Los aceites de oliva españoles de primera calidad contarán con una nueva certificación centrada en la salud

Muchos aceites de oliva de alta gama en España serán sometidos próximamente a controles de calidad no solo en el momento de la producción y el embotellado, sino a lo largo de toda su vida comercial, hasta la fecha de consumo preferente.

La iniciativa forma parte de una nueva certificación puesta en marcha por QvExtra!, una asociación de productores de aceite de oliva virgen extra de alta gama. El grupo espera dar una nueva visibilidad a las declaraciones de propiedades saludables ya autorizadas por la Unión Europea, al tiempo que ayuda a los consumidores a identificar los aceites que mantienen características específicas de calidad y relacionadas con la salud a lo largo del tiempo.

La nueva marca, conocida como Corazón SIQEV, será utilizada inicialmente por 36 marcas españolas y está diseñada para identificar los aceites de oliva virgen extra que pueden comunicar declaraciones de propiedades saludables autorizadas por la UE relacionadas con la protección antioxidante, el control del colesterol y la salud cardiovascular.

Durante años, el sector del aceite de oliva ha tenido dificultades para comunicar los beneficios para la salud reconocidos científicamente de una manera que los consumidores puedan entender fácilmente. La brecha entre lo que sabe la ciencia y lo que llega a las estanterías ha resultado sorprendentemente difícil de cerrar.

«La legislación europea sobre etiquetado de alimentos es muy exigente, y con razón, ya que su objetivo es proteger a los consumidores de mensajes potencialmente engañosos», declaró Herminia Millán, directora de QvExtra!, a Olive Oil Times. «Sin embargo, llevábamos años enfrentándonos a un reto importante: cómo plasmar en el etiquetado, de forma clara, sencilla y comprensible, lo que las pruebas científicas ya habían demostrado sobre los beneficios para la salud del aceite de oliva virgen extra».

Según Millán, los consumidores suelen desconocer no solo los beneficios para la salud asociados al aceite de oliva virgen extra, sino también las diferencias significativas que pueden existir entre productos vendidos dentro de la misma categoría. Argumentó que el problema tiene dos vertientes.

«Por un lado, los consumidores no siempre saben exactamente de qué beneficios para la salud estamos hablando, ni si pueden asociarse a cualquier aceite de oliva», afirmó. «Por otro lado, el propio sector tenía dificultades para convertir los textos legales autorizados por la Unión Europea en un mensaje útil para la etiqueta».

Fue precisamente esta brecha de comunicación la que llevó a la creación de Corazón SIQEV. La nueva etiqueta no es independiente: se basa en el sistema de certificación SIQEV más amplio, desarrollado por QvExtra! en 2014 para garantizar que los aceites certificados mantengan altos estándares de calidad a lo largo de toda su vida útil, y no solo en el momento del envasado.

«Lo que distingue a Corazón SIQEV es que no se limita a identificar los aceites que cumplen uno de estos requisitos», afirmó Millán. «Exige el cumplimiento simultáneo de todos los parámetros establecidos para el uso de la marca. Ese es un requisito esencial».

QvExtra! desarrolló la certificación tras llegar a la conclusión de que los aceites que cumplían las normas del COI en el momento del embotellado podían sufrir un deterioro significativo antes de llegar a los consumidores.

Los parámetros van mucho más allá de los estándares mínimos exigidos para el aceite de oliva virgen extra según las normas del Consejo Oleícola Internacional. En conjunto, los requisitos abarcan todas las dimensiones principales de la calidad del aceite de oliva, desde la frescura y la resistencia a la oxidación hasta el perfil sensorial, la composición nutricional y la pureza.

Un ejemplo es la acidez, un indicador clave del estado de las aceitunas antes de su procesamiento. Mientras que el COI permite hasta un 0,8 % de acidez para el aceite de oliva virgen extra, los aceites con certificación SIQEV deben mantenerse por debajo del 0,4 %, incluso al final de su vida comercial. Los aceites que se incorporan al programa suelen partir de niveles de acidez inferiores al 0,15 %.

La certificación también impone límites más estrictos a los índices de peróxido, que miden las primeras etapas de la oxidación. El SIQEV exige un índice de peróxido máximo de 15 miliequivalentes de oxígeno activo por kilogramo en la fecha de consumo preferente, frente al límite de 20 del COI.

También se establecen límites más estrictos para K270 y K232 —dos medidas de absorbancia ultravioleta que se utilizan habitualmente para evaluar la oxidación y la degradación—, donde los valores más bajos indican aceites más frescos que han sufrido un menor deterioro. El programa exige además bajos niveles de humedad e impurezas, ya que ambos pueden acelerar la degradación durante el almacenamiento, así como límites estrictos para los ésteres etílicos, compuestos a menudo asociados con frutos de mala calidad o defectos de fermentación.

