Η αναζήτηση της ποιότητας πίσω από τα βραβευμένα επιτεύγματα ενός ισραηλινού παραγωγού

Οι πεζοπόροι που εξερευνούν τα μονοπάτια δίπλα στο νερό του φυσικού καταφυγίου Ναχάλ Ρος Πίνα θα διακρίνουν εύκολα τους εκτεταμένους ελαιώνες που απλώνονται στις όχθες του ποταμού Ιορδάνη, στη νότια κοιλάδα Χούλα.

Πρόκειται για ένα μοναδικό αλλά ευαίσθητο περιβάλλον στα βορειότερα όρια της περιοχής της Γαλιλαίας στο Ισραήλ, όπου οι γεωργικές δραστηριότητες των ανθρώπων αγωνίζονται εδώ και γενιές να βρουν μια βιώσιμη ισορροπία με τη φύση.

Τώρα μπορείτε να ακούσετε τους ανθρώπους στους δρόμους να μιλάνε για την ποιότητα του ελαιολάδου. Γίνεται ένα δημοφιλές θέμα συζήτησης, ακριβώς όπως συνέβη με τα κρασιά υψηλής ποιότητας πριν από μερικές δεκαετίες.– Nimrod Azulay, συνιδιοκτήτης, KeremZait

Στην κοιλάδα που έγινε το πρώτο φυσικό πάρκο του Ισραήλ, υγρότοποι, κίτρινοι κρόκοι, αρχαία ελαιόδεντρα, αποδημητικά πουλιά, ζώα των ελών και σπάνια υδρόβια φυτά συνυπάρχουν με ιστορικούς και σύγχρονους αγροτικούς οικισμούς.

Ένα από τα καλύτερα ελαιόλαδα στον κόσμο προέρχεται από αυτό το ποικιλόμορφο και εκλεκτικό τοπίο. Βρίσκεται στα περίχωρα του Mishmar HaYarden, με θέα στον ποταμό Ιορδάνη, και η KeremZait κέρδισε δύο χρυσά βραβεία στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό Ελαιολάδου NYIOOC 2022.

Δείτε επίσης: Προφίλ παραγωγών

Ενώ η εταιρεία επικεντρώνεται στον συνδυασμό της σύγχρονης τεχνολογίας με τις πιο σύγχρονες βέλτιστες γεωργικές πρακτικές, οι ιδιοκτήτες της εξακολουθούν να αισθάνονται μια ισχυρή σύνδεση με τη γη, η οποία φιλοξενεί ελιές, φιστίκια και βελανιδιές εδώ και 15.000 χρόνια.

Εκείνη τη στιγμή, οι θερμοκρασίες άρχισαν να αυξάνονται και οι παγετώνες που κάποτε κάλυπταν την περιοχή άρχισαν να υποχωρούν. Στις επόμενες χιλιετίες, οι ελιές έγιναν σταθερή πηγή καυσίμου και τροφής για τους τοπικούς πληθυσμούς.

«Είναι μεγάλη τιμή να ανακηρυχθούμε ένα από τα μεγαλύτερα ονόματα στον κλάδο του ελαιολάδου», δήλωσε ο Νιμρόντ Αζουλάι, συνιδιοκτήτης της KeremZait και υπεύθυνος παραγωγής και εμπορίας, στην Olive Oil Times.

«Είναι η επιβεβαίωση των επιλογών που κάναμε με την ολοκληρωμένη διαδικασία μας, η οποία εκτείνεται από την καλλιέργεια ελαιόδεντρων έως την έκθλιψη και την εμπορία», πρόσθεσε.

Η οικογένεια του Azulay καλλιεργεί ροδάκινα στην περιοχή εδώ και πολλά χρόνια, και το 2010 αποφάσισε να διαφοροποιηθεί και να επενδύσει στην ελαιοκαλλιέργεια. Η οικογένεια επέκτεινε τους οπωρώνες της, φυτεύοντας 3.000 ελαιόδεντρα εννέα διαφορετικών ποικιλιών.

