Los expertos ofrecen consejos para el control de plagas a los cultivadores aficionados de California
Los aficionados recurren a prácticas ecológicas para combatir las malas hierbas y tratar y prevenir el nudo del olivo, el amarilleamiento de las hojas, la mosca del olivo, la mancha del pavo real y la marchitez por Verticillium.
En las regiones olivareras de California, los propietarios de huertos particulares utilizan soluciones ecológicas para combatir las plagas, las enfermedades y las plantas competidoras de los olivos.
«Los olivicultores domésticos de California se enfrentan a la mosca del olivo y a diferentes tipos de cochinillas», explicó Javier Fernández-Salvador, director ejecutivo del Centro del Olivo de la Universidad de California en Davis, a Olive Oil Times. «En cuanto a las enfermedades, son frecuentes el nudo del olivo, la mancha del pavo real y los patógenos del suelo, como la marchitez por Verticillium y la Phytophthora».
Incluso un daño de entre el dos y el cinco por ciento [por la mosca del olivo] puede afectar a la calidad del aceite. Puede afectar a su vida útil y manifestarse en forma de defectos.
«Afortunadamente, estos problemas pueden abordarse mediante prácticas preventivas y soluciones orgánicas», añadió.
Según la guía de huertos domésticos de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California (UC ANR), los cultivadores aficionados pueden adoptar un enfoque proactivo al comprender qué variedades de olivo son las más adecuadas para los jardines domésticos y el paisajismo en California.
Véase también: Guía para el cultivador aficionado sobre la cosecha del olivoEl olivo es un árbol de hoja perenne ideal para zonas con veranos calientes y secos e inviernos suaves pero frescos. Algunas variedades ofrecen aceitunas excelentes para el consumo, mientras que otras suelen ser las preferidas para la producción de aceite de oliva.
El éxito de los horticultores aficionados comienza con la selección de los mejores olivos para cultivar en su ubicación. Ciertas variedades rinden mejor en diferentes microclimas, y hacer la selección correcta evita algunos problemas antes incluso de que surjan.
La UC ANR destaca las principales variedades de aceitunas de mesa, como la Ascolano, la Manzanillo y la Sevilliano. Los olivos Manzanillo son los más susceptibles a las olas de frío, la mancha del pavo real y el nudo del olivo.
Arbequina, Frantoio, Leccino, Maurino y Mission son las mejores opciones para la producción de aceite de oliva en el Estado Dorado.
Muchos viveros de California ofrecen una variedad de olivos y colaboran estrechamente con los jardineros aficionados para desarrollar un plan de cultivo completo. Esto incluye la selección de árboles bien adaptados a climas, condiciones y topografía natural específicos.
Con una selección cuidadosa, los jardineros aficionados pueden gestionar las necesidades continuas, como el riego, la fertilización y la poda, para lograr un crecimiento satisfactorio.
«No riegues en exceso», dijo Fernández-Salvador. «Muchos de los problemas con los olivos comienzan por un riego excesivo. Los olivos se comportan de manera diferente a otros árboles frutales, por lo que es esencial tener un plan para regar adecuadamente y evitar la pudrición de las raíces y otros problemas comunes».
El segundo gran consejo que ofreció a los cultivadores domésticos: «Mantengan los huertos pequeños gestionados técnicamente», añadió. «Esto les permite controlar los tiempos de riego y fertilización y abordar los problemas de forma proactiva».
Fernández-Salvador también aconseja pedir ayuda y asesoramiento antes de que un problema se agrave. «Infórmese sobre los problemas y ocúpese de ellos de forma proactiva», dijo.
Ellie Andrews, asesora de cultivos especializados de UC ANR, recomienda a los aficionados que utilicen los numerosos recursos en línea disponibles a través de UC ANR, incluyendo la producción de aceitunas y el manejo integrado de plagas.
Según Fernández-Salvador, los métodos de prevención y las prácticas ecológicas pueden ofrecer soluciones para los principales competidores, plagas y enfermedades a los que se enfrentan los olivicultores de California.
Los olivos jóvenes son especialmente sensibles a la competencia de las malas hierbas, y las mejores prácticas de control de malas hierbas cambian con el tiempo. En los primeros años, muchos productores prefieren desbrozar a mano. Una vez que los árboles se han establecido, el segado regular mantiene el olivar libre de maleza.
El nudo del olivo es una de las bacterias más extendidas a las que se enfrentan los productores de California, tanto aficionados como profesionales.
