Στην Πορτογαλία, μια δύσκολη σεζόν κλείνει με ακόμα μεγαλύτερη αποφασιστικότητα

Τον τελευταίο μήνα, 35 εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα υψηλής ποιότητας από την Πορτογαλία βραβεύτηκαν στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό Ελαιολάδου του NYIOOC.

Τα 19 χρυσά και τα 16 ασημένια βραβεία είναι το αποτέλεσμα της τελευταίας συγκομιδής της Πορτογαλίας, η οποία αρχικά προβλέπονταν να αποφέρει λιγότερο από 100.000 τόνους ελαιολάδου.

Παραμένουμε προσηλωμένοι στην προστασία όσων μας ανήκουν. Τους παραδοσιακούς ελαιώνες, το τοπίο, τους ανθρώπους και την κληρονομιά που απειλούνται. Φέτος κάναμε λιγότερα, αλλά τα κάναμε καλά.– Ana Carrilho, διευθύντρια παραγωγής, Esporão

Ωστόσο, η παραγωγή είχε ήδη ξεπεράσει τις 126.000 τόνους μέχρι τα τέλη Δεκεμβρίου, παρά την παρατεταμένη ξηρασία και τις ακραίες καιρικές συνθήκες που ταλαιπωρούσαν τους τοπικούς παραγωγούς.

«Πιστεύουμε ότι το γεγονός ότι το πορτογαλικό εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο κερδίζει όλο και περισσότερα βραβεία σε διεθνές επίπεδο είναι πολύ σημαντικό για την εικόνα του εθνικού εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου», δήλωσε η Mariana Matos, γενική γραμματέας της Casa do Azeite, της πορτογαλικής ένωσης ελαιολάδου, στην Olive Oil Times.

Δείτε επίσης: Το καλύτερο εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο από την Πορτογαλία

«Αυτό αποδεικνύει χωρίς καμία αμφιβολία την ποιοτική προσπάθεια που έχει καταβάλει ολόκληρος ο τομέας τα τελευταία χρόνια, παράλληλα με την τεράστια ανάπτυξη της πορτογαλικής παραγωγής», πρόσθεσε. «Πιστεύω ότι οι πορτογαλικές μάρκες ελαιολάδου αξίζουν συγχαρητήρια».

Η Μάτος είπε ότι η απόκτηση διακρίσεων συνοδεύεται από την ευθύνη να βελτιωθεί η ποιότητα των ελαιολάδων τους, προσθέτοντας ότι αυτά τα βραβεία ενισχύουν την εικόνα των πορτογαλικών εμπορικών σημάτων, τόσο σε εθνικό όσο και σε διεθνές επίπεδο.

«Η αύξηση των εθνικών εξαγωγών την τελευταία δεκαετία ήταν αξιοσημείωτη», είπε, «περίπου 150% σε όγκο και σχεδόν 200% σε αξία».

Ενώ η παραγωγή και οι εξαγωγές έχουν αυξηθεί σταθερά, η κατανάλωση ελαιολάδου στην Πορτογαλία παρέμεινε σχετικά σταθερή στα περίπου επτά κιλά ανά κάτοικο ετησίως.

Μεταξύ των νικητών που γιορτάζουν την επιτυχία τους στο NYIOOC είναι η Esporão, από το Αλεντέζο, τη μεγαλύτερη περιοχή παραγωγής ελαιολάδου της Πορτογαλίας. Ο παραγωγός κέρδισε δύο χρυσά βραβεία για το βιολογικό μείγμα μέτριας πυκνότητας Arbequina και το μείγμα μέτριας πυκνότητας Cobrancosa.

«Η αποστολή μας είναι να παράγουμε τα καλύτερα προϊόντα από ό,τι προσφέρει η φύση», δήλωσε η Ana Carrilho, διευθύντρια του τμήματος παραγωγής, μάρκας και αγορών ελαιολάδου της Esporão. «Αυτά τα βραβεία είναι απόδειξη της δέσμευσής μας στην ποιότητα».

«Είμαστε πολύ περήφανοι που οι καταναλωτές μας μπορούν να δοκιμάσουν και να απολαύσουν τα καλύτερα ελαιόλαδά μας, τα οποία προέρχονται από ελαιόδεντρα του Αλεντέζο της Πορτογαλίας, τα οποία έχουν φυτευτεί εδώ και πολλά χρόνια και εξακολουθούν να βρίσκονται εδώ, διδάσκοντάς μας και εμπνέοντάς μας κάθε μέρα», πρόσθεσε.

Ωστόσο, η Carrilho δήλωσε ότι η παραγωγή του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου της Esporão δεν ήταν καθόλου μια εύκολη εμπειρία.

