Επενδύοντας στην κοινότητα και το περιβάλλον μέσω της ελαιοκαλλιέργειας
Το αγρόκτημα των Paolo Miceli και Sergio Sensat στη δυτική Σικελία αποτελεί μια πρωτοποριακή επένδυση για την περιοχή και την τοπική κοινότητα.
Στην καρδιά της δυτικής Σικελίας βρίσκονται οι βιολογικοί ελαιώνες της Miceli & Sensat.
Οι συνιδρυτές Paolo Miceli και Sergio Sensat δήλωσαν στην Olive Oil Times ότι η βραβευμένη νεαρή εταιρεία είναι κάτι περισσότερο από μια γεωργική επιχείρηση με μια προοδευτική φιλοσοφία όσον αφορά το περιβάλλον και την τοπική κοινότητα.
Η ιδέα μας ήταν να αφήσουμε ένα αποτύπωμα και να φυτέψουμε ελαιόδεντρα που θα είναι δυνατά και θα ευδοκιμούν για πολύ καιρό. Έχουμε διαμορφώσει μια τεράστια έκταση με δέντρα που θα παραμείνουν εκεί μετά από 500 χρόνια ή και περισσότερο.
Η Miceli & Sensat κέρδισε δύο Χρυσά Βραβεία στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό Ελαιολάδου NYIOOC 2023 για τη μάρκα Delicato, ένα χαρμάνι από ελιές Biancolilla, Cerasuola και Arbequina, καθώς και για ένα μονοποικιλιακό Nocellara del Belice.
«Η εταιρεία μας είναι το αποτέλεσμα της αγάπης για τη γη που μας μετέδωσαν οι οικογένειές μας», δήλωσε ο Miceli. «Με την μία να εδρεύει στο Monreale της Ιταλίας και την άλλη στη Βαρκελώνη της Ισπανίας, συνδέονται με την παραγωγή ελαιολάδου εδώ και πολλές γενιές.»
Δείτε επίσης: Προφίλ παραγωγών«Πράγματι, ο Sergio διατηρεί ακόμα ένα μεταλλικό κουτί ελαιολάδου με το οικογενειακό λογότυπο που χρονολογείται από το 1860», πρόσθεσε. «Καθώς μεγαλώσαμε σε διαφορετικές χώρες και περιβάλλοντα, κατά τη διάρκεια της παιδικής μας ηλικίας, ήμασταν και οι δύο βυθισμένοι στα όμορφα πράγματα και τις υγιείς αξίες που περιστρέφονται γύρω από το ελαιόλαδο.»
Όταν ήρθε η ώρα, άρχισαν να εργάζονται στον τομέα της επικοινωνίας στις αντίστοιχες πατρίδες τους. Στα τέλη της δεκαετίας του 1990, συναντήθηκαν στην Ισπανία, όπου, λίγο αργότερα, ο Miceli μετακόμισε από τη Σικελία. Στη Βαρκελώνη, αυτός και η Sensat ίδρυσαν μια εταιρεία επικοινωνίας που έγινε μία από τις πιο σεβαστές στον κλάδο.
«Το 2009, ο ιδιοκτήτης της εταιρείας ελαιολάδου Finca La Gramanosa, ένας από τους πελάτες μας, με ρώτησε αν, εκτός από τις συμβουλευτικές υπηρεσίες επικοινωνίας που παρέχουμε, θα μπορούσαμε επίσης να τον υποστηρίξουμε στη διαχείριση της επιχείρησης, καθώς έπρεπε να βρει νέο διευθύνοντα σύμβουλο», είπε ο Miceli. «Η γοητεία του ελαιολάδου, που βρισκόταν ακόμα κάπου βαθιά μέσα στην καρδιά μου, με οδήγησε να δεχτώ.»
Του ανατέθηκε η διοίκηση της εταιρείας για ένα σύντομο χρονικό διάστημα. Ωστόσο, η θητεία του ήταν αρκετά μακρά ώστε να επιτύχει μερικούς απαιτητικούς επιχειρηματικούς στόχους, όπως την παραγωγή εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου υψηλής ποιότητας και την άνοιξη νέων αγορών.
