Πρωτοπόρος παραγωγός πιστεύει ότι η εντατική ελαιοκαλλιέργεια είναι το μέλλον στο Λίβανο
Η εντατική γεωργία επέτρεψε στον Charbel Jaoude να μειώσει το κόστος παραγωγής χωρίς να θυσιάσει την ποιότητα, βοηθώντας τον να αντιμετωπίσει τη συνεχιζόμενη οικονομική κρίση.
Καθώς η οικονομική κρίση του Λιβάνου εισέρχεται στον τέταρτο χρόνο της, ο αγροτικός τομέας της χώρας βρίσκεται σε σταυροδρόμι.
Σύμφωνα με ένα άρθρο του Νοεμβρίου 2023 από το Λιβανέζικο Κέντρο Πολιτικών Μελετών, ένα think tank, η κρίση έχει επιδεινώσει τις προϋπάρχουσες προκλήσεις στον τομέα, συμπεριλαμβανομένων των υψηλών κόστους παραγωγής, της έλλειψης εξειδικευμένου εργατικού δυναμικού και της εξαιρετικά κατακερματισμένης φύσης της λιβανέζικης γεωργίας.
Ο κόσμος της ελαιοκαλλιέργειας υιοθετεί νέες τεχνολογίες, αλλά όλοι στο Λίβανο εξακολουθούν να ακολουθούν τις παλιές μεθόδους.
Ο Charbel Jaoude, αρχιτέκτονας και ιδρυτής της CBio Jaoude, πιστεύει ότι η φύτευση ελαιώνων υψηλής και εξαιρετικά υψηλής πυκνότητας είναι η λύση για την αντιμετώπιση αυτών των προκλήσεων στον ελαιοκομικό τομέα της χώρας.
Η παραγωγή ελαιολάδου αποτελεί από καιρό ουσιαστικό μέρος της γεωργίας του Λιβάνου. Περίπου το ένα τέταρτο της καλλιεργήσιμης γης της χώρας – 56.400 εκτάρια – καλύπτεται από ελαιώνες.
Δείτε επίσης: Το εμβληματικό λιβανέζικο πρωινό αναγνωρίζεται από την UNESCOΟι περισσότεροι από αυτούς τους ελαιώνες βρίσκονται στα παράκτια βουνά του δυτικού και νότιου Λιβάνου, όπου οι βροχοπτώσεις είναι περισσότερες. Ωστόσο, το ανώμαλο έδαφος εμποδίζει τη φύτευση σε υψηλή ή εξαιρετικά υψηλή πυκνότητα και αποκλείει τη χρήση μηχανημάτων για τη συγκομιδή των δέντρων.
Ο Jaoude πιστεύει ότι αυτές οι εντατικές μέθοδοι καλλιέργειας ελιάς είναι απαραίτητες για να ξεπεράσει ο τομέας την οικονομική κρίση, μειώνοντας το κόστος παραγωγής και τις απαιτήσεις σε εργατικό δυναμικό, ενώ παράλληλα επιτρέπουν στους αγρότες να διατηρήσουν την ποιότητα.
«Ο κόσμος της ελαιοκαλλιέργειας υιοθετεί νέες τεχνολογίες, αλλά όλοι στο Λίβανο εξακολουθούν να ακολουθούν τις παλιές μεθόδους», δήλωσε στην Olive Oil Times.
Το 2012, ο Jaoude έγινε ο πρώτος ελαιοκαλλιεργητής εξαιρετικά υψηλής πυκνότητας στη χώρα, φυτεύοντας περισσότερα από 11.500 ελαιόδεντρα της ποικιλίας Arbequina σε εννέα εκτάρια στην εύφορη κοιλάδα της Μπεκάα. Η κοιλάδα αποτελείται από άνυδρες πεδιάδες περίπου 60 χιλιόμετρα ανατολικά της Βηρυτού και φιλοξενεί τις πιο γνωστές αμπελουργικές περιοχές του Λιβάνου.
«Μετά από εκτενή μελέτη, αποφάσισα να φυτέψω ελαιόδεντρα υπερ-υψηλής πυκνότητας [με απόσταση 1,35 μέτρων επί 3,75 μέτρων] στη Μπεκάα, επειδή η γη είναι επίπεδη, με πολύ ήλιο και καλό έδαφος», είπε ο Jaoude.
Ο Jaoude αρχικά σχεδίαζε να φυτέψει 200 εκτάρια ελαιόδεντρων, αλλά αντιμετώπισε δυσκολίες στην αγορά επαρκούς γης κατάλληλης για εντατική ελαιοκαλλιέργεια. Το μέσο μέγεθος μιας μεμονωμένης εκμετάλλευσης στο Λίβανο είναι 1,4 εκτάρια, οπότε η απόκτηση μεγάλων εκτάσεων γης μπορεί να αποτελεί λογιστική πρόκληση.
Αντ' αυτού, ο Jaoude αποφάσισε να ταξιδέψει σε όλη τη χώρα και να βρει ενδιαφερόμενους εταίρους για να αγοράσουν περισσότερη γη και να φυτέψουν ελαιόδεντρα στις πιο επίπεδες ανατολικές και βόρειες περιοχές της χώρας.
