Quand tradition rime avec innovation à l'Azienda Pometti, en Toscane

C’est grâce à une fusion remarquable entre un héritage familial remontant au XVIe siècle et l’adoption de technologies de pointe que l’Azienda Pometti a remporté une médaille d’or au Concours mondial de l’huile d’olive NYIOOC 2024, et ce pour la deuxième année consécutive.

L’huile d’olive extra vierge bio de l’entreprise, L’Olio Bio, est produite à partir d’environ 1 500 oliviers disséminés dans les collines toscanes du Val d’Orcia, près de Sienne. Cette vaste oliveraie bio et traditionnelle abrite les variétés d’olives Leccino et Pendolino.

Le problème avec une grande partie de l’agriculture actuelle est l’utilisation généralisée de techniques probablement dépassées. On n’écoute plus la nature. – Luca Perotti, directeur général, Azienda Pometti

Carlotta Pometti, la propriétaire du domaine, produit depuis longtemps de l’huile d’olive, du vin, de l’épeautre (une variété de blé) et des huiles essentielles de lavande.

Il y a quelques années, sa famille s’est engagée à réorganiser ses processus de production d’huile d’olive, en adoptant de nouvelles pratiques agronomiques, en nouant des partenariats avec un moulin à huile d'olive réputé localement et en intégrant des technologies modernes directement dans les oliveraies.

Luca Perotti, époux de Carlotta et directeur général de l’entreprise, a déclaré que cette médaille d’or était une joie inattendue et une confirmation après une année pleine de défis.

« Nous sommes extrêmement heureux et enthousiastes face à ce résultat », a déclaré M. Perotti. « Nous savions que notre huile d’olive extra vierge était vraiment excellente, car nous avons travaillé très dur pour atteindre cet objectif. »

Les victoires au NYIOOC ont donné un nouvel élan aux projets et activités de la ferme Pometti. « Gagner à New York a été une révélation, car cela nous a aidés à comprendre que nous étions sur la bonne voie », a déclaré M. Perotti. « Plus encore, cela nous a incités à investir davantage et à explorer de nouvelles approches de la culture de l’olivier. »

« Actuellement, nous prévoyons une nouvelle extension de trois hectares où nous testerons une approche à la fois ancienne et innovante », a-t-il ajouté. « À partir de cette année, nous planterons des arbres selon un schéma traditionnel, voire un peu vintage, car les arbres seront espacés de six mètres », a déclaré M. Perotti.

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Le fait de laisser de si grands espaces entre les arbres permet d’atteindre plusieurs objectifs. « D’après nos études, nous avons constaté que de telles distances permettent aux arbres de vivre plus longtemps et en meilleure santé », a déclaré M. Perotti. « Cela nous permet également de mieux circuler autour de chaque arbre, ce qui facilite leur entretien. »

« De plus, ces distances importantes réduisent le besoin de traitements pour lutter contre les ravageurs et les agents pathogènes », a-t-il ajouté. « La distance entrave la capacité des agents pathogènes à se propager, permet à l’air de circuler plus facilement à travers les branches et empêche les arbres de se disputer les ressources. »

Selon M. Perotti, cette configuration traditionnelle était autrefois la norme dans la région. Aujourd’hui, elle s’inscrit dans une approche agricole régénérative de la culture de l’olivier qui met l’accent sur la préservation et l’amélioration de la santé des sols, ainsi que sur le renforcement de la biodiversité locale et de la résilience des cultures face aux facteurs de stress.

L’entreprise utilise des outils de pointe pour surveiller l’humidité du sol et la santé des arbres à l’aide d’infrastructures électroniques et numériques.

Ces technologies permettent d’équilibrer avec précision les interventions directes sur le terrain, qu’il s’agisse d’irrigation ou de traitements visant à lutter contre des agents pathogènes spécifiques.

« Nous avons une approche biologique de la culture de l’olivier, et même dans ce contexte, nous avons tendance à ne traiter nos plants que lorsque cela est absolument nécessaire », a déclaré M. Perotti.

Tout cela s’inscrit dans une approche holis­tique. « C'était la norme autrefois ; nous plantons de nouveaux arbres pour notre famille et nos descendants », a-t-il déclaré. « Nos arbres sont destinés à vivre longtemps, une réalité bien éloignée des oliviers à courte durée de vie cultivés dans les vergers hautement intensifs que l'on voit aujourd'hui dans d'autres régions. »

L’exploitation familiale prévoit déjà d’étendre les nouvelles oliveraies de trois à vingt hectares dans un avenir proche.

Pour la famille Pometti, l’agronomie et la technologie sont considérées comme des solutions à bon nombre des défis actuels, y compris les effets du changement climatique.

« Si les gens continuent à labourer le sol autour des oliviers, favorisant ainsi l’évapotranspiration, ils ne feront qu’empirer les choses », a déclaré M. Perotti. « En juin, nous appliquerons déjà du kaolin pour lutter contre la chaleur excessive et ses effets. »

« Le problème avec une grande partie de l’agriculture actuelle est l’utilisation généralisée de techniques probablement dépassées », a-t-il ajouté. « On n’écoute plus la nature, et de nombreux agronomes travaillent bien plus derrière un bureau que dans les champs. »

Selon cette entreprise primée, la production d’huile d’olive extra vierge de haute qualité en Italie est une véritable opportunité.

« C’est une opportunité car lorsque l’huile d’olive extra vierge de haute qualité est expliquée au public et partagée avec ceux qui visitent la région, c’est un succès », a déclaré M. Perotti.

« Nous ne parlons pas seulement du produit final, mais de toute l’histoire et des faits qui ont conduit à la fabrication de ce produit », a-t-il ajouté. « Nous parlons de durabilité, de biodiversité, de la manière dont se déroule la récolte et de la façon et du moment où les olives sont pressées. »

M. Perotti a noté que l’Azienda Pometti traverse actuellement une période complexe pour l’huile d’olive, marquée par la hausse des prix des produits commerciaux, l’inflation et l’escalade des coûts de production.

« Au fil des ans, nous avons vu la demande croître », a déclaré M. Perotti. « Cela permet aux producteurs de haute qualité de maintenir leurs prix à un niveau qui assure un retour sur investissement. »

« À mon avis, ceux qui souffrent le plus aujourd’hui ont l’intention de se concentrer sur les volumes, sur la quantité », a-t-il ajouté. « En Italie, une approche axée sur la quantité sera toujours perdante ; nous ne pouvons pas rivaliser avec les grandes structures. En revanche, nous pouvons sans aucun doute rivaliser sur le plan de la qualité. »

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