«Από τότε έχει γίνει μια πλήρης απασχόληση», είπε ο Azulay. «Ακόμα κι αν, στην αρχή, όλα ήταν διαφορετικά. Ξεκινήσαμε με ενθουσιασμό, καλλιεργώντας ελιές και παράγοντας το πρώτο μας ελαιόλαδο».

«Νομίζαμε ότι ήταν εξαιρετικό, όπως πιθανώς συμβαίνει σε όλους τους καλλιεργητές όταν παράγουν τα πρώτα τους εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα», πρόσθεσε. «Αλλά εγώ εμβαθύνω στην ελαιοκαλλιέργεια. Παρακολούθησα εξειδικευμένα μαθήματα για το πώς να καλλιεργώ ελιές και πώς να παράγω εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο υψηλής ποιότητας. Έτσι κατάλαβα ότι αυτό που κάναμε ήταν απλά λάθος».

Ως αποτέλεσμα των μαθημάτων, ο Azulay αναμόρφωσε τη διαδικασία συγκομιδής και παραγωγής του με μια καινοτόμο προσέγγιση στο κλάδεμα, καλύτερη γνώση της διαδικασίας ωρίμανσης, μια ολοκληρωμένη στρατηγική για την προστασία των δέντρων από παράσιτα και παθογόνα και βέλτιστες πρακτικές για τη φροντίδα τόσο των δέντρων όσο και του εδάφους.

«Έτσι ξεκινήσαμε από την αρχή, μαθαίνοντας από τα λάθη μας», είπε ο Azulay. «Με την πάροδο του χρόνου, συνειδητοποιήσαμε πόσο σημαντικός είναι ο ρόλος του ελαιοτριβείου, οπότε πριν από περίπου πέντε χρόνια επενδύσαμε σε ένα σύγχρονο ελαιοτριβείο Pieralisi με δυνατότητα επεξεργασίας έως και μισού τόνου ελιών την ώρα».

Η διαχείριση 3.000 δέντρων και ο στόχος για παραγωγή υψηλής ποιότητας οδήγησαν την οικογένεια του Azulay να πραγματοποιήσει νέες επενδύσεις σε μηχανήματα για να επιταχύνει τη συγκομιδή της ελιάς, μια κρίσιμη στιγμή για τους παραγωγούς.

«Καταλάβαμε πόσο σημαντικό ήταν να μειώσουμε όσο το δυνατόν περισσότερο το χρονικό διάστημα μεταξύ της στιγμής που συλλέγουμε τις ελιές από τα δέντρα και της στιγμής που τις επεξεργαζόμαστε», είπε ο Azulay. «Έτσι, αγοράσαμε μια μηχανή συγκομιδής και αναδιοργανώσαμε την εργασία μας. Σήμερα, οι ελιές μας μεταποιούνται σε λιγότερο από δύο ώρες μετά τη συγκομιδή».

Μετά από αυτές τις επενδύσεις και βελτιώσεις, η οικογένεια αποφάσισε να αξιολογήσει την πρόοδό της και να συμμετάσχει με τα ελαιόλαδά της σε μερικούς τοπικούς διαγωνισμούς.

«Μετά από αυτά τα καλά αποτελέσματα, αποφάσισα να συμμετάσχω σε έναν διεθνή διαγωνισμό», είπε ο Azulay. «Είμαστε πολύ χαρούμενοι με τα βραβεία του NYIOOC 2022, επειδή καταβάλαμε μεγάλη προσπάθεια για την ποιότητα του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου μας».

«Δεν παράγουμε μείγματα, παραμένουμε πιστοί στα μονοποικιλιακά εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα», πρόσθεσε.

Ενώ η KeremZait κέρδισε τα χρυσά βραβεία για τα μονοποικιλιακά ελαιόλαδά της Coratina και Moresca, το δείγμα Picholine δεν έλαβε βραβείο αυτή τη φορά, όπως δήλωσε ο παραγωγός στην Olive Oil Times.