Otro requisito se refiere a la composición de ácidos grasos. Los aceites con certificación SIQEV deben contener al menos un 65 % de ácido oleico y más del 70 % de ácidos grasos insaturados en total, lo que refuerza el perfil nutricional que sustenta muchos de los reconocidos beneficios para la salud del aceite de oliva.

Quizás el requisito sensorial más llamativo sea el relativo al sabor afrutado. Mientras que las normas del COI solo exigen la ausencia de defectos sensoriales y una puntuación de sabor afrutado superior a cero, los aceites con certificación SIQEV deben superar los cuatro puntos en el momento de la producción y mantenerse por encima de los dos puntos en la fecha de consumo preferente.

La certificación también aborda los residuos de plaguicidas, exigiendo su ausencia total incluso en los aceites de producción convencional.

«Los aceites de oliva virgen extra SIQEV deben estar libres de residuos, ya sean ecológicos o convencionales», explicó Millán.

El componente de salud de la certificación se centra principalmente en compuestos bioactivos como los polifenoles y la vitamina E. Los polifenoles han atraído una creciente atención científica debido a su actividad antioxidante y a su papel en la declaración de propiedades saludables autorizada por la UE, que afirma que los polifenoles del aceite de oliva contribuyen a la protección de los lípidos sanguíneos frente al estrés oxidativo. Sin embargo, la declaración solo tiene valor práctico si esos compuestos siguen presentes cuando el aceite llega a los consumidores.

Según el sistema Corazón SIQEV, los aceites de oliva virgen extra deben mantener al menos 250 miligramos de polifenoles por kilogramo en la fecha de consumo preferente. Los productores suelen partir de niveles significativamente más altos para garantizar que se cumpla este umbral.

«En el caso de SIQEV, trabajamos precisamente con ese enfoque de permanencia», afirmó Millán. «Los aceites de oliva virgen extra parten de niveles claramente superiores a los requisitos mínimos, de modo que puedan seguir manteniendo los umbrales exigidos por la normativa al final de su vida comercial».

«Por ejemplo, los aceites de oliva virgen extra de SIQEV presentan, de media, más de 400 partes por millón de biofenoles en el momento del embotellado», añadió. «Esto nos permite garantizar que, en la fecha de consumo preferente, sigan manteniéndose en torno a las 250 partes por millón exigidas».

SIQEV también exige unos niveles mínimos de vitamina E de 1,8 miligramos por cada 100 gramos en la fecha de consumo preferente, respaldando la declaración autorizada por la UE de que la vitamina E contribuye a la protección de las células frente al estrés oxidativo.

En lugar de basarse únicamente en análisis de laboratorio realizados antes de la comercialización, QvExtra! contrata a SGS —la empresa internacional de inspección y certificación— para llevar a cabo auditorías independientes aproximadamente un año después de la certificación. Las botellas se compran directamente de los estantes de las tiendas, se analizan de forma independiente y se comparan con los estándares establecidos por el programa. El proceso de certificación no termina en la puerta de la fábrica.

«No solo estamos hablando de cumplir ciertos estándares mínimos en el momento del embotellado», dijo Millán. «Estamos demostrando a los consumidores que estas propiedades se mantienen y son supervisadas rigurosamente por un organismo de certificación independiente hasta el final de la vida comercial del producto».

La iniciativa refleja un esfuerzo más amplio por cambiar el discurso sobre el aceite de oliva virgen extra, alejándolo del precio y orientándolo hacia atributos medibles de calidad y salud.

«Esperamos que los consumidores comprendan que no todos los aceites vegetales son iguales y que la diferencia no radica solo en la categoría declarada, sino también en la capacidad de demostrar y mantener estándares objetivos de calidad y propiedades saludables desde el embotellado hasta la fecha de consumo preferente», afirmó Millán.

«Llama la atención que otras grasas vegetales, como el aceite de aguacate, hayan logrado posicionarse en la mente de los consumidores como productos especialmente saludables, mientras que el aceite de oliva virgen extra —con una base científica mucho más sólida— sigue viéndose arrastrado a una lógica de mercado marcada casi exclusivamente por el precio», señaló.

«El futuro del sector no puede construirse sobre la trivialización del producto ni sobre una competencia basada únicamente en el precio. El aceite de oliva virgen extra no debe tratarse como una mercancía, ya que su verdadero potencial reside en el valor diferencial que aporta en términos de calidad, perfil sensorial y beneficios para la salud», concluyó Millán.