Ρεκόρ βραβείων NYIOOC για Αμερικανούς παραγωγούς

Στο πλαίσιο της συνεχιζόμενης ειδικής κάλυψής μας για τον Παγκόσμιο Διαγωνισμό Ελαιολάδου NYIOOC 2022.

---

Οι ελαιοκαλλιεργητές και οι παραγωγοί από τις Ηνωμένες Πολιτείες απολάμβαναν μια χρονιά ρεκόρ επιτυχιών στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό Ελαιολάδου NYIOOC 2022. 

Συνολικά, 45 παραγωγοί από την Καλιφόρνια, το Όρεγκον, το Τέξας και τη Γεωργία κέρδισαν το ρεκόρ των 94 βραβείων από 134 συμμετοχές, το δεύτερο υψηλότερο σύνολο για τη χώρα. Το ποσοστό επιτυχίας τους, που ανήλθε στο 70%, ήταν επίσης το υψηλότερο για τους Αμερικανούς παραγωγούς.

Τα βραβεία φέρνουν πάντα αναγνώριση και έγκριση για ένα εξαιρετικό προϊόν. Αυτό είναι καθοριστικό για τους καταναλωτές, αν θέλουμε να αλλάξουμε την κουλτούρα του ελαιολάδου στην Αμερική.– Zack Thorp, συνιδιοκτήτης, Lot22 Olive Oil

Όπως κάθε χρόνο, οι αγρότες και οι παραγωγοί έπρεπε να ξεπεράσουν μια σειρά προκλήσεων, από το ολοένα και πιο ζεστό και ξηρό κλίμα της Καλιφόρνιας έως τις ρεκόρ χαμηλές θερμοκρασίες στο Τέξας και τις προκλήσεις που δημιουργήθηκαν από προβλήματα στην εφοδιαστική αλυσίδα.

«Η γεωργία δεν είναι για τους λιγόψυχους», δήλωσε στην Olive Oil Times η Edie Barry, ιδιοκτήτρια της F & B Foods, η οποία παράγει τα ελαιόλαδα Queen of Trees. 

Δείτε επίσης: Τα καλύτερα ελαιόλαδα από τις Ηνωμένες Πολιτείες

«Ο καιρός είναι απρόβλεπτος και ιδρώνεις κάθε φορά που παγώνει, κάθε φορά που κάνει ζέστη, κάθε φορά που φυσάει δυνατός άνεμος όταν οι ελιές καρποφορούν και μετά έχεις και όλα τα τριχωτά ζώα που θέλουν να φάνε τα φυτά μέσα από το σύστημα άρδευσης», πρόσθεσε.

Με έδρα την κομητεία San Luis Obispo, στην κεντρική Καλιφόρνια, η Barry και η ομάδα της κέρδισαν το Χρυσό Βραβείο για ένα μεσαίο χαρμάνι, στην πρώτη τους συμμετοχή στον διαγωνισμό.

«Ακόμα δεν το πιστεύω», είπε η Barry. «Είμαι μικρή παραγωγός, γυναίκα ιδιοκτήτρια, και αυτή η αναγνώριση είναι μια μεγάλη νίκη για το εμπορικό σήμα μας, καθώς σκεφτόμαστε να επεκταθούμε. Είναι κάτι που αλλάζει τα δεδομένα για εμάς». 

«Η κατάκτηση του χρυσού βραβείου είναι τεράστια. Σου δίνει αξιοπιστία απέναντι στους λιανοπωλητές», πρόσθεσε. «Όταν το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλατό σου βρίσκεται δίπλα σε άλλα και έχεις ένα χρυσό βραβείο NYIOOC, οι καταναλωτές επιλέγουν το μπουκάλι σου. Η παρουσία αυτής της χρυσής σφραγίδας στον ιστότοπο ενισχύει επίσης τις απευθείας πωλήσεις προς τον καταναλωτή. Είναι ιδιαίτερα χρήσιμο όταν οι καταναλωτές δεν μπορούν να δοκιμάσουν το ελαιόλατό σου πριν από την αγορά».

Από τους πρωτοεμφανιζόμενους έως τους βετεράνους του NYIOOC, η χαρά της νίκης στον μεγαλύτερο διαγωνισμό ποιότητας ελαιολάδου στον κόσμο δεν φαίνεται να ξεθωριάζει με τον καιρό. 