Για να επιτύχει αυτόν τον στόχο, ο Miceli συγκρότησε μια ομάδα κορυφαίων διεθνών εμπειρογνωμόνων, κυρίως Ιταλών, με τους οποίους είχε συνεργαστεί για αρκετά χρόνια για την παραγωγή προϊόντων κορυφαίας ποιότητας.
«Μαζί τους, εμβάθυνα στο τι σημαίνει πραγματικά η παραγωγή αριστείας, και ήταν πράγματι σαν να παρακολουθούσα ένα δεκαετές μεταπτυχιακό πρόγραμμα στην παραγωγή υψηλής ποιότητας», είπε.
«Τελικά, ήμουν διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας μέχρι το τέλος του 2020», πρόσθεσε ο Miceli. «Γι' αυτό μπορούμε να πούμε ότι μια μακρά προπαρασκευαστική διαδικασία προηγήθηκε της ίδρυσης του αγροκτήματός μας. Είναι ένα ολοκαίνουργιο έργο με μια μακρά ιστορία πίσω του».
Ο Sensat είπε ότι ο Miceli έγινε πολύ παθιασμένος και σχεδόν εμμονικός με την ποιότητα.
«Ήταν το 2015 όταν άρχισα να σκέφτομαι ότι, με την ενθουσιώδη στάση του και όλη την εμπειρία που είχε αποκτήσει, θα μπορούσαμε εύκολα να ιδρύσουμε τη δική μας εταιρεία», είπε.
«Αυτό θα μας επέτρεπε να ξαναέρθουμε σε επαφή με τη φύση, αλλά το πιο σημαντικό, εκείνη τη στιγμή της ζωής μας, αισθανόμασταν την επιθυμία να κάνουμε κάτι πραγματικά ωφέλιμο για την κοινωνία», πρόσθεσε ο Sensat. «Για παράδειγμα, με το αγρόκτημά μας, θα μπορούσαμε να προσφέρουμε θέσεις εργασίας, προωθώντας παράλληλα συγκεκριμένα τη βιωσιμότητα».
Ο Miceli και ο Sensat έψαχναν για γη να αγοράσουν, όταν η μητέρα του Miceli και οι αδελφές της τους πρόσφεραν τις ιδιοκτησίες τους στο Monreale, κοντά στο Παλέρμο της Σικελίας.
«Είναι ένα τόσο όμορφο και παρθένο μέρος, με πλούσια δάση που καλύπτουν τους λόφους γύρω από τη λίμνη Γκαρσία», είπε ο Miceli. «Αγοράσαμε τα μερίδια των θειών μου και, τελικά, αναδημιουργήσαμε το κτήμα που ανήκε στον παππού μου από την πλευρά της μητέρας μου».
Κοντά στο Παλέρμο, στη βορειοδυτική Σικελία, ο Miceli και ο Sensat είπαν ότι οι ελαιώνες τους έχουν εκπληκτική θέα.
Το ζευγάρι άρχισε να προετοιμάζει τη γη για να φυτέψει ελαιόδεντρα και να κάνει βελτιώσεις, κάτι που πήρε πολύ χρόνο να ολοκληρωθεί, καθώς συνέχιζαν να εργάζονται στη Βαρκελώνη εν τω μεταξύ.
«Κάθε Πέμπτη, επιβιβαζόμασταν σε ένα αεροπλάνο, και τη Δευτέρα, επιβιβαζόμασταν σε ένα άλλο», είπε ο Miceli. «Ήταν δύσκολα, έντονα χρόνια.»
Το αρχικό σχέδιο ήταν να δημιουργήσουν ένα κτήμα 50 εκταρίων, αλλά τελικά αγόρασαν περισσότερη γη – τώρα το αγρόκτημα εκτείνεται σε 260 εκτάρια, εκ των οποίων τα 115 εκτάρια είναι αφιερωμένα στην ελαιοκαλλιέργεια.
«Ξεκινήσαμε τη φύτευση το 2016 και η πρώτη πειραματική παραγωγή πραγματοποιήθηκε το 2020», είπε ο Miceli. «Το πρώτο εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο που κυκλοφόρησε στην αγορά παρασκευάστηκε κατά την εσοδεία 2021/22, όταν συμμετείχαμε για πρώτη φορά στο NYIOOC.»
