Des producteurs croates dévoilent les secrets de leur succès primé
Ce petit pays d'Europe du Sud-Est n'a produit que 3 500 tonnes d'huile d'olive au cours de la campagne 2023/2024, mais a remporté 80 distinctions sur les 97 échantillons présentés au Concours mondial.
Après une récolte difficile, les oléiculteurs croates se réjouissent de leurs résultats au Concours mondial de l'huile d'olive NYIOOC 2024.
Les producteurs de ce pays du sud-est de l’Europe ont remporté le quatrième plus grand nombre de récompenses du concours — 80 sur 97 candidatures. Selon les données du classement mondial de l’Olive Oil Times, seules l’Italie (148), les États-Unis (96) et l’Espagne (83) ont remporté davantage de récompenses.
« La Croatie est un petit pays, mais une superpuissance en matière de qualité des huiles d’olive, ce qui se confirme année après année.
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Cependant, les agriculteurs et les mouliniers ont rapidement souligné que leur taux de réussite de 82 % était le plus élevé de tous les pays ayant soumis plus de dix échantillons d’huile d’olive extra vierge au Concours mondial.
Les produiteurs croates ont célèbré leur succès après avoir surmonté des circonstances défavorables, notamment des conditions climatiques extrêmes et des ravageurs.
Voir aussi : Les meilleures huiles d'olive extra vierges de CroatieLe temps froid au printemps, suivi de pluies au moment de la floraison et de la pollinisation, a entraîné une baisse de la nouaison sur les arbres. Cela a été suivi par l’émergence de la mouche de l’olivier avant la récolte, ce qui a eu un impact sur la quantité et la qualité de l’huile d’olive.
« Nous avons remporté la quatrième place dans un concours très disputé, avec beaucoup moins d’huiles inscrites que nos principaux concurrents », a déclaré Ante Vulin, propriétaire d’Antino, qui a remporté une médaille d’or pour une huile Oblica de qualité moyenne.
Le producteur cultive 1 000 oliviers, dont 550 en production, le long des rives du lac de Vrana, le plus grand lac de Croatie, dans la région de Pakoštane, au nord de la Dalmatie.
Aux côtés de M. Vulin, trois autres producteurs de cette commune, dont la superficie est légèrement inférieure à celle de Manhattan, ont remporté au total cinq prix au Concours mondial.
Tomislav Čudina, d’Olea Viola, a remporté une médaille d’or pour un assemblage moyen ; Vinko Lalin, d’OPG Lalin, a remporté deux médailles d’argent pour un assemblage et une Oblica ; et Mario Barešić, de Skipper Drage, a remporté une médaille d’or pour une Oblica.
« Nous n’avons pas de grandes oliveraies ni de grandes quantités d’huile », a déclaré M. Vulin. « Nous n’avons même pas de moulins. Mais nous avons une tradition, une méthode naturelle pour cultiver des fruits sains et produire une huile de qualité supérieure que nous obtenons par pression à froid. »
Les producteurs croates ont célébré leur succès après une récolte difficile.
Ivica Vlatković, président de l’association des oléiculteurs du comté et producteur primé originaire de Novigrad, une ville voisine, a également salué l’immense succès du pays malgré sa petite taille.
La Croatie compte environ 3,8 millions d’habitants. Selon la Commission européenne, le pays a produit 3 500 tonnes d’huile d’olive au cours de la campagne 2023/24, soit environ 10 % de moins que la moyenne des quatre années précédentes.
« La Croatie est un petit pays, mais une superpuissance en matière de qualité des huiles d’olive, ce qui se confirme année après année », a déclaré Vlatković, largement considéré comme le meilleur oléiculteur parmi les médecins et le meilleur médecin parmi les oléiculteurs.
Depuis 2017, il a également remporté 15 prix au NYIOOC, ce qui fait de lui le producteur le plus primé du pays lors de ce concours.
Depuis que Tomislav Duvnjak, propriétaire de Vodice, a lancé une initiative coordonnée visant à organiser et à aider à financer les petits producteurs dalmates pour qu’ils envoient leurs produits à New York en 2021, la Croatie a régulièrement figuré parmi les grands gagnants du Concours mondial.
Voir aussi : Couverture du Concours mondialM. Vlatković a déclaré que lui et d’autres producteurs « vivaient désormais dans l’attente » du jour où la Croatie remporterait le plus grand nombre de prix lors du concours.
« Des huiles d’olive provenant de toutes les régions du monde où l’on cultive des olives arrivent à New York », a-t-il déclaré. « C’est pourquoi ce concours représente le championnat du monde en matière d’évaluation de la qualité de l’huile d’olive. À l’échelle mondiale, les huiles d’olive croates ont confirmé leur haute qualité depuis des années, tant par le nombre d’huiles envoyées que par les récompenses obtenues. »
M. Vlatković a déclaré que les producteurs croates sont encouragés de constater qu’ils obtiennent des résultats similaires à ceux de leurs homologues dans des pays oléicoles plus connus.
Il a attribué le succès disproportionné du pays à plusieurs facteurs, notamment la mentalité des producteurs croates, dont beaucoup sont de petits agriculteurs qui se consacrent à l’entretien d’un petit nombre d’arbres.
Une autre clé du succès du pays réside dans la formation professionnelle dispensée à ces oléiculteurs par le biais d’associations régionales et nationales.
De plus, des efforts considérables ont été déployés pour construire des moulins à huile de haute qualité, dotés d’une capacité suffisante pour transformer la récolte le jour même.
M. Vlatković a également salué le rôle des comités de dégustation locaux, qui aident les oléiculteurs à identifier les défauts et à en déterminer les causes.
Enfin, il a indiqué que de nombreux producteurs participent à de nombreux événements locaux et nationaux, ce qui crée un esprit de compétition et une culture de l’amélioration dans le secteur.
« Si, au lieu de 97, les oléiculteurs croates avaient envoyé au moins autant de leurs huiles au NYIOOC [que les producteurs d’autres pays], je suis sûr qu’ils auraient remporté davantage de médailles d’or et ainsi montré à tous le chemin parcouru par la Croatie dans la production d’huiles d’olive extra vierges de qualité supérieure », a déclaré M. Vlatković.
Il a ajouté que les conditions s’annonçaient bonnes dans les oliveraies à l’approche de la campagne 2024/25,
« La situation dans les oliveraies est prometteuse », a déclaré M. Vlatković. « Le printemps a apporté suffisamment d’humidité. Les températures sont presque idéales, les oliviers sont donc couverts de fleurs. »
« Nous nous attendons également à une bonne pollinisation », a-t-il ajouté. « La récolte est encore loin, mais tout porte à croire que nous aurons une campagne fructueuse. Bien plus fructueuse que l'année dernière, ce qui signifie davantage d'huile lors de la plus grande évaluation de qualité au monde, à New York. »