«Αντιμετωπίσαμε μια συγκομιδή γεμάτη προκλήσεις», δήλωσε στην Olive Oil Times. «Καθυστερημένοι παγετοί, υψηλές θερμοκρασίες κατά την άνθηση, μια βροχερή άνοιξη και ένα ζεστό καλοκαίρι που συνέπεσε με τη χρονιά χαμηλής παραγωγής [στον φυσικό κύκλο εναλλασσόμενης καρποφορίας της ελιάς]».

«Ήταν πραγματικά η τέλεια καταιγίδα», πρόσθεσε η Carrilho. «Αυτές οι προκλήσεις είχαν μεγαλύτερο αντίκτυπο στους ελαιώνες των ξηρών περιοχών και στις πορτογαλικές ποικιλίες, με αποτέλεσμα τη μείωση της παραγωγής ελιάς κατά περίπου 70 τοις εκατό».

«Ωστόσο, αντιμετωπίσαμε αυτές τις προκλήσεις ως ευκαιρίες να ανακαλύψουμε εκ νέου τον εαυτό μας και να μάθουμε», συνέχισε. «Παραμένουμε αφοσιωμένοι στην προστασία αυτού που είναι «δικό μας». Τους παραδοσιακούς ελαιώνες, το τοπίο, τους ανθρώπους και την κληρονομιά που απειλείται. Φέτος κάναμε λιγότερα, αλλά τα κάναμε καλά».

Η Carrilho είπε ότι η προσοχή στις λεπτομέρειες βοήθησε την Esporão να κερδίσει τα δύο χρυσά βραβεία της στο NYIOOC. «Τα χαρακτηριστικά και των δύο ελαιολάδων τα καθιστούν μοναδικά», πρόσθεσε.

Ένας άλλος παραγωγός από το νότιο τμήμα της Πορτογαλίας, η Viveiros Monterosa από την περιοχή της Ανατολικής Αλγκάρβε, γιορτάζει το χρυσό βραβείο που κέρδισε για το μεσαίου τύπου ελαιόλαδο Macanilha de Tavira.

«Το να κερδίσουμε ξανά είναι απλά υπέροχο», δήλωσε ο εμπορικός αντιπρόσωπος António Duarte στην Olive Oil Times. «Είναι αναγνώριση για τη δουλειά που αναπτύσσουμε χρόνο με το χρόνο, τελειοποιώντας όλα τα στάδια από τον ελαιώνα μέχρι το τελικό προϊόν. Είναι επίσης ένα εξαιρετικό εργαλείο μάρκετινγκ για το brand και όλους τους εμπορικούς μας συνεργάτες».

«Επί του παρόντος, είμαστε οι μόνοι παραγωγοί στο Αλγκάρβε που μπορούν να παράγουν αυτό το επίπεδο ποιότητας, και αυτό είναι επίσης πολύ σημαντικό για την περιοχή, η οποία είναι κυρίως γνωστή για τον τουρισμό, τον ήλιο, την παραλία και το γκολφ», πρόσθεσε.

Ο Duarte εκμεταλλεύτηκε τη φυσική ομορφιά του Αλγκάρβε προσφέροντας ξεναγήσεις με τα πόδια «έτσι ώστε οι επισκέπτες να ανακαλύψουν τι είναι το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο υψηλής ποιότητας και να συνδεθούν με τη μάρκα και την αποκλειστικότητά της», είπε. «Είμαι σίγουρος ότι στο εγγύς μέλλον θα εμφανιστούν και άλλοι παραγωγοί».

«Εργαζόμαστε πάνω σε αυτή τη συγκεκριμένη ποικιλία ελιάς που είναι ενδημική στην περιοχή μας, τη Macanilha de Tavira, εδώ και 22 χρόνια, και έχει προσαρμοστεί τέλεια στο κλίμα του Αλγκάρβε και είναι πλέον πολύ σταθερή», πρόσθεσε ο Duarte. «Έτσι, μπορούμε να έχουμε παρόμοια προφίλ ελαίου χρόνο με το χρόνο. Αυτό βοηθά πολύ όταν αποφασίζουμε πότε να συγκομίσουμε και πώς να ελαιοποιήσουμε αυτή τη συγκεκριμένη ποικιλία».

Η ομάδα της Viveiros Monterosa έπρεπε να ξεκινήσει νωρίς για να παράγει το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδό της. Ο Duarte είπε ότι η κλιματική αλλαγή είχε επηρεάσει ολόκληρη τη διαδικασία συγκομιδής της Viveiros Monterosa.

