La production et les exportations d'huile d'olive battent des records en Uruguay
En 2019, l'Uruguay a quadruplé sa production d'huile d'olive par rapport à l'année précédente. À mesure que les oliviers arrivent à maturité, la production devrait continuer à augmenter.
Les producteurs d'huile d'olive d'Uruguay ont enregistré une récolte record en 2019, selon un nouveau rapport établi par le ministère uruguayen de l'Élevage, de l'Agriculture et de la Pêche.
Ce petit pays d'Amérique du Sud a produit 2 775 tonnes d'huile d'olive extra vierge, selon le rapport, soit une augmentation de plus de 360 % par rapport à la moyenne mobile sur cinq ans.
L'Uruguay est entré dans une nouvelle phase de sa culture de l'olivier grâce à ce qui précède (la culture des arbres). Il a franchi le cap des 1 000 tonnes d'huile d'olive produites annuellement.
« La récolte productive de 2019 a été bien supérieure aux records précédents et a même dépassé les attentes des producteurs », indique le rapport. « Les conditions climatiques ont permis une très bonne floraison et, par conséquent, une grande quantité de fruits, avec une huile de bonne qualité. »
Outre des conditions météorologiques favorables, Jorge Pereira, sommelier et consultant en huile d’olive uruguayen, a déclaré à Olive Oil Times que de nombreux oliviers plantés au cours de la dernière décennie commençaient tout juste à porter leurs fruits.
Voir aussi : Une année record pour les Sud-Américains au NYIOOC« La superficie cultivée a quintuplé entre 2010 et 2019, et ces nouveaux oliviers sont entrés en production », a-t-il déclaré.
La production d’huile d’olive de l’Uruguay devrait également continuer à grimper. Auparavant, le plafond de production se situait autour de 1 000 tonnes, les récoltes des années creuses tombant à environ 500 tonnes. Désormais, M. Pereira s’attend à ce que l’Uruguay produise au moins 1 000 tonnes par an, même lors des années creuses.
« L’Uruguay est entré dans une nouvelle phase de sa culture de l’olivier grâce à la plantation d’arbres mentionnée précédemment », a-t-il déclaré. « Le pays a franchi le cap des 1 000 tonnes d’huile d’olive produites annuellement, même si ce chiffre est encore loin des attentes compte tenu des quelque trois millions d’oliviers plantés dans le pays. »
« Ce qui continue d’influencer [les récoltes], ce sont des facteurs saisonniers tels que l’alternance et la climatologie », a ajouté M. Pereira. « En 2020, en raison de phénomènes météorologiques régionaux, notamment les basses températures hivernales au moment où la floraison commence, la production sera nettement inférieure, mais avec ce minimum de 1 000 tonnes. »
À mesure que la production de ce petit pays d’Amérique du Sud – qui compte un peu moins de 3,5 millions d’habitants et 22 500 acres d’oliviers – a augmenté, les exportations ont suivi la même tendance. Le ministère de l’Élevage, de l’Agriculture et de la Pêche a indiqué que les exportations avoisinaient les 1 000 tonnes et généraient des recettes de 2,5 millions de dollars.
L’Espagne arrive en tête des destinations de l’huile d’olive uruguayenne, avec environ 71 % des exportations du pays traversant l’Atlantique pour rejoindre la péninsule ibérique. Les États-Unis (24 %), le Brésil (4 %) et la Chine (0,5 %) constituent les quatre destinations suivantes en importance.
M. Pereira a déclaré que les exportations continueraient de croître parallèlement à la production. La consommation intérieure en Uruguay reste assez faible – environ 500 millilitres par personne et par an – et M. Pereira considère donc que la croissance des exportations est nécessaire à la survie des 147 producteurs du pays.
L'accord de libre-échange récemment signé entre l'Union européenne et le Mercosur offrira aux exportateurs uruguayens un accès en franchise de droits à l'ensemble des 28 États membres de l'UE, lorsqu'il entrera en vigueur dans les prochaines années. Outre le marché déjà bien établi de l'Espagne, les exportateurs uruguayens auront également la possibilité d'exporter vers les pays d'Europe du Nord, où la demande en huile d'olive connaît une croissance régulière.
La menace de nouveaux droits de douane américains sur les importations d’huile d’olive espagnole obligera également le troisième plus grand consommateur mondial d’huile d’olive à se tourner vers de nouvelles sources d’approvisionnement, les distributeurs du pays se tournant déjà vers le sud, vers l’Argentine voisine.
Ces deux évolutions internationales offrent aux producteurs uruguayens l'occasion de continuer à s'implanter sur les deux plus grands marchés d'exportation d'huile d'olive du pays.
Cependant, le Brésil et la Chine pourraient offrir la meilleure opportunité aux producteurs uruguayens. Ces deux pays paient nettement plus cher l’huile d’olive uruguayenne. Le Brésil paie en moyenne 6 376 dollars la tonne, tandis que la Chine paie 8 258 dollars la tonne. En revanche, l’Espagne et les États-Unis paient considérablement moins : respectivement 2 516 et 1 908 dollars la tonne.
En raison de sa proximité et de son accès sans restriction, M. Pereira estime que le marché brésilien, en pleine expansion, deviendra le plus important pour les exportateurs uruguayens.
« À court terme, le grand marché susceptible de modifier cette dynamique d’exportation est le Brésil, qui a une demande de 80 000 tonnes d’huile d’olive par an », a-t-il déclaré. « En raison de la proximité géographique, des prix attractifs et de l’absence de droits de douane, ce pays deviendra une destination de plus en plus importante. »
Alors que les exportations ont augmenté, les importations semblent en baisse. Le ministère de l’Élevage, de l’Agriculture et de la Pêche a indiqué que, de janvier à octobre, les importations ont atteint leur plus bas niveau depuis cinq ans.
Les responsables de l’Association uruguayenne de l’olive souhaiteraient que ce chiffre continue de baisser et ont commencé à promouvoir les huiles nationales. Cependant, la préférence des consommateurs pour les huiles d’olive importées reste très forte.
« Le secteur productif n’a pas été en mesure de contrer la concurrence des huiles étrangères ni d’augmenter la consommation nationale », a déclaré M. Pereira. « L’absence de politiques nationales visant à valoriser l’huile d’olive uruguayenne et à promouvoir sa consommation reste un défi à relever. »
« Mon évaluation repose sur le fait que 2019 était une année où le pays aurait pu atteindre l’autosuffisance en matière de consommation d’huile d’olive », a-t-il ajouté. « Cependant, l’Uruguay a principalement importé de l’huile d’olive d’Argentine [et d’Espagne] à des prix deux fois plus élevés que ceux qu’il obtient grâce à ses exportations. »