L'agrotourisme prend son essor au moulin à huile d'olive Queen Creek, en Arizona
Le tourisme est essentiel au succès de l'activité de Queen Creek Olive Mill et à la promotion de l'huile d'olive extra vierge en Arizona.
À cinquante kilomètres au sud-est de Phoenix, le seul moulin à huile d’olive en activité de l’Arizona s’efforce de promouvoir la consommation d’huile d’olive extra vierge par le biais de l’agrotourisme.
Perry et Brenda Rea ont fondé Queen Creek Olive Mill avec leurs cinq enfants en 2005. Depuis, l’entreprise s’est développée pour devenir une exploitation agricole, une huilerie et une structure touristique aux multiples facettes, attirant plus de 650 000 visiteurs chaque année.
« Nous n’aurions pas réussi si nous n’avions pas créé une activité d’agrotourisme autour de notre production d’huile d’olive. Il ne suffit pas de produire une huile d’olive extra vierge de haute qualité.» –
« L’agrotourisme était une nouveauté en Arizona lorsque nous avons lancé notre entreprise », a déclaré Perry Rea à Olive Oil Times. « Nous voulions créer une destination comme celles que l’on trouve en Italie, où l’on peut voir la ferme, visiter les installations, déguster des produits locaux et passer une journée entière à se faire plaisir. »
La famille Rea (prononcé « Ray-uh ») a commencé par planter différentes variétés d’oliviers afin de déterminer celles qui pourraient s’adapter au climat désertique de l’Arizona, caractérisé par des étés extrêmement chauds et des hivers courts et doux. L’exploitation s’est développee de manière organique à partir de là, a expliqué Rea.
Voir aussi : Des responsables d’Istrie partagent leurs connaissances sur l’oléotourisme lors d’événements en Espagne et en ItalieLa propriété de 22 hectares compte huit hectares d’oliviers plantés à densité moyenne, avec près de 10 000 arbres Arbosana et Koroneiki ainsi que diverses autres variétés réparties sur le domaine.
« Sachant que les gens devraient faire environ une heure de route depuis n’importe quel quartier de Phoenix pour venir ici, nous avons ajouté un restaurant à notre petite boutique d’huile d’olive, qui propose des produits locaux sélectionnés avec soin, du vinaigre, des olives farcies, des tapenades et, bien sûr, notre huile d’olive extra vierge », a déclaré Rea.
L’agrotourisme vise à offrir aux visiteurs une expérience éducative et récréative liée à l’agriculture et à la vie rurale. Cela peut également être un moyen pour les agriculteurs de diversifier leurs revenus et de promouvoir une agriculture durable.
« Le fait que notre exploitation de 56 acres (22 hectares) soit située au milieu de nulle part, comme l’était Queen Creek au début des années 2000, nous a permis de devenir une destination que les habitants de Phoenix et les touristes venus d’autres États avaient envie de découvrir », a déclaré Rea. « Beaucoup de nos clients s’intéressaient à ce qui faisait une bonne huile d’olive extra vierge de haute qualité et aux pratiques que nous utilisions pour la produire. »
Au sud-est de Phoenix, Queen Creek Olive Mill s’étend sur huit hectares d’oliveraies de densité moyenne.
John Rea, président de Queen Creek Olive Mill, a déclaré que l’agrotourisme créait un environnement permettant aux consommateurs potentiels d’huile d’olive extra vierge de découvrir ce qui distingue ce produit des autres huiles alimentaires en termes de bienfaits pour la santé et de qualités organoleptiques.
« Nous voulions créer un espace où nos hôtes pourraient explorer l’univers de l’huile d’olive extra vierge, déguster des produits sains et locaux et, bien sûr, partager une bouteille de vin à l’ombre d’un olivier », a-t-il déclaré à Olive Oil Times.
« Nous pensons qu’il est essentiel que chacun comprenne et apprécie l’importance d’une huile d’olive extra vierge de haute qualité », a ajouté Rea. « Nous voulons que chaque personne qui quitte notre exploitation réfléchisse à deux fois la prochaine fois qu’elle achètera de l’huile d’olive dans son épicerie locale. »
Selon une récente enquête menée par Olive Oil Times, deux tiers des producteurs d’huile d’olive ont déclaré accueillir des touristes dans leur exploitation, leur moulin et leurs installations. Quarante-cinq pour cent des personnes interrogées ont indiqué que le tourisme était important pour leur activité.
Les dégustations étaient l’activité la plus courante, 87 % des personnes interrogées proposant cette expérience. Soixante et un pour cent organisaient des visites de domaines ou des visites de récolte, et près de 39 % ont déclaré organiser des cours ou des ateliers.
Perry Rea organise une démonstration culinaire, l’une des façons dont l’entreprise sensibilise et divertit les consommateurs avec de l’huile d’olive extra vierge.