«Πίστευα ότι ήταν επίσης πολύ καλό, αλλά, φυσικά, είναι ένα έργο σε εξέλιξη», δήλωσε ο κ. Azulay, υποδηλώνοντας ότι θα χρησιμοποιήσει τα αποτελέσματα για να βελτιώσει περαιτέρω τη διαδικασία παραγωγής.

«Ένας από τους λόγους για να εργαστούμε προς αυτή την κατεύθυνση είναι ότι η αγορά είναι κορεσμένη. Υπάρχει μεγάλος ανταγωνισμός», είπε. «Αυτό είναι καλό, αλλά θέλεις να παραμείνεις στην πρώτη γραμμή».

Η εταιρεία επικεντρώνει τις εμπορικές της προσπάθειες στην εσωτερική αγορά του Ισραήλ.

«Χαρακτηρίζεται σε μεγάλο βαθμό από το εισαγόμενο εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο, το οποίο αντιπροσωπεύει το μεγαλύτερο μερίδιο του ελαιολάδου που μπορεί να βρεθεί εδώ», είπε ο Azulay. «Υπάρχει πολύ φθηνό ελαιόλαδο στα ράφια των καταστημάτων, οπότε ο ανταγωνισμός είναι έντονος».

«Για να πουλήσεις εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα υψηλής ποιότητας, πρέπει να διδάξεις στους πελάτες τι είναι το καλό ελαιόλαδο, ποια είναι η διαφορά μεταξύ ενός εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου χαμηλότερης ποιότητας και ενός προϊόντος υψηλής ποιότητας», πρόσθεσε.

Η κουλτούρα του ελαιολάδου σε πολλές χώρες εξακολουθεί να υστερεί και οι πελάτες συχνά δεν γνωρίζουν τις τεράστιες διαφορές όσον αφορά τα οφέλη για την υγεία και τις γεύσεις μεταξύ των διαφορετικών κατηγοριών ελαιολάδου.

«Αγοράζουν αυτό που πιστεύουν ότι είναι καλό», είπε ο Azulay. «Ωστόσο, η κουλτούρα του ελαιολάδου εδώ αναπτύσσεται και η ευαισθητοποίηση των πελατών αυξάνεται. Με πολύ μικρά βήματα, αυτό συμβαίνει».

«Αυτό που έχω δει να συμβαίνει πολλές φορές όταν οι πελάτες αγοράζουν εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα υψηλής ποιότητας, είναι ότι πάντα λένε ότι δεν έχουν δοκιμάσει ποτέ κάτι παρόμοιο», πρόσθεσε. «Μόλις δοκιμάσουν τα ελαιόλαδά μας, τους είναι πιο εύκολο να αντιληφθούν τη διαφορά ποιότητας μεταξύ των δικών μας και αυτών που αγόραζαν στο παρελθόν».

Μια άλλη βοήθεια για τους παραγωγούς υψηλής ποιότητας και την κουλτούρα του ελαιολάδου, σημείωσε ο Azulay, προέρχεται από το γεγονός ότι «οι περισσότεροι πελάτες, μόλις δοκιμάσουν εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο υψηλής ποιότητας, δεν θέλουν να επιστρέψουν στην προηγούμενη ποιότητα που είχαν συνηθίσει».

«Είναι πολύ σπάνιο κάποιος να προσαρμοστεί σε αυτή την αλλαγή, αφού έχει δοκιμάσει προϊόντα τέτοιας ποιότητας», πρόσθεσε.

Ο Azulay έχει επίσης παρατηρήσει ότι ένας αυξανόμενος αριθμός ανθρώπων στρέφεται προς τους μικρούς παραγωγούς για να αγοράσει το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδό τους, καθώς η ευαισθητοποίησή τους αυξάνεται.

«Τώρα μπορείς να ακούσεις ανθρώπους στους δρόμους να μιλάνε για την ποιότητα του ελαιολάδου. Γίνεται ένα δημοφιλές θέμα συζήτησης, ακριβώς όπως συνέβη με τα κρασιά υψηλής ποιότητας πριν από μερικές δεκαετίες», κατέληξε.

---