Una investigación analiza la coextracción de aceite de oliva con hojas de olivo, hierbas y especias

Una revisión bibliográfica publicada en la revista académica «Foods» ha revelado que el aceite de oliva coextraído con otras «fuentes naturales de compuestos bioactivos» podría potenciar los beneficios para la salud de este aceite.

Está ampliamente demostrado que los polifenoles y otros compuestos fenólicos presentes en el aceite de oliva virgen extra son los responsables de la gran mayoría de sus beneficios para la salud.

«Estas propiedades abarcan actividades antioxidantes, efectos antiinflamatorios, beneficios cardiovasculares, propiedades antimicrobianas y prevención del cáncer, entre otras», explicó a Olive Oil Times Ítala Marx, investigadora del Instituto Politécnico de Bragança y de la Universidad de Oporto, autora de la revisión.

«Al aumentar el contenido natural de antioxidantes en los aceites, se potencia su valor nutricional, lo que ofrece a los consumidores propiedades adicionales que favorecen la salud», añadió.

En la revisión, Marx investigó formas de aumentar la cantidad de polifenoles en el producto final para mejorar sus cualidades saludables, incluyendo la adición de hojas de olivo o hierbas y especias, como ajo, limón, guindilla, romero, tomillo y orégano, al proceso de molienda.

«Es fundamental señalar que el contenido fenólico y los beneficios para la salud del aceite de oliva virgen extra pueden variar en función de factores como la variedad de aceituna, la madurez de la cosecha y el proceso de extracción», afirmó.

«Estos antioxidantes actúan como captadores de radicales, neutralizando los radicales libres e inhibiendo el proceso de oxidación», añadió Marx. «Al aumentar el contenido natural de antioxidantes en los aceites, se puede prolongar su vida útil, reduciendo el riesgo de ranciedad y manteniendo su calidad durante un periodo más largo».

Según Marx, el interés por la coextracción de aceitunas con otras frutas, especias y hojas ricas en compuestos bioactivos ha ganado una atención significativa en los últimos años, y algunos productores ven la coextracción como una oportunidad para la innovación.

«El método de coextracción, también conocido como extracción simultánea, consiste en la extracción de aceite de oliva junto con otras fuentes naturales de compuestos fenólicos (en el caso del artículo, hojas frescas de olivo) durante el proceso de producción del aceite», explicó.

«Este método tiene el potencial de mejorar la calidad sensorial y química del aceite de oliva virgen extra y proporcionar beneficios adicionales, como una mejor composición de los aceites en lo que respecta a la salud, una mayor actividad antioxidante, mejores características sensoriales y un perfil nutricional mejorado», añadió Marx.

Aunque un número creciente de investigaciones ha descubierto que la coextracción con bergamota, romero, tomillo, albahaca y orégano puede aumentar la calidad de los aceites y sus notas sensoriales positivas, estas coextracciones no pueden clasificarse como virgen extra debido a la adición de otros ingredientes. No obstante, los niveles de polifenoles son bastante elevados.

«[Un estudio] coextrajo aceites de oliva con ajo, limón, orégano, guindilla o romero», escribió Marx. «Los resultados obtenidos demostraron que las especias o las frutas podían aumentar la capacidad antioxidante de los aceites al tiempo que se potenciaban sus propiedades sensoriales».

En su revisión bibliográfica, Marx se centró principalmente en la coextracción con hojas de olivo. Anteriormente, fue coautora de una investigación que descubrió cómo la coextracción con hojas de olivo, en determinadas condiciones, puede aumentar el contenido de polifenoles y el perfil sensorial del aceite de oliva.

En la revisión bibliográfica, Marx señaló que las hojas de olivo pueden ser las más adecuadas para la coextracción, ya que son un subproducto natural de la recolección de aceitunas y deben gestionarse tras la cosecha.

Su investigación reveló que entre el 5 y el 10 % del peso total de las aceitunas transformadas corresponde a hojas de olivo, que ya están presentes en el proceso de molienda de la aceituna.

«Se ha descubierto que las hojas de olivo presentan numerosas actividades biológicas, entre las que se incluyen efectos antioxidantes, antihipertensivos, cardioprotectores y antiinflamatorios», escribió. «Además, las hojas de olivo contienen triterpenoides como los ácidos maslínico, ursólico y oleanólico, que, según estudios computacionales e in vitro recientes, poseen propiedades contra el SARS-CoV-2 [COVID-19]».

Marx señaló que hay muchos factores que influyen en el resultado de la coextracción de aceite de oliva con hojas de olivo, y que los resultados de los estudios han sido inconsistentes a lo largo de los años.

«La variedad de aceitunas y hojas, la proporción de hojas añadidas y la escala de extracción son factores importantes que influyen considerablemente en la calidad resultante de los aceites», escribió.

En general, Marz concluyó que el desarrollo de un aceite de oliva enriquecido funcionalmente podría crear nuevos tipos de productos y abrir nuevos mercados a los productores. No obstante, es necesario realizar estudios futuros para optimizar la tecnología de molienda con el fin de lograrlo y comprender plenamente los posibles beneficios para la salud.

«Los resultados demostraron que los aceites de oliva coextraídos con fuentes naturales de compuestos bioactivos podrían ser un método prometedor para enriquecer los aceites de oliva y promover beneficios para la salud de los consumidores, con el objetivo de satisfacer necesidades específicas», escribió.

Sin embargo, Marx añadió que, aunque este método tiene propiedades notables para aumentar la capacidad funcional del aceite de oliva, los productores podrían encontrarse con algunos retos al intentar llevarlo a cabo.

«Los productores deben abordar los retos relacionados con las condiciones de extracción, las características sensoriales, el control de calidad, la normativa y las consideraciones de coste para utilizar eficazmente este método y ofrecer al mercado aceites de oliva virgen extra de alta calidad», concluyó.