Los factores agronómicos y macroeconómicos que influyen en los precios del aceite de oliva en Italia
A pesar de que se prevé un repunte de la producción en Italia, es probable que los precios se mantengan altos. Los agricultores tendrán que adaptarse a una nueva realidad.
Los precios del aceite de oliva en Italia han subido entre un 90 % y un 130 % desde septiembre de 2022, lo que refleja una combinación de factores agronómicos y macroeconómicos que han complicado la situación tanto para los productores como para los consumidores.
El cambio climático, las infestaciones de la mosca del olivo, la inflación, la escasez de mano de obra y de importaciones han creado una tormenta perfecta para el sector del aceite de oliva italiano.
Todos los costes nos han aumentado debido a la inflación, y cada año es más difícil encontrar mano de obra especializada. Sin embargo, no podemos subir los precios demasiado. —
Según una investigación publicada en la revista científica Agronomy, el cambio climático ha afectado significativamente a la producción de aceitunas en los últimos años en Italia, modificando las zonas aptas para el cultivo del olivo y agravando los fenómenos meteorológicos extremos.
Si bien el cambio climático ha permitido cultivar olivos en zonas donde antes no era posible —como en muchas regiones del norte y montañosas de Italia—, también ha hecho que el cultivo del olivo sea más difícil e impredecible en las zonas tradicionales.
Véase también: La producción mundial de aceite de oliva se encamina hacia su segundo año consecutivo de descensoPor ejemplo, el verano y el invierno pasados fueron muy secos, lo que provocó que los árboles sufrieran sequía. Luego, durante la floración, el tiempo ventoso y lluvioso dio lugar a una mala cuajada y, a su vez, a un menor rendimiento de aceitunas.
En general, las estaciones están cambiando más rápido de lo que los árboles pueden adaptarse, lo que contribuye a la tendencia de descenso de la producción en Italia durante las últimas tres décadas.
El cambio climático también ha creado condiciones favorables para la mosca del olivo, la plaga más dañina para el cultivo, y para la propagación de otras plagas y enfermedades.
Debido al aumento de las temperaturas medias a lo largo del año, especialmente en invierno, su tasa de supervivencia y sus ciclos de reproducción han aumentado significativamente.
Además, el verano pasado en Italia el clima fue más húmedo que en otros años, lo que facilitó la supervivencia de las larvas de la mosca del olivo, que son más propensas a morir en climas cálidos y secos.
Debido a los efectos del cambio climático, las regiones del sur de Italia están experimentando más problemas de sequía, mientras que las zonas más afectadas por la mosca del olivo se están desplazando hacia el norte.
«Este verano ha sido caluroso y seco aquí en Sicilia, lo que ha creado un entorno desfavorable para las moscas del olivo», afirmó Giuseppe Milano, agrónomo de la bodega y productora de aceite de oliva Donnafugata. «Utilizamos trampas de feromonas como medida de precaución, pero no necesitamos ninguna intervención adicional para proteger nuestras aceitunas, lo que nos permitió además obtener una cosecha mejor que la de la temporada pasada».
El clima cada vez más cálido y seco en Sicilia ha limitado la aparición de la mosca del olivo en los olivares de Donnafugata. (Foto: F Gambina)
Las aceitunas atacadas por las moscas pierden la mayor parte de sus cualidades nutricionales debido a la oxidación prematura. Además de un rendimiento reducido en los olivares afectados, también hay más riesgos de obtener una producción de menor calidad.
Junto con los retos agronómicos agravados por el cambio climático, el alto coste de la vida, pero especialmente la falta de mano de obra disponible, está causando muchos problemas a los productores.
En Europa, y especialmente en Italia, el coste de la vida ha aumentado significativamente debido al aumento de la inflación, que ha superado el seis por ciento en el último año, según datos oficiales del Instituto Nacional de Estadística de Italia.
El aumento de los precios ha provocado una serie de reacciones en cadena en el mercado. Además, las guerras y la especulación en los mercados han hecho que la situación económica sea aún más difícil para los pequeños productores.