Ο Brooke Hazen, ιδιοκτήτης της Gold Ridge Organic Farms, κέρδισε τέσσερα χρυσά βραβεία φέτος, τα οποία, όπως είπε, ήταν τα όγδοα για την εταιρεία του στον διαγωνισμό.

«[Ήμουν] πραγματικά χαρούμενος και έκπληκτος, καθώς κερδίσαμε τέσσερα από τα τέσσερα χρυσά βραβεία πριν από λίγα χρόνια και τρία από τα τέσσερα πέρυσι», δήλωσε ο ιδιοκτήτης του παραγωγού της βόρειας Καλιφόρνιας στην Olive Oil Times. «Είμαι ευγνώμων για τις διακρίσεις που μας απονέμονται.»

Σε απόσταση περίπου 80 χιλιομέτρων βόρεια του Σαν Φρανσίσκο, ο Hazen δήλωσε ότι το κλίμα, το terroir και η απουσία «εξαιρετικών προκλήσεων» ήταν τα κλειδιά για μια ακόμη επιτυχημένη συγκομιδή. 

«Το δροσερό κλίμα της δυτικής ακτής του Sonoma και η εγγύτητά μας στον Ειρηνικό Ωκεανό επιτρέπουν μια μακρά και αργή φάση ωρίμανσης, ώστε οι ελιές να αναπτύξουν τις εγγενείς πολυφαινόλες, γεύσεις, χρώματα και αποχρώσεις τους», είπε. «Το θαλάσσιο κλίμα μας σε συνδυασμό με τα εδάφη του Gold Ridge προσφέρουν πραγματικά την τέλεια ευκαιρία για κάθε ποικιλία στα τέσσερα μοναδικά μείγματα μας να φτάσουν στην πιο αυθεντική έκφρασή τους.»

Ενώ το NYIOOC παρέχει στους μικρούς παραγωγούς την ευκαιρία να επιδείξουν την ποιότητά τους και να διηγηθούν τις μοναδικές ιστορίες τους, δίνει επίσης σε μερικούς από τους μεγαλύτερους παραγωγούς του κόσμου την ευκαιρία να αποδείξουν ότι η ποσότητα δεν έρχεται απαραίτητα σε βάρος της ποιότητας.

Η California Olive Ranch (COR), ο μεγαλύτερος παραγωγός ελαιολάδου στις Ηνωμένες Πολιτείες, κέρδισε ένα χρυσό και δύο ασημένια βραβεία στο NYIOOC 2022.

Η Mary Mori, αντιπρόεδρος ποιότητας και έρευνας και ανάπτυξης της εταιρείας, δήλωσε στην Olive Oil Times ότι αυτά τα βραβεία τιμούν τη σκληρή δουλειά και το πάθος όλων των εμπλεκόμενων, από τα στελέχη της εταιρείας έως τους συνεργάτες ελαιοκαλλιεργητές της COR.

«Πάντα ήμασταν πολύ περήφανοι για τη δημιουργία προϊόντων υψηλής ποιότητας», είπε. «Τα βραβεία του NYIOOC είναι ένας τρόπος για εμάς να τιμήσουμε το πάθος, τη σκληρή δουλειά και την αφοσίωση των προσπαθειών μας στην Καλιφόρνια και σε όλο τον κόσμο».

«Αυτή η αναγνώριση δίνει στα εμπορικά σήματά μας την άξια «σφραγίδα έγκρισης» από τις πρακτικές καλλιέργειας έως τη συγκομιδή και την παραγωγή, και είμαστε εξαιρετικά περήφανοι για αυτό», πρόσθεσε.

Όπως πολλοί άλλοι παραγωγοί σε όλο τον κόσμο, η Mori είπε ότι η COR έπρεπε να ξεπεράσει διάφορα προβλήματα στην εφοδιαστική αλυσίδα κατά τη διάρκεια της συγκομιδής.

«Αντιμετωπίσαμε πολλές από τις ίδιες προκλήσεις που επηρεάζουν τον κλάδο μας, από τον πληθωρισμό των τιμών έως τις μεταφορές και τις καθυστερήσεις στην προμήθεια υλικών», είπε. «Ωστόσο, η ομάδα μας εργάστηκε ακατάπαυστα για να διατηρήσει όλα τα προϊόντα σε απόθεμα και στα ράφια».