«El nudo del olivo es una forma de crecimiento similar a un cancros que deforma gran parte del tejido del árbol», explicó Fernández-Salvador. «Puede causar daños sistémicos, por lo que es importante prevenirlo. En cuanto a la calidad del aceite, el nudo del olivo puede contaminarlo y reducir considerablemente la productividad».
«La prevención es la mejor medida», añadió. «Dado que el nudo del olivo tiende a aparecer en condiciones de lluvia y frío, los aficionados deben desinfectar todo el equipo y evitar podar cuando llueve o hace frío», añadió.
Aunque los olivos suelen tener menos problemas que otros árboles frutales, los cultivadores domésticos pueden sorprenderse cuando las hojas de un olivo se vuelven amarillas de repente.
Este problema suele estar relacionado con el riego, por lo que un horario fijo puede ayudar a determinar si el exceso de riego es la causa. Si el exceso de riego no es la causa, las hojas amarillas pueden indicar una deficiencia de nitrógeno.
McEvoy Ranch, uno de los mayores productores de California, demostró que unas pocas dosis de un fertilizante rico en nitrógeno, como la emulsión de pescado, pueden ayudar a resolver el problema.
A nivel mundial, la mosca del olivo es una de las plagas más dañinas para este árbol. Originaria del Mediterráneo, esta especie invasora ha supuesto un problema para los olivicultores de California desde 1998. Los métodos de control biológico requieren una sincronización precisa y unas condiciones ambientales ideales.
La mosca del olivo adulta rara vez se ve, ya que pone los huevos bajo la piel del olivo. Las larvas se alimentan de la pulpa del olivo. Los signos visibles incluyen marcas marrones y túneles. Según Fernández-Salvador, los frutos dañados por las moscas son susceptibles de pudrirse y pueden caerse prematuramente.
«El daño causado por la mosca de la fruta puede causar estragos en los olivos», afirmó. «Si las larvas salen y se comen la fruta, crean un espacio, y la fruta se pudre desde dentro hacia fuera y fermenta. Incluso un daño del dos al cinco por ciento puede afectar a la calidad del aceite. Puede afectar a su vida útil y puede manifestarse en forma de defectos en el aceite de oliva».
La mosca puede arruinar una cosecha de aceitunas, por lo que los agricultores aficionados recurren a diversas opciones orgánicas para controlarla. La captura incluye múltiples métodos, como trampas de bola, trampas Olipe, trampas McPhail y trampas adhesivas. La pulverización puede consistir en aplicaciones de arcilla de caolín o espinosad.
La mancha del pavo real (Spilocaea oleaginea) es otro problema común en los olivos de California causado por un hongo. Las hojas del olivo se vuelven amarillas con manchas negras, y las lesiones pueden extenderse, especialmente con mal tiempo. Si no se trata, todas las hojas pueden caerse.
Los agrónomos de McEvoy Ranch utilizan un pulverizador orgánico de cobre fijo para todo el dosel inmediatamente después de la cosecha para evitar que el hongo se instale.
Una segunda aplicación a mediados del invierno también puede resultar útil, ya que el hongo prospera en ambientes húmedos. McEvoy Ranch señaló que la poda anual ofrece un enfoque natural para aumentar la circulación del aire al abrir la copa.
Otro hongo, el Verticillium dahliae, puede hacer que las hojas del olivo se vuelvan marrones pero permanezcan en los árboles. Esta afección se conoce como marchitez por Verticillium. La selección del emplazamiento es fundamental para prevenir esta afección. Lo ideal es que los olivos se encuentren en campos donde no se cultiven solanáceas u otros cultivos susceptibles al Verticillium, incluido el algodón.
La Universidad de California ofrece directrices oficiales sobre técnicas de seguimiento de plagas y su gestión con o sin pesticidas. Además, los horticultores aficionados pueden consultar a los viveros y a los programas locales de maestros jardineros para obtener asesoramiento.
Por ejemplo, en Sonoma, los Maestros Jardineros de Sonoma ofrecen un servicio gratuito para ayudar a los productores a identificar los problemas de los olivos y a responder de forma proactiva.
Andrews aconseja a los nuevos productores de aceitunas que «consulten los recursos de UC ANR, como el manual de producción ecológica de aceitunas, hablen con cultivadores y asesores con experiencia, se pongan en contacto con redes de olivicultores y asistan a cursos de formación y talleres».
«Me gustaría que más cultivadores domésticos supieran cómo prevenir problemas al empezar», añadió Fernández-Salvador. «Animo a los jardineros domésticos y a los pequeños productores a que aprovechen los recursos educativos para aprender sobre el cultivo ecológico de olivos».