Todos los costes para los agricultores han aumentado, especialmente los fertilizantes, los combustibles y los equipos. Estos costes de producción en alza se han trasladado posteriormente al consumidor, agravando el aumento de los precios del aceite de oliva.
Pero el mayor problema para los olivicultores es la falta de mano de obra para la cosecha, el cultivo y otras operaciones específicas, como la poda.
La escasez de mano de obra se debe a que el trabajo agrícola ha perdido atractivo entre los jóvenes, que prefieren empleos menos físicos. Sin embargo, la situación se ve agravada por los salarios bajos e inestables, lo que dificulta atraer y retener a la mano de obra cualificada necesaria para las operaciones específicas relacionadas con los olivos.
«Todos los costes nos han aumentado debido a la inflación, y cada año es más difícil encontrar trabajadores especializados», afirma Eugenio Ranchino, de Frantoio Ranchino, en Umbría. «Sin embargo, no podemos subir demasiado los precios; de lo contrario, tendríamos dificultades para venderlo a nuestros clientes fieles, que en su mayoría son locales».
La imposibilidad de mantener una mano de obra cualificada de una cosecha a otra está provocando numerosos problemas de gestión y un aumento de los costes que, a largo plazo, podrían dar lugar al posible abandono de las tierras.
Existen subvenciones de la Política Agrícola Común para apoyar a los olivicultores tradicionales y prevenir el abandono, pero muchos en el sector sostienen que estas no son suficientes.
Aparte de los efectos del cambio climático y la situación macroeconómica, los precios del aceite de oliva en Italia también se ven afectados por la escasez general de oferta a nivel nacional e internacional.
Se espera que Italia produzca unas 289 000 toneladas de aceite de oliva en la campaña 2023/24, superando el rendimiento del año pasado en un 20 % y la media de los últimos cinco años en un 5 %.
Sin embargo, esta producción es insuficiente para satisfacer la demanda de los mercados nacionales y de exportación. De media, Italia vende un millón de toneladas de aceite de oliva al año, importando lo que no produce a nivel nacional.
Normalmente, los embotelladores italianos recurren a Grecia, España y Túnez para cubrir el déficit. Sin embargo, la cosecha históricamente escasa de España el año pasado y la previsión de otro rendimiento bajo este año han obligado a los embotelladores a buscar en otros lugares, incluyendo Turquía y Marruecos.
Esta reorganización se complicó aún más cuando ambos países prohibieron las exportaciones a granel a principios de otoño para frenar el aumento de los precios en el mercado interno.
«No mucha gente sabe que también hay grandes empresas de envasado de aceite de oliva en Italia», afirmó Giulio Mannelli, presidente de la asociación Aprol. «Solo producimos alrededor del treinta por ciento de la producción nacional, y la mayor parte del aceite de oliva procede de las importaciones».
«Este problema se ve agravado por una enorme disminución de la producción este año y por el aumento de la demanda, especialmente desde el extranjero y a través del comercio electrónico», añadió.
Adaptarse a la cambiante situación climática y macroeconómica en los olivares será fundamental para el sector. Existen algunas soluciones; una podría ser la investigación genética sobre nuevas variedades de olivos que sean más resistentes al cambio climático.
Otra solución podría provenir de la recopilación de datos y el análisis del paisaje para encontrar nuevas zonas de cultivo más adecuadas, integrando estaciones meteorológicas en las zonas existentes y utilizando modelos predictivos para prevenir los daños causados por fenómenos meteorológicos extremos y plagas.
Una solución a la falta de mano de obra especializada y al aumento de los costes podría ser la formación de nuevos trabajadores migrantes o el uso de aplicaciones tecnológicas. Las nuevas tecnologías podrían provenir de la agricultura de precisión mediante el uso de drones, la mechanización de muchas operaciones manuales y la adopción de cultivos superintensivos [de alta y superalta densidad] para aumentar la eficiciencia de la producción.