Une association internationale pour l'oléocanthal

Les 30 et 31 mai, sur l'île de Zakynthos en Grèce, un groupe d'experts internationaux en huile d'olive issus des milieux scientifiques, universitaires, gastronomiques et médiatiques s'est réuni lors d'une conférence afin de créer l'association à but non lucratif Oleocanthal International Society (OIS).

L'OIS est une initiative du médecin à la retraite espagnol Jose Antonio Amerigo, qui a consacré son temps à promouvoir la médecine préventive par la nutrition comme le meilleur moyen de « guérir » les maladies.

« Ma motivation initiale était de promouvoir les bienfaits pour la santé des variétés Picual et Cornicabra, les deux principales variétés d’oliviers que l’on trouve dans les régions de Jaén et de La Mancha. Elles sont toutes deux très riches en composés phénoliques bénéfiques pour la santé, tels que l’oléocanthal », a déclaré Amerigo.

« L’année dernière, j’ai créé l’Oleocanthal Society of Andalusia dans ce but et j’ai invité Gary Beauchamp à notre événement inaugural, où nous nous sommes rencontrés pour la première fois », a poursuivi Amerigo. « L’OIS, cependant, est une société internationale multidisciplinaire distincte et indépendante, dont les membres ont des intérêts variés dans les domaines de la recherche, de la gastronomie et des médias. Notre objectif est de développer la collaboration interdisciplinaire et l’échange d’informations dans le domaine de la recherche sur l’olive. Il est essentiel que nous encouragions la consommation adéquate de produits à base d’olives riches en composés phénoliques dans notre alimentation quotidienne. La mission de l’OIS est d’encourager la recherche scientifique et de diffuser les résultats auprès de la communauté scientifique, tout en rendant les aspects liés à la promotion de la santé accessibles au grand public, via un site web, des communiqués de presse, des événements spéciaux, des vidéos et des podcasts. »

Les membres fondateurs de l’OIS sont originaires d’Espagne, de Grèce et des États-Unis. Des experts d’Italie, d’Australie, de France, de Tunisie, de Croatie et du Portugal ont manifesté leur intérêt pour rejoindre l’organisation, et l’OIS devrait s’étendre rapidement pour inclure des représentants de ces pays et d’autres.

Prokopios Magiatis et Eleni Melliou ont été invités à devenir membres en raison de leur grande expérience dans la recherche sur l’huile d’olive et de leur découverte de la résonance magnétique nucléaire (RMN), une méthode permettant de mesurer avec précision les composés phénoliques individuels. J'ai demandé à Magiatis pourquoi Zakynthos avait été choisie pour cet événement : « Nous avons décidé d'organiser notre première réunion pour créer l'OIS sur l'île de Zakynthos, située dans la mer Ionienne en Grèce, en hommage à l'histoire riche de l'olivier et à son importance culturelle pour l'ancienne civilisation hellénique et les civilisations méditerranéennes. Nous avons également découvert des huiles d’olive à très forte teneur en composés phénoliques ici, dans les îles ioniennes de Zakynthos et de Corfou. Nous sommes très heureux de collaborer avec un groupe aussi diversifié de scientifiques et d’experts afin de faire avancer nos recherches et d’améliorer notre capacité à communiquer nos résultats au grand public. »

Paul Breslin a récemment fait la une des journaux grâce à son succès dans l’utilisation de l’oléocanthal pour tuer des cellules cancéreuses en boîte de Pétri. Il est venu spécialement de Boston pour participer, car il considère l’OIS comme une avancée très positive. « J’espère que l’OIS réussira à obtenir les fonds supplémentaires nécessaires pour nous aider à poursuivre l’étude des bienfaits spécifiques pour la santé de l’oléocanthal et d’autres composés présents dans l’huile d’olive extra vierge. Tous les indicateurs sont très positifs quant aux bienfaits globaux pour la santé de la consommation d’huile d’olive. La contribution spécifique de chaque composé phénolique présent dans l’huile d’olive extra vierge à la prévention, voire à la guérison de maladies, nécessite des recherches beaucoup plus approfondies. À l’heure actuelle, nous avons découvert que l’oléocanthal possède des propriétés anti-inflammatoires, qu’il interfère avec la formation des plaques amyloïdes responsables de la maladie d’Alzheimer et qu’il peut détruire certaines cellules cancéreuses en boîte de Pétri sans nuire aux cellules saines. Au-delà des gros titres et de l’enthousiasme suscité par ces recherches, nous devons mener des études sur des animaux et, à terme, des essais sur l’homme. Cela nécessite des fonds de recherche dont nous ne disposons pas pour l’instant. C’est pourquoi j’ai décidé de m’engager auprès de l’OIS. » Breslin est professeur au département des sciences nutritionnelles de l’université Rutgers et membre du Monell Chemical Senses Center.