Σήμερα, σε μια λοφώδη περιοχή σε υψόμετρο μεταξύ 200 και 400 μέτρων πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, οι δύο διαχειρίζονται 48.000 δέντρα πέντε ποικιλιών – Nocellara del Belice, Biancolilla, Cerasuola, Arbequina και Picual – φυτεμένα με παραδοσιακό τρόπο.
«Ήταν τεράστια, τρομερή δουλειά, ειδικά επειδή κάναμε μια συγκεκριμένη αγρονομική επιλογή», είπε ο Miceli. «Εμβολιάσαμε τις δύο ισπανικές ποικιλίες, Arbequina και Picual, σε άγριες ελιές της Σικελίας.»
«Για να συγκεντρώσουμε αυτά τα 15.000 δέντρα, δεδομένου ότι αυτή η διαδικασία πρέπει να γίνει πολύ γρήγορα, νοικιάσαμε ένα ιδιωτικό αεροπλάνο που μετέφερε τα μοσχεύματα από την Ισπανία σε ένα φυτώριο στη Σικελία, όπου εμβολιάστηκαν στα άγρια φυτά», πρόσθεσε.
Η Miceli & Sensat εμβολίασε δύο ισπανικές ποικιλίες ελιάς σε άγρια ελαιόδεντρα της Σικελίας για να καλλιεργήσει ένα νέο τοπίο ανάμεσα σε χωράφια σιταριού.
«Στόχος μας ήταν να αποκτήσουμε δέντρα με μεγάλη διάρκεια ζωής», συνέχισε ο Miceli. «Η ιδέα μας ήταν να αφήσουμε ένα αποτύπωμα και να φυτέψουμε ελαιόδεντρα που θα ήταν ανθεκτικά και θα ευδοκιμούσαν για πολύ καιρό. Έχουμε διαμορφώσει μια τεράστια έκταση με δέντρα που θα παραμείνουν εκεί μετά από 500 χρόνια ή και περισσότερο. Τώρα, αυτά τα ελαιόδεντρα είναι σαν παιδιά για εμάς».
Υπογράμμισε ότι δείγματα των μονοποικιλιακών ελαιολάδων που προέρχονταν από τα δέντρα είχαν υποβληθεί στην κρίση επαγγελματικών ομάδων αισθητηριακής αξιολόγησης, οι οποίες εξέφρασαν εξαιρετικά θετικές απόψεις για τα οργανοληπτικά τους προφίλ.
«Για εμάς, αυτό το έργο ξεπερνά την παραγωγή εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου», είπε ο Sensat. «Έχουμε αποκαταστήσει ολόκληρη την περιοχή και τώρα τη διαχειριζόμαστε σύμφωνα με τις βιολογικές οδηγίες με βιώσιμο τρόπο».
«Αναγεννάμε και προστατεύουμε τη βιοποικιλότητα», πρόσθεσε. «Πράγματι, πιστεύουμε ότι η ευημερία του περιβάλλοντος και η ευημερία των ανθρώπων που ζουν σε αυτό το περιβάλλον είναι στενά συνδεδεμένες».
Ο Sensat είπε ότι κατάφεραν να προσλάβουν αρκετούς νέους της περιοχής. Επιπλέον, ήρθαν σε επαφή με ηλικιωμένους αγρότες της περιοχής, με τους οποίους μοιράστηκαν πληροφορίες και βέλτιστες πρακτικές.
«Νιώθουμε μεγάλη ταπεινότητα για την υποδοχή που μας επιφύλαξε η τοπική κοινότητα», είπε ο Sensat. «Θυμάμαι ότι στην αρχή μας πλησίαζαν διακριτικά για να δουν τι κάναμε».
«Τώρα, μοιράζονται απόψεις και νέα μαζί μας», πρόσθεσε. «Αυτή η περιοχή καλλιεργείται κυρίως με σιτάρι, αλλά μερικοί από αυτούς μας ακολούθησαν και άρχισαν να φυτεύουν ελαιόδεντρα, και τώρα είναι ικανοποιημένοι με τα αποτελέσματα, ειδικά όσον αφορά το εισόδημα. Επίσης, μας χαροποιεί το γεγονός ότι μπορέσαμε να προσλάβουμε πολλούς νέους ανθρώπους που τώρα έχουν μια ικανοποιητική δουλειά».
