Un régime riche en fibres et axé sur les végétaux serait associé à un meilleur sommeil

Selon une nouvelle étude publiée dans *Nature Health*, les choix alimentaires quotidiens pourraient avoir des effets mesurables sur le sommeil nocturne.

Les choix alimentaires quotidiens, en particulier une alimentation riche en végétaux et l’horaire des repas, ont des effets immédiats et mesurables sur l’architecture objective du sommeil. – Chercheurs de l’Institut Weizmann des sciences

Les recherches ont montré qu’une alimentation plus riche en fibres et en aliments d’origine végétale était associée à un sommeil plus réparateur et à une fréquence cardiaque nocturne plus faible, tandis que l’heure et la quantité des repas du soir semblaient également influencer la physiologie du sommeil.

Les chercheurs ont analysé les données correspondant à 4 793 nuits-personnes chez 3 598 adultes en bonne santé, en combinant des journaux alimentaires en temps réel avec des enregistrements effectués à l’aide de dispositifs portables qui mesuraient les phases de sommeil et la fréquence cardiaque nocturne dans des conditions de vie normales.

Une densité en fibres plus élevée était associée à une augmentation du sommeil profond et du sommeil paradoxal (REM), à une réduction du sommeil léger et à une baisse moyenne de 1,14 battement par minute de la fréquence cardiaque nocturne.

Une plus grande diversité végétale — définie comme le nombre d’aliments d’origine végétale distincts consommés chaque jour — et une consommation plus élevée d’aliments végétaux non transformés ont également été associées à une fréquence cardiaque nocturne plus faible.

Ces résultats viennent s'ajouter à un corpus croissant de recherches sur la relation entre les régimes alimentaires riches en végétaux et le sommeil, ainsi que d'autres indicateurs de la santé métabolique et cardiovasculaire.

L’horaire des repas semblait également jouer un rôle significatif.

Les repas du soir plus copieux, mesurés par le pourcentage de calories quotidiennes consommées au cours des six heures précédant le coucher, étaient associés à 7,7 minutes supplémentaires de sommeil en moyenne.

Cependant, ces repas étaient également associés à une augmentation de 0,73 battement par minute de la fréquence cardiaque nocturne, ce qui suggère qu’un sommeil plus long ne correspondait pas nécessairement à des conditions physiologiques plus favorables pendant la nuit.

Les chercheurs ont également constaté que les régimes alimentaires présentant un indice phytochimique alimentaire plus élevé – une mesure reflétant la proportion de calories issues d’aliments végétaux riches en phytochimiques – étaient associés à davantage de sommeil paradoxal, à moins de sommeil léger et à des fréquences cardiaques nocturnes plus faibles.

En revanche, les différences à court terme concernant la proportion de calories provenant des glucides, des protéines et des lipides, ainsi que l’apport en micronutriments, n’ont pas montré de liens significatifs après correction statistique.

« Les choix alimentaires quotidiens habituels, en particulier une alimentation privilégiant les végétaux et le moment des repas, ont des effets immédiats et mesurables sur l’architecture objective du sommeil », ont écrit les chercheurs.

Les experts en nutrition ont précisé que ces résultats ne préconisaient pas un « régime pour le sommeil » spécifique, mais qu’ils correspondaient globalement aux habitudes alimentaires associées au régime méditerranéen.

Dalhia Campbell, diététicienne agréée, a déclaré au Guardian qu’une alimentation équilibrée mettant l’accent sur les fruits, les légumes, les céréales complètes, les protéines maigres et les graisses saines pouvait contribuer à la régulation de l’énergie et des hormones impliquées dans le sommeil.

Marie-Pierre St-Onge, professeure associée de médecine nutritionnelle à l’université de Columbia, a expliqué que certains des bienfaits potentiels d’une alimentation de type méditerranéen pourraient provenir des composés anti-inflammatoires et antioxydants présents dans les aliments d’origine végétale, ainsi que des nutriments qui favorisent le microbiote intestinal.

Des recherches antérieures ont également mis en évidence des liens entre les habitudes alimentaires méditerranéennes et le sommeil.

Une revue systématique de 23 études réalisée en 2024 a révélé qu’une adhésion plus stricte au régime méditerranéen était généralement associée à un risque moindre de mauvaise qualité du sommeil, de durée de sommeil insuffisante, de somnolence diurne excessive et de symptômes d’insomnie.

Si la plupart des études ont été menées dans le bassin méditerranéen, des recherches menées dans d’autres régions ont également mis en évidence des associations entre l’alimentation de type méditerranéen et la qualité du sommeil, ce qui suggère que des mécanismes biologiques sous-jacents pourraient contribuer à cette relation.

Toutefois, les auteurs de cette revue ont souligné que les données étaient en grande partie observationnelles et que cette relation pouvait être bidirectionnelle, l’alimentation affectant le sommeil et les habitudes de sommeil pouvant potentiellement influencer les choix alimentaires.

Une étude de 2022 précédemment rapportée par Olive Oil Times a également révélé qu’une adhésion modérée ou élevée au régime méditerranéen était associée à un meilleur sommeil chez les étudiants universitaires.

La consommation d’aliments ultra-transformés, quant à elle, a été associée dans d’autres recherches à une moins bonne qualité de sommeil et à une prévalence plus élevée d’insomnie.

Les experts ont toutefois précisé que l’augmentation de l’apport en fibres ne devait pas être considérée à elle seule comme un traitement contre les troubles du sommeil. Ces résultats soulignent plutôt l’importance de prendre en compte la qualité globale de l’alimentation, notamment en augmentant la consommation de fruits, de légumes et d’autres aliments d’origine végétale peu transformés.