Les récompenses décernées aux producteurs californiens confirment l'excellence des normes applicables à l'huile d'olive extra vierge

Dans le cadre de notre couverture spéciale continue du Concours mondial d'huile d'olive NYIOOC 2022.

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Les producteurs d'huile d'olive de Californie ont célébré une année record lors du Concours mondial d'huile d'olive NYIOOC 2022.

Quarante et un agriculteurs et mouliniers de l’État doré, qui assure la quasi-totalité de la production d’huile d’olive aux États-Unis, ont remporté à eux tous un nombre record de 88 des prix de qualité les plus convoités du secteur.

Parmi ceux-ci, 52 prix ont été remportés par des membres du California Olive Oil Council (COOC), une association professionnelle qui représente plus de 300 oléiculteurs et producteurs.

Shaana Rahman, présidente du conseil d'administration du groupe et copropriétaire de Boccabella Farms, a déclaré à Olive Oil Times que le succès croissant de l'État dans ce concours pouvait être en partie attribué à ses normes exceptionnellement élevées en matière de production d'huile d'olive extra vierge.

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La plupart des pays du monde adhèrent à la définition de l'huile d'olive extra vierge établie par le Codex Alimentarius, qui stipule que sa teneur en acides gras libres, exprimée en acide oléique, doit être inférieure à 0,8 gramme pour 100 grammes.

En Californie, la teneur en acides gras libres est limitée à 0,5 gramme pour 100 grammes, ce qui constitue la norme de qualité la plus stricte au monde en matière d’huile d’olive.

« Lorsque les producteurs d’huile d’olive californiens peuvent rivaliser avec les producteurs internationaux et s’y démarquer, cela nous montre que la norme californienne pour l’huile d’olive extra vierge… a eu pour effet direct de faire de l’huile d’olive produite en Californie non seulement l’une des meilleures au monde, mais aussi un produit auquel les consommateurs peuvent faire confiance », a déclaré Mme Rahman.

Cependant, elle estime également que le succès record de la Californie lors du plus grand concours mondial de qualité de l’huile d’olive peut être attribué à une récolte abondante, à des mouliniers compétents et à de meilleures infrastructures.

« Heureusement, les volumes de récolte ont été bons en 2021 et, d’après les témoignages des membres du COOC, la qualité des olives récoltées était exceptionnelle », a déclaré Mme Rahman.

« Des fruits d’excellente qualité, le respect strict des normes rigoureuses du COOC pour obtenir la certification, des mouliniers d’huile d’olive qualifiés et une manipulation post-production adéquate ont tous directement contribué à ce que 24 de nos membres remportent un total de 52 prix », a-t-elle ajouté.

Mme Rahman et Boccabella Farms ont remporté trois médailles d’or lors du concours. Elle a déclaré que ce succès continu au NYIOOC était particulièrement gratifiant pour les petits producteurs.

« En tant que petits producteurs, qui nous occupons de tout, de l’entretien du verger à l’étiquetage de nos bouteilles, c’est vraiment gratifiant de voir notre huile d’olive reconnue dans le cadre d’un processus de sélection aussi compétitif », a-t-elle déclaré.

« Nous consacrons énormément de temps et d’efforts à l’élaboration de notre huile d’olive, en la dégustant et en la testant à chaque étape du processus, si bien que nous savons intuitivement quand nous avons une huile d’olive primée », a ajouté Mme Rahman. « Mais nous avons un pacte tacite selon lequel nous ne le dirons pas à voix haute, de peur de porter malheur. »

Trois autres des 52 prix remportés par les membres du COOC ont été décernés à Pamela et Stuart Marvel, copropriétaires de la Grumpy Goats Farm.

« Stuart et moi n’arrivions pas à nous mettre d’accord sur un nom pour notre ferme et nous nous sommes disputés sans fin jusqu’à ce que nous trouvions l’idée de la nommer d’après nous-mêmes : les vieilles chèvres grincheuses », a déclaré Marvel à Olive Oil Times.

Située à Capay, en Californie, juste à la périphérie de la capitale de l’État, la Grumpy Goats Farm a remporté deux médailles d’or et une médaille d’argent. Mme Marvel a déclaré que ces récompenses continuaient de valider leurs efforts pour produire une huile d’olive de haute qualité.

« Recevoir une telle reconnaissance de la part du prestigieux NYIOOC a été pour nous une confirmation majeure que nous continuons, d’une manière ou d’une autre, à faire ce qu’il faut – ou suffisamment de choses – pour produire une bonne huile », a-t-elle déclaré. « Nous avons une multitude de clients fidèles, ce que nous attribuons à la notoriété que les concours du NYIOOC nous ont apportée. »

Marvel a attribué leur succès à un travail acharné et à des décisions judicieuses. « Nous essayons de donner à nos oliviers ce dont ils ont besoin pour bien pousser et de prendre les décisions clés au bon moment pendant les cycles de récolte, de broyage et de mise en bouteille », a-t-elle déclaré.

Elle a toutefois reconnu que le marché du travail tendu lors de la récolte précédente avait constitué un véritable défi. Parallèlement, la sécheresse persistante dans l’État a rendu la production d’huile d’olive de plus en plus difficile au fil des ans.

Si environ la moitié des producteurs californiens lauréats de cette année sont membres du COOC, de nombreux autres producteurs californiens ont également célébré leur succès au NYIOOC.

Teresa Hernando, directrice générale de The Olive Press, s’est dite « très honorée » d’avoir reçu trois médailles d’argent lors du concours.

« Les clients apprécient de voir que nous avons participé au NYIOOC, et nous affichons les récompenses sur nos bouteilles », a-t-elle déclaré à Olive Oil Times.

The Olive Press a participé aux 10 éditions du NYIOOC, et Mme Hernando a reconnu que chaque récolte s'accompagne d'un ensemble unique de défis. L'année 2021 n'a pas fait exception.

« Notre principal défi l'année dernière a été le très faible rendement lors du broyage », a-t-elle déclaré. « La moyenne est de 38 gallons (173 litres) d'huile par tonne d'olives, mais l'année dernière, nous n'avons obtenu que 28 gallons (127 litres) par tonne. »

Si ce défi n’a pas été ressenti par tous les producteurs au cours de la campagne 2021/22, il pourrait s’agir d’une réalité plus répandue lors de la prochaine récolte.

Selon les données préliminaires de la Commission de l'huile d'olive de Californie, l'État produira 1,8 million de gallons (8,2 millions de litres) d'huile d'olive au cours de la campagne agricole 2022/23, soit une baisse par rapport aux trois millions de gallons (14 millions de litres) produits lors de la campagne précédente.

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