«Φαίνεται ότι κάθε χρόνο ξεκινάμε νωρίτερα, και αυτό σημαίνει ότι πρέπει να είμαστε έτοιμοι πολύ νωρίτερα από ό,τι τα προηγούμενα χρόνια», είπε.

Ένας άλλος παραγωγός από το Trás-os-Montes, η Casa Agrícola Roboredo Madeira (CARM), κέρδισε το Χρυσό Βραβείο για το βιολογικό μεσαίο χαρμάνι της.

«Για την CARM, αυτό το βραβείο σημαίνει ότι συνεχίζουμε στον σωστό δρόμο και ότι η σκληρή δουλειά που καταβάλαμε σε μια δύσκολη συγκομιδή, όπως η τελευταία, ανταμείφθηκε», δήλωσε ο Miguel Azevedo Remédio, εμπορικός διευθυντής της εταιρείας, στην Olive Oil Times.

«Είναι αναγνώριση της σκληρής δουλειάς που έχουμε καταβάλει για τα ελαιόλαδά μας και δείχνει στους καταναλωτές ότι μπορούν να εμπιστευτούν την CARM ως μάρκα που παράγει ελαιόλαδα κορυφαίας ποιότητας», πρόσθεσε.

Ο Remédio ανέφερε ότι η κατάκτηση βραβείων σε διεθνείς διαγωνισμούς προσφέρει παγκόσμια αναγνώριση στην Πορτογαλία. «Για την περιοχή Tras-os-Montes και Douro, αποτελεί αναγνώριση της ποιότητας που μπορούμε να αποκομίσουμε από παλιά ελαιώνες και εξαιρετικά ξηρά και φτωχά εδάφη», είπε.

Το βραβευμένο ελαιόλαδο της CARM παρήχθη από μια δύσκολη συγκομιδή. «Η κύρια πρόκληση σχετιζόταν με την εξαιρετικά ξηρή χρονιά που είχαμε και την αντίστοιχη μείωση της παραγωγής», είπε. «Σε μερικούς από τους παλιούς ελαιώνες, είχαμε μείωση 85 έως 90 τοις εκατό».

Ωστόσο, ο Remédio πρόσθεσε ότι υπάρχουν ορισμένοι παράγοντες που κάνουν τα ελαιόλαδα της CARM να ξεχωρίζουν. «Πιστεύουμε ότι ο κύριος παράγοντας είναι η ποιότητα των καρπών που λαμβάνουμε από τους παλιούς ελαιώνες της περιοχής του Douro Superior. Φυσικά, σε συνδυασμό με τη προσεκτική και σκληρή δουλειά», είπε.

Πιο νότια, η Monte do Camelo κέρδισε Χρυσό Βραβείο για το δυναμικό Cobrançosa της μάρκας Tratturo de Fronteira.

«Η κατάκτηση Χρυσού Βραβείου αμέσως μετά από ένα Ασημένιο, στο πρώτο μας έτος συμμετοχής στον διαγωνισμό, αποτελεί μεγάλη επιτυχία, λαμβάνοντας υπόψη τη σημασία του NYIOOC», δήλωσε η συνιδιοκτήτρια Ana Cardoso στην Olive Oil Times. «Ελπίζουμε να ανταποκριθούμε σε αυτό στο μέλλον· σίγουρα θα εργαστούμε προς αυτή την κατεύθυνση».

«Από τη σκοπιά της μάρκας μας, αποτελεί τεράστια αναγνώριση για το έργο που έχει επιτελεστεί», πρόσθεσε. «Είναι ένα βραβείο που μας τοποθετεί στο ίδιο επίπεδο με άλλους σπουδαίους Πορτογάλους παραγωγούς και σίγουρα θα ενισχύσει την εικόνα της ποιότητας που παράγεται στην Πορτογαλία».

Η Cardoso είπε ότι η Monte do Camelo προσπάθησε να βελτιώσει τη διαδικασία εξαγωγής και αποθήκευσης κατά το παρελθόν έτος. «Μια καλή και υγιής ελιά δεν αρκεί για να παραχθεί ένα εξαιρετικό εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο», πρόσθεσε.

«Το πιο δύσκολο μέρος ήταν η συγκομιδή και η άλεση με τόσο υψηλές θερμοκρασίες και με ξηρούς καρπούς, κάτι που δυσχέρανε την εκχύλιση», είπε. «Επίσης, το να είσαι ταυτόχρονα ελαιοκαλλιεργητής και ελαιοτριβέας απαιτεί ευελιξία και οργανωτικές ικανότητες».