«Εργάζομαι για να βοηθήσω περισσότερους ανθρώπους να φυτέψουν ελαιώνες εξαιρετικά υψηλής πυκνότητας», είπε. «Τα τελευταία πέντε χρόνια, έχουμε φυτέψει 1,4 εκατομμύρια δέντρα της ποικιλίας Arbequina» σε υψηλή και εξαιρετικά υψηλή πυκνότητα στη Μπεκάα και στο Ακκάρ.
Ο Jaoude είπε ότι η εντατική φύτευση ελαιόδεντρων του επιτρέπει να συγκομίζει γρηγορότερα. Χρησιμοποιώντας μηχανήματα, συγκομίζει ολόκληρο το ελαιώνα του σε μία μέρα, αποδίδοντας περίπου 80 τόνους ελιών. Προηγουμένως, είπε ότι χρειάζονταν 40 έως 50 εργάτες μια ολόκληρη μέρα για να συγκομίσουν δύο τόνους.
Επιπλέον, μπορεί να απομακρύνει τα υπολείμματα κλαδέματος και να ψεκάζει καολίνη πιο αποτελεσματικά. Ο Jaoude είπε ότι κάθε μία από αυτές τις εργασίες διαρκεί περίπου 30 λεπτά, επιτρέποντάς του να μειώσει δραστικά το κόστος εργασίας του.
Ερευνητές στην Ισπανία έχουν υπολογίσει ότι κοστίζει 4,5 φορές περισσότερο να παραχθεί ένα κιλό ελαιόλαδου από παραδοσιακά φυτεμένους ελαιώνες σε σύγκριση με ελαιώνες εξαιρετικά υψηλής πυκνότητας.
Ο Jaoude επέλεξε δέντρα της ποικιλίας Arbequina επειδή προσαρμόζονται στην εντατική ελαιοκαλλιέργεια και συνδέονται ιστορικά με την περιοχή.
Ενώ η ποικιλία Arbequina είναι ιθαγενής της Καταλονίας, προήλθε από ελαιόδεντρα που έφερε στην Ισπανία τον 18ο αιώνα ο Medinaceli, ο βαρόνος της Arbeca. Τα δέντρα μεταφέρθηκαν από την Παλαιστίνη, η οποία περιλάμβανε τμήματα του σημερινού Λιβάνου.
Λόγω του ξηρού κλίματος, ο Jaoude μπορεί να καλλιεργεί τις ελιές βιολογικά, χρησιμοποιώντας κοπριά κατσίκας για τη λίπανση των δέντρων και πηλό καολίνης για την απομάκρυνση των παρασίτων. Επίσης, μεγιστοποιεί το δυναμικό επικονίασης μεταφέροντας τις μέλισσές του στον ελαιώνα κάθε άνοιξη.
Η διαθεσιμότητα νερού αποτελεί την κύρια πρόκληση για την εντατική καλλιέργεια ελιάς στην κοιλάδα της Μπεκάα και στο βόρειο Λίβανο. Λόγω των χαμηλών επιπέδων βροχόπτωσης, ο Jaoude πρέπει να ποτίζει τις ελιές του δύο φορές την εβδομάδα.
Επέκρινε την πολιτική του Λιβάνου για το νερό ως τον κύριο περιοριστικό παράγοντα για την ελαιοκαλλιέργεια στην περιοχή. Ο Jaoude είπε ότι υπάρχει άφθονο διαθέσιμο νερό, αλλά μια συμφωνία του 1994 με τη Συρία απαγόρευε τη διάνοιξη νέων πηγαδιών στην Κοιλάδα της Μπεκάα για την άντληση νερού.
Έκτοτε έχει διαπραγματευτεί μια εξαίρεση με τοπικούς αξιωματούχους, αλλά αυτή η συνθήκη παραμένει ένα σημαντικό εμπόδιο στην επέκταση ελαιώνων εξαιρετικά υψηλής πυκνότητας.
Παρά τις προκλήσεις στην εξεύρεση νερού, ο Jaoude παρήγαγε πέντε τόνους εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου κατά τη συγκομιδή 2023/24. Καθώς οι ελιές ωριμάζουν, προβλέπει ότι οι αποδόσεις ελαιολάδου θα συνεχίσουν να αυξάνονται.
Στην προκαταρκτική εκτίμηση της συγκομιδής που δημοσιεύθηκε τον Νοέμβριο, το Διεθνές Συμβούλιο Ελαιολάδου προέβλεψε ότι ο Λίβανος θα παράγει 18.000 τόνους ελαιολάδου, ελαφρώς πάνω από τον μέσο όρο των πέντε ετών.
Έκτοτε, πολλοί ελαιώνες στο νότιο τμήμα της χώρας έχουν υποστεί ζημιές και οι ελαιοκαλλιεργητές έχουν εκτοπιστεί, καθώς οι ισραηλινές δυνάμεις έχουν εμπλακεί σε ανταλλαγές πυρών με τη Χεζμπολάχ, ένα πολιτικό κόμμα και μαχητική ομάδα με δεσμούς με το Ιράν. Ως αποτέλεσμα, η λιβανική παραγωγή θα υπολείπεται αυτής της αρχικής εκτίμησης.
Ωστόσο, ο Jaoude είναι αισιόδοξος ότι η εθνική παραγωγή θα αυξηθεί καθώς ωριμάζουν περισσότεροι ελαιώνες υψηλής και εξαιρετικά υψηλής πυκνότητας και οι επενδυτές αντιλαμβάνονται την ευκαιρία που προσφέρει η μέθοδος καλλιέργειας στον ανατολικό και βόρειο Λίβανο.