Ενώ η συντριπτική πλειοψηφία των νικητών παραγωγών των ΗΠΑ στο NYIOOC προέρχεται από την κεντρική και βόρεια Καλιφόρνια, στον διαγωνισμό εκπροσωπήθηκαν και λιγότερο παραδοσιακές περιοχές του «Χρυσού Κράτους».

«Το ελαιόλαδο στη νότια Καλιφόρνια είναι μια χαμένη τέχνη», δήλωσε ο Zach Thorp, συνιδιοκτήτης της Lot22 που βρίσκεται ακριβώς ανατολικά του Λος Άντζελες, στην Olive Oil Times.

«Αμπελώνες και μικρές εκτάσεις ελαιώνων διανθίζουν τη γη και ευδοκιμούν στο έδαφος και στο μεσογειακό κλίμα», πρόσθεσε. «Εάν διατηρηθούν και επεκταθούν, έχουν αποδείξει ότι παράγουν ένα πολύ μοναδικό προϊόν που αναγνωρίζεται από παγκοσμίου φήμης κριτές, όπως αποδεικνύεται από τα πιο πρόσφατα βραβεία μας στο NYIOOC».

Στην τρίτη συμμετοχή του στον διαγωνισμό, το Lot22 κέρδισε δύο βραβεία, μεταξύ των οποίων ένα χρυσό για μια μεσαία ποικιλία Arbequina και ένα ασημένιο για μια λεπτή ποικιλία Κορωνέικη.

Ο Thorp απέδωσε εν μέρει την επιτυχία της φετινής χρονιάς στο μοναδικό μικροκλίμα της περιοχής, η οποία φιλοξενεί ελαιοκαλλιεργητές για περισσότερο από έναν αιώνα. 

«Βρισκόμαστε σε ένα πολύ συγκεκριμένο μικροκλίμα στη νότια Καλιφόρνια, το οποίο έχει παραδοσιακές ρίζες στην καλλιέργεια ελιών που χρονολογούνται από 100 χρόνια πριν, αλλά κυριαρχήθηκε από τα εσπεριδοειδή τον τελευταίο αιώνα λόγω της πρόσβασης στο νερό», είπε.  

«Επί του παρόντος, με το νερό να αποτελεί σημαντικό ζήτημα για την Καλιφόρνια, βλέπουμε τα στοιχεία του μικροκλίματός μας να αρχίζουν να αναλαμβάνουν κεντρικό ρόλο για βιώσιμες καλλιέργειες όπως οι ελιές σε ένα περιβάλλον με προβλήματα νερού», πρόσθεσε. 

Παρά τις ευκαιρίες που παρουσιάζονται στους ελαιοκαλλιεργητές ως αποτέλεσμα της κλιματικής αλλαγής, ο Thorp πρόσθεσε ότι αυτή παρουσιάζει επίσης πολλές προκλήσεις. 

«Το κλίμα δεν είναι το ίδιο με αυτό που ήταν πριν από πέντε χρόνια και χρειαζόμαστε συνεχώς να συνεργαζόμαστε με άλλους καλλιεργητές της Καλιφόρνιας προκειμένου να επιλύσουμε ένα συνεχώς αυξανόμενο πρόβλημα», είπε. «Επιπλέον, η συγκομιδή, αν και πάντα αποτελεί πρόκληση, έχει γίνει μια πολύ πιο δαπανηρή και απαιτητική πτυχή της ελαιοκαλλιέργειας λόγω της πανδημίας Covid-19 και της οικονομίας».

Με όλες αυτές τις προκλήσεις να συσσωρεύονται για τους παραγωγούς, ο Thorp είπε ότι ο ρόλος που παίζουν τα βραβεία για την εταιρεία γίνεται όλο και πιο σημαντικός.

«Τα βραβεία φέρνουν πάντα αναγνώριση και έγκριση για ένα εξαιρετικό προϊόν», είπε. «Αυτό είναι καθοριστικό για τους καταναλωτές αν θέλουμε να αλλάξουμε την κουλτούρα του ελαιολάδου στην Αμερική προς το φρέσκο ελαιόλαδο, σε αντίθεση με τα τυπικά ελαιόλαδα των «σούπερ μάρκετ» που δεν προωθούν τη φρεσκάδα, την έγκαιρη συγκομιδή, τις ημερομηνίες ελαιοτριβής ή τις πιστοποιήσεις γευσιγνωσίας».

