La qualité des producteurs du centre de l'Italie s'impose malgré une récolte difficile

Dans le cadre de notre couverture spéciale continue du Concours mondial d'huile d'olive NYIOOC 2023.

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Malgré l'une des saisons les plus difficiles de l'histoire récente, les producteurs d'huile d'olive italiens ont remporté 174 prix au Concours mondial d'huile d'olive NYIOOC 2023, ce qui place l'Italie au deuxième rang du classement par nombre de récompenses.

La sécheresse qui a frappé la majeure partie du bassin méditerranéen occidental, ainsi que les vagues de chaleur répétées et d’autres phénomènes météorologiques extrêmes, ont eu un impact sur les agriculteurs de toute l’Italie.

En conséquence, les 134 médailles d'or et les 40 médailles d'argent remportées par les producteurs italiens ont été saluées comme la preuve de leur résilience.

Cela a été particulièrement vrai dans les régions du centre de l'Italie, l'Ombrie, le Latium et les Abruzzes, où la culture de l'olivier fait partie de la culture depuis des générations.

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« L’huile d’olive extra vierge est un symbole de l’identité de notre région, un produit qui se distingue par son goût et sa qualité », a déclaré Roberto Morroni, vice-président du gouvernement régional de l’Ombrie et secrétaire régional à l’agriculture, à Olive Oil Times.

M. Morroni a déclaré que la qualité de l’huile d’olive « contribue à promouvoir l’image d’une région unique tant sur la scène nationale qu’internationale, et pas seulement dans le secteur agroalimentaire ».

« L’Ombrie est un véritable trésor regorgeant de produits typiques variés et excellents, de beautés naturelles et d’un patrimoine historique, artistique et culturel inestimable », a-t-il ajouté.

Le succès des producteurs ombriens, dont certains ont remporté à plusieurs reprises des prix au NYIOOC, n’a pas surpris M. Morroni.

« Le gouvernement régional a investi massivement pour permettre aux moulins à huile de rester à la pointe de la technologie, tout en favorisant les synergies entre les producteurs et le développement de la filière locale de l’huile d’olive », a déclaré M. Morroni.

Parmi les producteurs primés de l’Ombrie figure Domenica Fiore, qui a remporté trois nouvelles médailles d’or.

« Nous avons remporté des prix chaque année depuis le début du concours », a déclaré Cesare Bianchini, maître moulinier et assembleur, à Olive Oil Times. « Chaque année, nous essayons d’affiner notre travail et d’améliorer encore nos huiles d’olive. »

M. Bianchini a cité la récolte séparée de chaque variété, notamment le Moraiolo, le Leccino et le Frantoio, comme l’un des facteurs clés du succès de l’entreprise au fil des ans. Les récoltes séparées permettent de moudre chaque variété indépendamment dans un délai de trois heures.

« De plus, un même cultivar peut être cultivé à différentes altitudes sur nos collines, ce qui signifie que le stade de maturation idéal survient à des moments différents », a expliqué M. Bianchini. « Cet aspect est également pris en compte lors de la récolte. »

Parmi les marques phares de Domenica Fiore figure Novello di Notte (huile d’olive nouvelle, de nuit), dont les olives sont récoltées après la tombée de la nuit.

« Nous avons commencé à la produire il y a quelques années, car les olives Leccino et certaines Moraiolo des parties basses de notre exploitation ont tendance à mûrir tôt, dans la seconde moitié de septembre », a déclaré M. Bianchini. « Ce sont des journées très chaudes ; on ne peut pas récolter les olives en toute sécurité pendant la journée, car elles se détérioreraient rapidement, et il serait impossible de procéder à un pressage à froid dans ces conditions. »

« Nous avons donc commencé à récolter lorsque les températures étaient plus fraîches, quelques heures après la tombée de la nuit, en cueillant de petits lots et en transformant les olives immédiatement après », a-t-il ajouté. « C’est ainsi qu’est née la Novello di Notte. »

Au sud de l’Ombrie, dans la région voisine du Latium, les producteurs spécialisés dans la variété locale Itrana figuraient parmi les lauréats du NYIOOC. Cette variété prospère dans le sud du Latium et se caractérise par une teneur élevée en composés phénoliques.

« Nous avions déjà remporté une médaille d’or avec notre huile d’olive Itrana lors de la précédente édition, nous espérions donc remporter à nouveau une médaille d’or au NYIOOC en 2023 », a déclaré Francesco Paolo Agresti, fondateur et directeur général d’Agresti 1902, à Olive Oil Times.

