Une nouvelle graisse insaturée synthétique reste solide à température ambiante
Cette découverte faite par des chercheurs belges pourrait à terme remplacer l'huile de palme et l'huile de coco dans toute une gamme de produits alimentaires et d'entretien ménager.
Une nouvelle graisse insaturée reste solide à température ambiante et pourrait à terme remplacer les graisses saturées solides couramment utilisées par les entreprises agroalimentaires, telles que l'huile de palme ou l'huile de coco.
Les chercheurs belges à l'origine de cette nouvelle graisse l'ont baptisée Sterolife. Dans un communiqué de presse de la KU Leuven, les scientifiques ont indiqué qu'il s'agissait d'une « graisse inodore et incolore ».
Nous pensons que Sterolife va révolutionner l’industrie alimentaire et la recherche d’alternatives saines aux produits riches en graisses existants.
Les graisses insaturées telles que l’huile d’olive et l’huile de tournesol sont utilisées par les entreprises agroalimentaires dans bon nombre de leurs produits. Cependant, de nombreux aliments nécessitent des textures spécifiques, telles que la tartinabilité, qui est une caractéristique des graisses saturées.
Compte tenu de ses propriétés, « Sterolife permet de réduire la teneur en graisses saturées des produits sans sacrifier la qualité ni la texture », a déclaré Eva Daels, scientifique au sein du groupe de recherche Food & Lipids.
Voir aussi : L'interdiction de l'huile de palme se heurte à une résistance en Asie du Sud-EstLes chercheurs ont expliqué que Sterolife est fabriqué à partir de stérols végétaux, que l'on trouve souvent en petites quantités dans les fruits, les légumes, les noix et les céréales.
« L’utilisation de stérols végétaux offre des avantages en termes d’environnement et de durabilité », a déclaré Imogen Foubert, l’une des chercheuses du projet. « Ces substances peuvent être récupérées dans les flux de dérivation des processus de production existants. »
Les stérols sont des composés mineurs que l'on trouve également dans l'huile d'olive. Des études cliniques ont montré que l'apport alimentaire en phytostérols diminue le taux de cholestérol sanguin et inhibe probablement son absorption par l'intestin grêle.
De plus, il a été démontré que les stérols agissent comme agents anti-inflammatoires, antibactériens, antifongiques, anti-ulcéreux, antioxydants et antitumoraux. La teneur totale en stérols de l’huile d’olive varie entre 1 000 et 2 200 milligrammes par kilogramme.
Mme Foubert a souligné que la durabilité intrinsèque de Sterolife « contraste fortement avec la production d’huile de palme, la graisse la plus consommée au monde ».
« La production a lieu exclusivement dans les zones tropicales et entraîne la déforestation de la forêt tropicale, la perte de biodiversité et d’énormes émissions de CO2 », a-t-elle ajouté.
Selon les données du ministère américain de l’Agriculture, au cours des dix dernières années, la production d’huile de palme est passée de 56 millions de tonnes à 76 millions de tonnes, l’Indonésie et la Malaisie étant les principaux exportateurs.
L'huile de palme est largement utilisée par l'industrie alimentaire, mais on la retrouve également dans les shampoings, les cosmétiques et les produits d'entretien. Elle est aussi fréquemment utilisée dans plusieurs pays asiatiques comme biocarburant pour les véhicules.
L'huile de coco est principalement exportée par les Philippines, l'Indonésie et l'Inde et, selon l'USDA, la production mondiale a presque atteint 3,5 millions de tonnes en 2021.
Les chercheurs de la KU Leuven ont déclaré que la prochaine étape pour Sterolife consistait à développer le produit dans le but de le commercialiser.
L'étude, financée par l'Agence flamande pour l'innovation et l'entrepreneuriat, testera cette nouvelle graisse « afin de déterminer si et comment Sterolife peut être utilisé comme ingrédient dans les produits alimentaires ».
Cette nouvelle recherche se concentrera dans un premier temps sur les produits existants présentés comme des produits réduisant le cholestérol, qui « contiennent encore une quantité importante de graisses saturées », a déclaré Mme Daels. « Dans un premier temps, cela concernera les margarines, les pâtes à tartiner et les produits de boulangerie tels que les biscuits, les muffins et les barres de céréales. »
« Nous testerons le comportement de notre graisse dans ces produits spécifiques et, sur la base de ces connaissances, nous affinerons le processus de production », a-t-elle ajouté. « Il reste encore différents obstacles à surmonter, mais nous pensons que Sterolife va changer la donne dans l’industrie alimentaire et dans la recherche d’alternatives saines aux produits riches en graisses existants. »