Ενώ η Καλιφόρνια κυριαρχεί στην παραγωγή ελαιολάδου των ΗΠΑ, υψηλής ποιότητας εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο παράγεται σε μια ευρεία περιοχή της χώρας. 

Οι παραγωγοί της Texas Hill Country Olive Company κέρδισαν δύο Αργυρά Βραβεία για άλλη μια φορά στον διαγωνισμό, ένα επίτευγμα που έγινε ακόμη πιο αξιοσημείωτο μετά την ασυνήθιστη για την εποχή ψύχρα και τον παγετό του Φεβρουαρίου 2021, που κατέστρεψαν τη συντριπτική πλειοψηφία των ελαιόδεντρων της πολιτείας. 

Ακόμη πιο ανατολικά, στη Γεωργία, η Five Otters κέρδισε ένα χρυσό βραβείο για ένα μεσαίο χαρμάνι ελιών Κορωνέικης, Αρμπεκίνας και Αρμποσάνας.

«Η καλλιέργεια ελιών είναι κάτι καινούργιο για αυτή την περιοχή της Γεωργίας και ελπίζω ότι αυτό το επίτευγμα θα ενθαρρύνει περισσότερους καλλιεργητές στην περιοχή», δήλωσε η ιδιοκτήτρια Sharon Flanagan στην Olive Oil Times. «Ανυπομονώ να μοιραστώ αυτό το βραβείο με την αγροτική κοινότητά μας, όπου θα εκτιμηθεί περισσότερο».

Πρόσθεσε ότι το φετινό βραβείο δεν ήρθε χωρίς προκλήσεις. Οι έντονες βροχοπτώσεις και η περιορισμένη διαθεσιμότητα στο τοπικό ελαιοτριβείο περιπλέξαν τη συγκομιδή, αναγκάζοντας την εταιρεία να πραγματοποιήσει τρεις ξεχωριστές συγκομιδές.

Πίσω στη δυτική ακτή, ο Paul Durant, ιδιοκτήτης του Durant Olive Mill, γιόρτασε την κατάκτηση τεσσάρων ακόμη βραβείων στο NYIOOC.  

Ήταν η έβδομη συνεχόμενη νίκη για τον πρωτοπόρο παραγωγό ελαιολάδου από το Όρεγκον, ο οποίος έφτασε συνολικά τα 20 βραβεία από τον διαγωνισμό. 

«Αν και έχω συνηθίσει να κερδίζω βραβεία, αυτό σίγουρα δεν τα κάνει λιγότερο ευχάριστα», δήλωσε στο Olive Oil Times. «Όλη η ομάδα μου εργάζεται πολύ σκληρά και το να βλέπουμε αυτή τη σκληρή δουλειά να ανταμείβεται με τέτοια αναγνώριση μας κάνει όλους να νιώθουμε καλά. Είναι μια επιβεβαίωση της προσοχής στη λεπτομέρεια στην οποία εστιάζουμε καθ' όλη τη διάρκεια του έτους».

Παρά την επιτυχία, ο Durant πρόσθεσε ότι η συγκομιδή συνοδεύτηκε από κάποια απογοήτευση. Αρχικά είχε ελπίδα να παράγει 500 γαλόνια (2.300 λίτρα) εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου, αλλά έμεινε περίπου 40 τοις εκατό κάτω από αυτό το σύνολο.

«Συνολικά, ήταν μια δύσκολη συγκομιδή από άποψη απόδοσης», είπε. «Οι βροχές στην Καλιφόρνια, όπως και εδώ στο Όρεγκον, γέμισαν τα φρούτα με νερό και αυτό δυσχέρανε την εξαγωγή. Έλαβα κάποιες καλές οδηγίες από ένα ελαιοτριβείο στην Καλιφόρνια και καταφέραμε να βελτιώσουμε την απόδοση προς το τέλος της περιόδου».

Ωστόσο, ο Durant δεν άφησε τίποτα από όλα αυτά να μειώσει τον αισιοδοξισμό του για το μέλλον. 

«Πέρα από αυτό, οι βελτιώσεις στο ελαιοτριβείο ήταν εξαιρετικές και με απάλλαξαν από μεγάλο μέρος του άγχους, τόσο εμένα όσο και το προσωπικό μου», κατέληξε. «Φέτος προχωράω σε μια άλλη μεγάλη αναβάθμιση του εξοπλισμού, η οποία αναμένεται να αποτελέσει ένα ακόμη σημαντικό βήμα προς τα εμπρός».

---