L’AOP Colline Pontine d’Agresti a remporté une médaille d’or pour son monovariétal Itrana. « L’Itrana est l’une des variétés les plus appréciées au monde ; il est de notre devoir de prendre soin de ce patrimoine », a déclaré M. Agresti. « C’est un trésor organoleptique, et cela nous aide vraiment dans notre mission. »

Selon M. Agresti, le terroir unique de Colline Pontine explique en partie pourquoi sa marque AOP remporte régulièrement des prix au NYIOOC.

« Nous cultivons des oliviers sur des collines en terrasses exposées au sud-ouest et caractérisées par un sol calcaire », a-t-il expliqué. « Cela renforce encore les expressions sensorielles de la variété d’olivier. »

« Une récolte précoce peut réduire les rendements globaux, mais elle améliore la saveur et la valeur nutritionnelle du produit, et permet d’éviter plus facilement les attaques potentielles de la mouche de l’olivier », a ajouté M. Agresti.

Olio dei Papi, qui signifie « l’huile d’olive des papes » en italien, a également été récompensée au NYIOOC pour une huile d’olive extra vierge Itrana, remportant une médaille d’argent.

Des milliers d’oliviers ont été plantés dans la région lors des réformes agraires du pape au XVIIIe siècle.

« Nous sommes très satisfaits du résultat, étant donné que c’est la première année qu’Olio dei Papi participe au concours », a déclaré le codirecteur Domenico Sperlonga à Olive Oil Times. En 2018 et 2019, Sperlonga a remporté des médailles d’or au NYIOOC avec son exploitation familiale.

« Les protocoles de production nous obligent à n’utiliser que des olives issues des variétés cultivées dans l’ancien État pontifical », a déclaré Carlo Gallozzi, président de la coopérative Le Badie, à Olive Oil Times. La coopérative de M. Gallozzi contribue à la production d’huile d’olive des Papes.

« Les olives d’Itrana constituent de loin la majorité de l’huile d’olive Olio dei Papi », a ajouté M. Sperlonga. « Elle est assemblée avec des Leccino, des Frantoio et un cultivar spécial connu sous le nom de Carboncella, dont la teneur en composés phénoliques extrêmement élevée est comparable à celle de la Coratina. »

Dans les Abruzzes, région du centre de l’Italie s’étendant de la frontière orientale du Latium jusqu’à la mer Adriatique, Tenuta Masciangelo a remporté une médaille d’or pour son assemblage moyen Linea Maria.

« C’est notre huile d’olive extra vierge phare, dont le nom est dédié à ma mère, Maria, qui n’est plus parmi nous », a déclaré le propriétaire Ruggero Masciangelo à Olive Oil Times. « C’était elle qui s’occupait de nos terres agricoles. »

Masciangelo a développé sa production au cours de la dernière décennie, en ajoutant de nouvelles variétés. « Nous avons exploré la possibilité de produire de l’huile d’olive à partir de variétés généralement utilisées comme olives de table », a-t-il déclaré. « Leur rendement est inférieur à celui d’autres variétés, mais les saveurs qu’elles expriment sont uniques. »

L’une de ces variétés, la Bella di Cerignola, a contribué à la création de cette huile d’olive primée.

« Cela a un impact sur le coût », a déclaré M. Masciangelo. « Comme certaines de ces variétés sont très fragiles, les olives doivent être récoltées une à une à la main, comme le faisaient nos ancêtres avant nous. De plus, les outils modernes, couramment utilisés dans les champs, endommageraient les olives et nuiraient à la qualité finale du produit. »

Les producteurs de toutes les régions du centre de l’Italie ont déclaré qu’il était encore trop tôt pour prédire l’issue de la prochaine récolte 2023/24. Cependant, ils ont indiqué que tout se passait aussi bien que possible à l’approche de la floraison, avec des précipitations suffisantes et des températures moyennes.

C’est une bonne nouvelle pour les producteurs et pour les gouvernements régionaux. M. Morroni a souligné l’importance de l’huile d’olive, affirmant qu’elle « représente un moteur pour l’ensemble de l’économie du territoire ».

« En Ombrie, l’huile d’olive représente le trait d’union idéal entre tradition et innovation », a-t-il conclu. « Les racines profondes de l’olivier expriment pleinement la force et la passion du peuple ombrien pour son travail. Et cela est confirmé par les prix remportés lors de concours où l’huile d’olive ombrienne brille en tant que protagoniste. »

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