Gary Beauchamp, l’homme qui a découvert les propriétés anti-inflammatoires de l’oléocanthal, est un autre membre enthousiaste de l’OIS. Il a expliqué en quoi l’OIS constitue une avancée majeure : « Depuis notre découverte des propriétés anti-inflammatoires de l’oléocanthal il y a dix ans, la recherche a progressé lentement pour examiner ses bienfaits spécifiques pour la santé, en particulier à l’aide de méthodes in vivo sur des modèles animaux et d’essais cliniques sur l’homme. Nous n’avons pas non plus été en mesure de mener des études d’utilisation et de toxicologie appropriées à partir de composés purs. Les obstacles ont été le manque de matériel suffisant pour mener ces études, de méthodes validées pour mesurer l’oléocanthal et les composés apparentés dans les huiles et autres constituants de l’olive, ainsi que de fonds suffisants pour rendre possible cette recherche nécessaire. Grâce à cette nouvelle société, nous allons désormais pouvoir nous appuyer sur les progrès récents et prometteurs réalisés dans ces domaines. J'espère que la collaboration internationale, désormais fortement impulsée par l'OIS, favorisera la mise en place de programmes visant à documenter les effets physiologiques positifs de l'oléocanthal et des composés apparentés, améliorant ainsi la santé humaine. » Beauchamp est membre émérite et directeur émérite du Monell Chemical Senses Center à Philadelphie

Pour Li Li Ji, directeur du département de kinésiologie à l’université du Minnesota et professeur et directeur du Laboratoire d’hygiène physiologique et des sciences de l’exercice, l’intérêt de devenir membre de l’OIS découle de ses recherches approfondies sur la manière dont une alimentation équilibrée et l’exercice physique peuvent prévenir de nombreuses maladies. « Nous étudions également le potentiel de certains aliments pour soulager les symptômes, voire guérir des maladies. L’oléocanthal est l’un des nombreux composés de ce type présents dans l’huile d’olive de haute qualité », a-t-il ajouté.

L'aspect gastronomique est également un autre élément clé de la plateforme de l'OIS et un autre moyen de faire connaître les bienfaits des composés phénoliques présents dans l'huile d'olive extra vierge. Le chef Danny Garcia Peinado, originaire de Benalmádena, dans la province de Malaga, est ravi de participer à la recherche de pointe sur l'olive et a hâte de traduire ces découvertes scientifiques en recettes spécialement conçues : « Je suis passionné par la création de recettes à base d’huile d’olive extra vierge aux caractéristiques gustatives complexes. J’expérimente constamment de nouvelles combinaisons de saveurs. Je suis impatient d’en savoir plus sur les composés spécifiques bénéfiques pour la santé, comme l’oléocanthal présent dans l’huile d’olive extra vierge, et de créer des recettes spécifiques pour ces huiles d’olive uniques à haute teneur en composés phénoliques. »

On m'a demandé de participer à cet événement à Zante et j'ai accepté en pensant que ce serait une petite escapade. Je n’avais pas visité l’île depuis 40 ans et, après avoir assisté à la conférence, je m’attendais à avoir du temps libre pour profiter des célèbres plages de Zakynthos. À ma grande surprise, j’ai été invité à devenir membre de l’OIS, ce qui m’a amené à passer la majeure partie de mon temps en réunions consacrées à la politique et à la planification. Tous les membres de l’OIS participent à titre bénévole. Cependant, cette adhésion me donne davantage accès à des personnalités de premier plan dans le domaine de la recherche sur l’olivier, et j’espère acquérir davantage de connaissances et de compréhension sur la relation complexe entre l’huile d’olive et la santé, et être ainsi mieux à même d’écrire à ce sujet. Je rendrai compte de cette histoire en cours depuis l’intérieur.

Mes projets de vacances ne se sont pas concrétisés comme prévu, mais nous avons tout de même eu droit à un merveilleux déjeuner offert par ECO Zakynthos, préparé par le propriétaire Dimitri Eleftherios et sa famille, ainsi qu’à un dîner tardif mémorable au milieu des oliviers à l’Eleon Grand Resort and Spa.

Terens Quick, le vice-ministre d'État, a pu assister à une partie du dîner après avoir manqué la conférence plus tôt dans la journée en raison d'affaires gouvernementales urgentes. Il a exprimé son soutien à l’OIS et s’est réjoui de voir tant de scientifiques et d’experts de renommée mondiale présents et disposés à consacrer leur temps précieux à développer la recherche et la sensibilisation aux bienfaits pour la santé de la consommation d’huile d’olive extra vierge. Le choix de Zakynthos comme lieu de la conférence de l’OIS a été particulièrement apprécié en cette période cruciale pour l’économie grecque.

L'OIS a tenu à remercier les sponsors qui ont soutenu la conférence : la région des Îles Ioniennes ; le gouverneur régional Theodoros Galiatsatos et le vice-gouverneur, Eleutherios Niotopoulos ; l'élu local Giorgis Sigouros ; le président de l'Union des coopératives agricoles de Zakynthos, Antonis Antiohos ; ECO Zakynthos ; Dimitris Therianos, propriétaire de Therianos organic EVOO ; Spyros Dafnis, propriétaire de The Governor ; l'hôtel Zante Maris et l'Eleon Grand Resort and Spa.

La prochaine réunion de l'Oleocanthal International Society est prévue en octobre en Espagne.

Jose Antonio Amerigo (Espagne)
Paul Breslin (États-Unis)
Gary Beauchamp (États-Unis)
Prokopios Magiatis (Grèce)
Eleni Melliou (Grèce)
Manuel Brenes Balbuena (Espagne)
Li Li Ji (États-Unis)
Feliciano Priego Capote (Espagne)
Maria Dolores Luque de Castro (Espagne)
Danny Garcia Peinado (Espagne)
Maureen Ann O’Leary (États-Unis)
Clara Isabel Villanueva Garcia (Espagne)
Athan Gadanidis (Grèce)