À mesure que Queen Creek se développe, l’objectif est de répondre à l’intérêt croissant en proposant de nouvelles offres et opportunités grâce à l’expansion.
« Nous attirons constamment des visiteurs dans notre exploitation grâce à la restauration, aux festivals, aux événements, aux nouveaux produits et aux activités éducatives », a déclaré M. Rea. « Les gens ont soif de connaissances, et c’est ce que nous leur offrons. Que ce soit par le biais de notre cours « Olive Oil 101 », de visites de la ferme en tracteur ou de cours de fabrication de pizzas, nous enseignons sans cesse. »
Selon Perry Rea, qui a récemment suivi le programme de certification de sommelier de l’Olive Oil Times Education Lab à New York, le développement de l’agrotourisme est une synergie nécessaire pour que les producteurs d’huile d’olive puissent réussir dans un secteur hautement concurrentiel.
« Nous n’aurions pas réussi si nous n’avions pas créé une activité d’agritourisme en parallèle de notre production d’huile d’olive », a-t-il déclaré. « Il ne suffit pas de produire une huile d’olive extra vierge de haute qualité ; il faut aussi évoluer vers quelque chose qui donne envie aux gens de venir à la ferme et d’amener leurs amis et leurs proches venus d’ailleurs. Il faut créer quelque chose d’unique, difficile à trouver en dehors de l’Europe. »
Selon le journal local Queen Creek Tribune, le Queen Creek Olive Mill a récemment obtenu un nouveau certificat de zonage qui a ouvert la voie à une extension de 13 hectares. La Commission d’urbanisme et d’aménagement de Queen Creek a souligné que cette extension contribuerait à promouvoir le patrimoine agricole de la région.
La catégorie de zonage « agri-loisirs » n’existait pas lorsque Queen Creek a ouvert ses portes au public. L’obtention de l’approbation des plans s’est avérée problématique, car les catégories de zonage existantes de la ville ne couvraient pas les types d’extension recherchés.
John Rea a déclaré que Queen Creek est fière de sa riche histoire agricole et connaît une croissance spectaculaire, à l’instar de nombreuses villes de la région métropolitaine de Phoenix. « Il fallait simplement une catégorie de zonage qui puisse s’adapter au type d’activité que nous avions créé », a-t-il déclaré.
La solution adoptée par la commission d’urbanisme a consisté à permettre aux chefs d’entreprise de Queen Creek de participer à la rédaction d’une nouvelle catégorie de zonage appelée « agri-loisirs », autorisant diverses utilisations, notamment des commerces de détail, des restaurants, les hôtels, les logements et les espaces événementiels.
Les visites en tracteur des oliveraies et du reste de la ferme font partie des nombreuses options d’agritourisme proposées par Queen Creek Olive Mill.
« Nous avons quelques projets en tête, mais dans l’immédiat, nous allons agrandir nos locaux, ce qui nous permettra de disposer de plus d’espace d’entreposage, d’une installation de production plus vaste et d’une empreinte globale plus importante », a déclaré M. Rea. « Nous envisageons d’ajouter davantage de restaurants, de concepts et d’espaces événementiels dans un avenir un peu plus lointain. »
« Notre activité est très complète. Culture, récolte, pressage, mise en bouteille et vente », a-t-il ajouté. « Nous allons encore plus loin en proposant un restaurant sur place, des espaces privés, une aire de pique-nique de deux acres (0,8 hectare) sous les oliviers pouvant accueillir 600 personnes, du café torréfié par Infusion Coffee Labs, une sélection de vins et de la bière artisanale locale. »
Outre 32 variétés d’huile d’olive extra vierge et des produits à base d’huile d’olive, Queen Creek Olive Mill importe et assemble sa vinaigrette balsamique en provenance de Modène, en Italie. Perry Rea considère néanmoins le tourisme comme un moteur de la demande pour ces produits.
« L’agriculture est fondamentale dans la constiution et la nassance de Queen Creek », a-t-il déclaré. « Nous soutenons cette idée à travers notre olé�
John Rea a ajouté qu’il était également essentiel de mettre l’accent sur la durabilité, en montrant aux visiteurs que l’huile d’olive extra vierge est bénéfique pour leur santé et pour l’environnement.
« Nous pensons qu’il est important de rendre à la terre ce qu’elle nous donne, c’est pourquoi nous faisons du compost, utilisons l’irrigation goutte à goutte, avons installé des panneaux solaires et avons même construit un bassin d’irrigation de 3,5 millions de gallons (13 millions de litres) sur notre exploitation », a-t-il déclaré. « En tant que gardiens de l’héritage agriculturel de Queen Creek, nous aspirons à concilier la tradition avec des progrès constants en matière d’innovation. »