Les bienfaits de l'huile d'olive alors que les marques alimentaires américaines remettent en question les huiles de graines

Au cours des 18 derniers mois, les entreprises agroalimentaires américaines ont multiplié les annonces visant à promouvoir l’abandon des huiles de graines dans la composition de leurs produits, l’huile d’olive raffinée s’imposant comme la grande gagnante.

Une combinaison de données sur le commerce de détail et de preuves anecdotiques suggère que certaines de ces reformulations ont été motivées par une demande croissante des consommateurs. Cependant, cette tendance a également été renforcée par les pressions politiques exercées par l’administration du président Donald J. Trump et son secrétaire à la Santé, Robert F. Kennedy Jr.

Selon les données du cabinet d’analyse des biens de consommation courante SPINS, les ventes de produits certifiés par la Seed Oil Free Alliance ont augmenté de 216 % au premier trimestre 2025 par rapport à la même période de l’année précédente. Une autre enquête a révélé que 28 % des consommateurs américains évitent activement les huiles de graines.

Si Jonathan Rubin, directeur général de la Seed Oil Free Alliance, a déclaré que le mouvement de rejet des huiles alimentaires dérivées de graines avait commencé vers 2016, il a noté que le nombre d’annonces publiques de reformulation avait bondi depuis la nomination de Kennedy au début de l’année 2025.

Le défenseur de la campagne « Make America Healthy Again » critique depuis longtemps les huiles de graines, y compris ce qu’il appelle les « huit maudites » — maïs, canola, coton, soja, tournesol, carthame, son de riz et pépins de raisin — qu’il a un jour décrites comme « l’une des pires choses que l’on puisse manger ».

Des décennies de recherche ont montré que les huiles végétales, y compris les huiles de graines, sont généralement plus saines que les graisses animales car elles sont plus riches en acides gras insaturés. Cependant, Rubin a déclaré que de nombreux consommateurs s’inquiètent de plus en plus du fait que les teneurs élevées en acides gras oméga-6, en particulier en acide linoléique, présentes dans les huiles de graines, pourraient être liées à l’inflammation.

Selon M. Rubin, l’huile d’olive a été l’une des principales bénéficiaires de l’abandon des huiles de graines. « Les entreprises agroalimentaires commencent à utiliser l’huile d’olive dans les chips, les barres protéinées et le pop-corn, et cela devient un argument de vente populaire », a-t-il déclaré à Olive Oil Times.

La Seed Oil Free Alliance a certifié 55 marques, dont sept utilisent l’huile d’olive en remplacement des huiles de graines. California Olive Ranch a également obtenu la certification pour son huile d’olive extra vierge, son huile d’avocat, ses huiles d’olive aromatisées ainsi que ses vinaigrettes et marinades à base d’huile d’olive.

Des données distinctes du cabinet d'études de marché Mintel ont révélé que les lancements de produits portant la mention « à base d'huile d'olive » ont augmenté de 150 % entre 2019 et 2023.

En compa­son, les allé­gations « à base d’huile d’avocat » ont augmenté de 825 % sur la même période, ce qui sou­ligne les lim­i­ta­tions auxquelles l’huile d’olive est con­fr­ontée en tant qu’al­ter­na­tive aux huiles de graines dans le sec­teur des al­i­ment­s pa­quetés.

« Les produits reformulés avec des huiles alternatives telles que l’huile d’avocat et l’huile d’olive peuvent améliorer la perception des produits, rendant ainsi les prix plus élevés plus acceptables pour les consommateurs », a déclaré Julia Mills, analyste en alimentation et boissons chez Mintel, à Nosh en 2024.

Elle a toutefois ajouté que ces alternatives ne représentent encore qu’une faible part de l’ensemble des lancements, ce qui indique que cette évolution reste limitée.

Outre l’huile d’olive et l’huile d’avocat, Rubin a indiqué que le suif de bœuf — la graisse alimentaire préférée de Kennedy —, l’huile d’algues, l’huile de coco et l’huile de palme sont également utilisées pour remplacer les huiles de graines dans les aliments emballés.

M. Rubin a ajouté que certaines marques se montrent prudentes quant à l’utilisation de l’huile d’avocat en raison de craintes de falsification, estimant qu’environ 10 % des marques certifiées par la Seed Oil Free Alliance y ont recours.

« Peu d’entre elles utilisent l’huile d’avocat en raison de ce taux élevé de falsification — près de 70 % des échantillons que nous avons testés », a déclaré Rubin, ajoutant que seul un échantillon d’huile d’olive testé par l’alliance s’était révélé falsifié.

« Lorsque vous achetez un paquet de chips à l’huile d’olive, elles sont plus chères que celles à l’huile de soja », a déclaré M. Rubin. « Nous testons la pureté de toutes les huiles ajoutées afin de garantir que les consommateurs en ont pour leur argent. »

Parmi les exemples récents de marques passant des huiles de graines à l’huile d’olive, on peut citer Saffron Road et Hoboken Farms.

M. Rubin a confirmé que Saffron Road, qui produit des plats surgelés, a remplacé l’huile de soja par de l’huile de coco et de l’huile d’olive raffinée. Hoboken Farms, quant à elle, a substitué les huiles de graines par de l’huile d’olive extra vierge dans sa sauce tomate.

Selon Nosh, Hero Bread a également remplacé l’huile de colza par de l’huile d’olive, invoquant la préférence des consommateurs pour des alternatives aux huiles de graines.

Parmi les autres exemples, citons la chaîne de restaurants Sweetgreen, qui a lancé un menu sans huiles de graines en utilisant de l’huile d’olive extra vierge dans ses vinaigrettes à la place des huiles de tournesol ou de soja.

La chaîne de restauration rapide a déclaré qu’elle utiliserait également exclusivement de l’huile d’olive pour la cuisson, mais a par la suite retiré ses frites ondulées de son offre, invoquant les retours négatifs des consommateurs sur le goût et la complexité accrue de la chaîne d’approvisionnement.

L'huile d'olive n'a pas été privilégiée dans tous les cas. Real Good Foods aurait choisi de remplacer les huiles de graines par du suif de bœuf plutôt que par de l'huile d'olive dans certains produits carnés surgelés panés, invoquant des coûts plus bas et un profil gustatif plus complémentaire.