Η Cooperativa de Olivicultores de Valpaços, ένας άλλος παραγωγός με έδρα το Trás-os-Montes, κέρδισε τρία βραβεία για τη μάρκα Rosmaninho.

Η εταιρεία κέρδισε ένα χρυσό βραβείο για τη μεσαία Cobrancosa και δύο ασημένια βραβεία για τη μεσαία Cobrancosa και το μεσαίο χαρμάνι.

«Η αίσθηση είναι εξαιρετική», δήλωσε ο José Ventura, γενικός διευθυντής της εταιρείας και επίσημος δοκιμαστής, «καθώς ανταμείβει την προσπάθεια, τη δουλειά και την αφοσίωση ολόκληρης της ομάδας: των μελών που παράγουν τις ελιές, της διοίκησης που διαχειρίζεται τον συνεταιρισμό και των υπαλλήλων που εκτελούν τα καθήκοντά τους σύμφωνα με τους καθιερωμένους κανόνες».

«Τα βραβεία συμβάλλουν στη μεγαλύτερη προβολή, φήμη και αναβάθμιση της μάρκας μας Rosmaninho», δήλωσε στην Olive Oil Times. «Αποτελούν κίνητρο για να γίνουμε ακόμα καλύτεροι, κάνοντας γνωστή σε ολόκληρο τον κόσμο αυτή την περιοχή του Trás-os-Montes και την Πορτογαλία».

«Το terroir του Trás-os-Montes, οι παραδοσιακοί ελαιώνες που καλλιεργούνται με βροχή και φυτεύονται με αυτόχθονες ποικιλίες, η κατάλληλη στιγμή για τη συγκομιδή και η ελεγχόμενη έκχυση του ελαίου», πρόσθεσε, «δημιουργούν μοναδικές γεύσεις και αρώματα, με ξεχωριστά οργανοληπτικά χαρακτηριστικά, όπως η υψηλή περιεκτικότητα σε πολυφαινόλες».

Ωστόσο, δεν ήταν εύκολο να παραχθούν τα βραβευμένα ελαιόλαδα της Rosmaninho. «Οι προκλήσεις ήταν ουσιαστικά η εκτεταμένη έλλειψη ελιών, περίπου 50% λιγότερες, και η ξηρασία ως παράγοντας που προκαλούσε κάποια ανησυχία», είπε ο Ventura.

Ο κοντινός παραγωγός Trás-os-Montes Prime κέρδισε επίσης τρία βραβεία στο NYIOOC 2023. Η εταιρεία κέρδισε Χρυσά Βραβεία για το μεσαίου τύπου χαρμάνι Cobrancosa και δύο μεσαίου τύπου χαρμάνια, όλα εμφιαλωμένα με την επωνυμία Casa de Santo Amaro.

«Κατανοούμε ότι αυτά τα τρία χρυσά βραβεία είναι το αποτέλεσμα μιας τεράστιας προσπάθειας από ολόκληρη την ομάδα της Casa de Santo Amaro, η οποία εργάζεται καθημερινά για να καταστήσει δυνατή αυτή την αναγνώριση», δήλωσε ο συνιδιοκτήτης António Pavão στην Olive Oil Times.

Η συγκομιδή της εταιρείας ήταν 50% χαμηλότερη από την προηγούμενη. «Όμως, χάρη στην προσπάθεια, την αφοσίωση και τον επαγγελματισμό όλης της ομάδας», πρόσθεσε, «καταφέραμε να συγκομίσουμε φρέσκες και υγιείς ελιές και να παράγουμε αμέσως αυτά τα εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα εξαιρετικής ποιότητας στο ελαιοτριβείο μας».

Ο Pavão είπε ότι η προσεκτική ανάμειξη γηγενών ποικιλιών ελιάς βοήθησε τις βραβευμένες μάρκες τους να ξεχωρίσουν.

«Ίσως οι γηγενείς ποικιλίες ελιάς μας, το χαρακτηριστικό terroir της περιοχής Trás-os-Montes, η αφοσίωση ολόκληρης της ομάδας μας και ο Francisco Ataíde Pavão – ο αδελφός μου – ο ειδικός στο εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο που δημιουργεί όλους τους τελικούς μας συνδυασμούς», είπε.

«Η κατάκτηση αυτών των βραβείων είναι πολύ σημαντική για τη μάρκα μας Casa de Santo Amaro, την περιοχή Trás-os-Montes και την Πορτογαλία», πρόσθεσε ο Pavão. «Ευτυχώς, από το 2016, βλέπουμε τα εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδά μας να βραβεύονται κάθε χρόνο στο NYIOOC, αποδεικνύοντας την ποιότητά μας συγκομιδή μετά από συγκομιδή».

---