L'huile d'olive imprègne le tissu social grec en période de crise
Qu'il s'agisse d'actions caritatives ou de la lutte contre la désertification, les oliviers et l'huile d'olive continuent de jouer un rôle fondamental dans la société grecque.
Les difficultés liées à la récolte, les prix ainsi que les marchés internationaux et nationaux constituent généralement les principales préoccupations du secteur de l'huile d'olive en Grèce.
Cependant, l’olivier joue de nombreuses autres rôles dans la société grecque, au-delà du simple cadre commercial.
En Crète, les bénéficiaires du programme des services sociaux d’Héraklion ont reçu de l’huile d’olive gratuite par l’intermédiaire d’une épicerie locale.
Les olives ont été récoltées sur environ 1 300 oliviers de la commune par des citoyens appartenant à des groupes sociaux vulnérables. Les avantages de ce programme étaient doubles : les participants ont bénéficié d’un emploi rémunéré et ont fourni au magasin communautaire de l’huile d’olive fraîche et locale.
Voir aussi : Un peintre grec consacre une fresque murale à Athènes à l’histoire de la production d’huile d’oliveSur le continent grec, dans le sud du Péloponnèse, le club de chasse de Gytheio a acheté de l’huile d’olive auprès de moulins locaux et l’a offerte à des familles ayant besoin de nourriture et d’autres produits de première nécessité.
Une initiative similaire a vu le jour à Etoliko, dans l’ouest de la Grèce continentale. L’association locale des producteurs d’huile d’olive a fait don d’une partie de la récolte de la saison à des centres d’aide sociale et à des structures sociales.
Outre leur contribution substantielle au secteur agricole grec, les oliviers ont également apporté au pays des avantages environnementaux et esthétiques.
À Egaleo, une commune de l’agglomération d’Athènes, quatorze oliviers centenaires mal implantés ont été transférés depuis l’oliveraie municipale et replantés à d’autres endroits de l’agglomération afin de mieux se développer et de mettre en valeur leur symbolisme et leur importance pour l’environnement.
« L’olivier est un symbole de notre pays, de notre histoire et de notre culture », a déclaré le maire d’Egaleo, Yiannis Gkikas. « Nous avons déjà planté de jeunes oliviers dans certains endroits du centre-ville. Aujourd’hui, nous avons pris l’initiative importante de replanter et de cultiver des oliviers centenaires dans notre ville, afin de préserver une partie précieuse de la nature. »
« Dans le même temps, nous valorisons notre ville et améliorons son tissu urbain », a-t-il ajouté. « Les citoyens pourront désormais se promener plus sereinement dans la ville. »
La plantation d’oliviers peut également constituer une solution pour les agriculteurs qui cherchent à diversifier leur portefeuille de cultures.
Dans la région montagneuse de Trikala, en Grèce centrale, le coton et le blé constituent les principales cultures. Cependant, les oliveraies existantes sont en cours d’extension. Environ 100 hectares d’oliviers ont été plantés l’année dernière, portant la superficie totale couverte d’oliviers dans la région à environ 1 400 hectares.
La région devrait produire environ 300 tonnes d’huile d’olive cette saison, ce qui ne représente qu’une fraction du rendement des territoires de production typiques du pays, mais constitue tout de même une production substantielle pour les producteurs locaux.
Selon Alexandros Papahatzis, professeur d’arboriculture à l’université de Thessalie, la culture de l’olivier séduit de plus en plus les agriculteurs locaux.
Ces derniers recherchaient une culture traditionnelle à longue durée de vie, bien adaptée au microclimat de la région, qui connaît des hivers de plus en plus doux en raison du changement climatique.
Les variétés d’olivier typiques de la région sont la Megaritiki et la Konservolia, les fruits de cette dernière étant également utilisés pour la production d’olives de table.
Cependant, M. Papahatzis a conseillé aux agriculteurs de se tourner vers des variétés d’oliviers plus résistantes aux basses températures, telles que la Maronia, originaire du nord de Komotini, et la Leykolia de Serres. Cette dernière peut même supporter le poids de la neige grâce à ses branches pendantes et souples.
Au-delà des producteurs, les nouvelles oliveraies peuvent également être bénéfiques pour l’environnement, comme l’a démontré une exploitation oléicole sur l’île de Lesbos.
Près de la petite ville de Sigri, une zone auparavant aride a été transformée en une vaste exploitation comptant 40 000 oliviers, regroupant douze variétés d’oliviers grecs et méditerranéens sur la côte ouest de l’île.
Les environs de Sigri sont rocailleux, et les chênes qui s’y trouvaient avaient été abattus pour servir de bois de chauffage avant qu’Antonis Tripintiris ne décide de créer son oliveraie sur ce terrain rocailleux et aride.
« Nous avons beaucoup de soleil, mais nous avons aussi de la pluie », a déclaré M. Tripintiris. « Nous avons planté les oliviers en creusant littéralement dans la roche et nous avons utilisé du compost d’algues ainsi que du fumier animal biologique comme engrais. Parallèlement, nous avons favorisé la biodiversité dans notre exploitation en y plantant des figuiers, des amandiers, des grenadiers et même des palmiers. »
« Les 40 000 oliviers de notre exploitation compensent l’empreinte carbone de 2 000 personnes », a-t-il ajouté. « Ils réduisent les émissions de gaz à effet de serre et leurs racines protègent le sol de l’érosion. L’ombre des arbres abaisse la température atmosphérique et tempère la force du vent. Le sol devient fertile, ce qui favorise la régénération de la flore et de la faune de notre village. »
Il arrive parfois que les professionnels du secteur de l’huile d’olive relèguent au second plan leurs activités purement commerciales pour mettre en avant d’autres enjeux importants découlant des circonstances actuelles, comme la pandémie de coronavirus qui perdure.
Prodromos Saliagkas, d’OlixOil, a défini les priorités de l’entreprise afin de répondre aux exigences de l’époque. « Notre philosophie, en tant qu’entreprise, est de répondre aux besoins de tous nos clients à travers le monde », a déclaré M. Saliagkas à Olive Oil Times.
« Nous voulons leur faire découvrir les saveurs grecques, saluées dans le monde entier, et leur permettre de profiter des bienfaits du meilleur régime alimentaire au monde, le régime méditerranéen. En ces temps difficiles, cependant, notre priorité absolue est de protéger notre personnel, tant en interne qu’en externe, de veiller à sa sécurité et à sa santé, tout en continuant à fonctionner à plein régime dans tous les aspects de notre activité », a-t-il ajouté.
M. Saliagkas a indiqué qu’en raison de la situation, une partie de leur activité avait été transférée en ligne. Une boutique en ligne a été lancée pour leur huile d’olive extra vierge Ladelia, lauréate d’une médaille d’argent lors de l’édition 2020 du Concours mondial de l’huile d’olive du NYIOOC.
« Nous considérons qu’il est de notre responsabilité et de notre devoir de continuer à offrir nos services et à fournir des produits frais et sains, afin d’apporter notre modeste contribution à ce grand combat mondial », a-t-il conclu.