά, που συχνά καλλιεργούνται απευθείας στον χώρο, με έμφαση στη μείωση της σπατάλης τροφίμων και στην ανάδειξη απλών, φυσικών γεύσεων. Η εταιρεία εμπορεύεται επίσης μαρμελάδες, μέλι, αρωματισμένα έλαια, μπαχαρικά και κονσερβοποιημένα προϊόντα.
Επιπλέον, το αγρόκτημα προσκαλεί κατοίκους και εθελοντές να συμμετάσχουν στη φροντίδα του οπωρώνα.
Μέσα από την προσέγγιση που ονομάζει «μάθε, καλλιέργησε, φάε, αγόρασε», το CREA Farm ενθαρρύνει τους ανθρώπους να συμμετέχουν σε εργαστήρια, κηπουρική, μαθήματα μαγειρικής και γευσιγνωσίες, προωθώντας μια βαθύτερη κατανόηση της βιώσιμης διατροφικής κουλτούρας.
«Κοιτώντας προς το μέλλον, η CREA Farm στοχεύει όχι μόνο να είναι παραγωγός ελαιολάδου, αλλά και να συμβάλει στην ενίσχυση των ανταλλαγών της κοινότητας και να γίνει μια πολιτιστική γέφυρα που θα παρουσιάσει το ιαπωνικό ελαιόλαδο στον κόσμο», κατέληξε ο Okumura.