«Μερικές φορές εύχομαι οι Σικελοί να μπορούσαν να δουν τη Σικελία μέσα από τα μάτια μου, γιατί λατρεύω αυτή την περιοχή», συνέχισε ο Sensat. «Και αυτές οι ανθρώπινες σχέσεις είναι τόσο πολύτιμες για μένα».
Αυτή η αγάπη έχει οδηγήσει σε σημαντική δέσμευση και φροντίδα για τους φυσικούς πόρους της περιοχής.
Μεταξύ των διάφορων βελτιώσεων, το ζευγάρι κατασκεύασε δύο τεχνητές δεξαμενές δίπλα στην κύρια φυσική λίμνη, αποθηκεύοντας επιπλέον 500.000 κυβικά μέτρα νερού για άρδευση σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης.
«Κάναμε αυτή την επιλογή λαμβάνοντας υπόψη τις ακραίες θερμοκρασίες που έχουν σημειωθεί τα τελευταία χρόνια», είπε ο Miceli.
«Σε συνεργασία με μια ισραηλινή εταιρεία, σχεδιάσαμε ένα σύνθετο αρδευτικό έργο που επιτρέπει σημαντική εξοικονόμηση ενέργειας», πρόσθεσε. «Περιλαμβάνει επίσης υπόγειες σωληνώσεις στάγδην που αποτρέπουν την εξάτμιση του νερού, γεγονός που βελτιστοποιεί σε μεγάλο βαθμό αυτόν τον ανεκτίμητο πόρο».
Η επόμενη σημαντική επένδυση που έχει προγραμματιστεί είναι η εγκατάσταση πλωτών ηλιακών συλλεκτών στην επιφάνεια των τεχνητών λιμνών, με στόχο την καλύτερη ψύξη και τη βελτίωση της απόδοσης, εκτός από την εξοικονόμηση χώρου.
Υπάρχει επίσης σχέδιο για την εισαγωγή μελισσών, προκειμένου να ενισχυθεί η βιοποικιλότητα του κτήματος – η εταιρεία θα λανσάρει σύντομα μια σειρά μελιού.
Η Miceli & Sensat συμβάλλει στον εμπλουτισμό του εδάφους των ελαιώνων της χρησιμοποιώντας καλλιέργειες κάλυψης.
«Σε αυτό το υγιές οικοσύστημα, το έδαφος δεν αποτελεί εξαίρεση», δήλωσε ο Miceli. «Το αναλύσαμε και αποδείχθηκε ότι διαθέτει εξαιρετικά χαρακτηριστικά για την καλή ανάπτυξη των ελαιόδεντρων, τα οποία απολαμβάνουν βέλτιστη έκθεση».
Όλα αυτά τα στοιχεία συμβάλλουν στην ποιότητα των εξαιρετικών παρθένων ελαιολάδων, η διαδικασία παραγωγής των οποίων ολοκληρώνεται από τον ελαιοτριβείο τελευταίας γενιάς.
«Στην ηλικία μας, μπήκαμε σε ένα νέο κεφάλαιο της ζωής μας», είπε ο Miceli.
«Χρειάστηκε λίγη τρέλα για να το κάνουμε αυτό», πρόσθεσε ο Sensat. «Μπορούμε να το ονομάσουμε ένα έργο της ωριμότητάς μας, καθώς, στα τριάντα μας, θα ήταν εντελώς διαφορετικό.»
«Το ξεκινήσαμε στα τέλη της πεντηκοστής μας δεκαετίας, με πλούσια εμπειρία και όλο το βάρος της ζωής μας», πρόσθεσε. «Γι' αυτό είναι μια πολύ ώριμη επιλογή, με όλα όσα αυτό συνεπάγεται, ξεκινώντας από το όραμα που κρύβεται πίσω της.»
Οι αγρότες παρατήρησαν ότι όλα αυτά απαιτούσαν σημαντική επένδυση σε οικονομικό και ανθρώπινο επίπεδο, αλλά άξιζε τον κόπο.
«Έχουμε καταβάλει μεγάλη προσπάθεια σε αυτό το έργο, αλλά άξιζε τον κόπο γιατί δημιουργήσαμε κάτι όμορφο, διαχρονικό και πολύτιμο όχι μόνο για εμάς αλλά και για τους άλλους», κατέληξε ο Miceli. «Και το κάναμε παραμένοντας πιστοί στις αξίες που καθοδηγούν τη ζωή μας.»