Une récolte record en Herzégovine annonce l'expansion de la culture de l'olivier dans les Balkans occidentaux

La culture de l'olivier en Bosnie-Herzégovine recèle un grand potentiel, en particulier en Herzégovine, la plus méridionale et la plus petite des deux régions, où la récolte d'olives de cette année touche à sa fin.

« La récolte est meilleure que l'année dernière. Les fruits sont sains », a déclaré à Olive Oil Times Mirko Škegro, producteur d'huile d'olive et vigneron primé.

Ses oliveraies comptent 600 oliviers, dont 50 à 60 portent déjà des fruits. Ces arbres lui ont permis d’obtenir 250 litres d’huile d’olive extra vierge.

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« J’ai cueilli les olives alors qu’un tiers des fruits sur les arbres était vert, un deuxième tiers était tacheté et le dernier tiers était noir », a expliqué M. Škegro.

Ses vins Žilavka et Blatina remportent régulièrement des médailles au Decanter de Londres. De plus, son huile d’olive extra vierge Krš, élaborée à partir d’Oblica et d’autres variétés autochtones, a remporté des prix consécutifs au Concours mondial d’huile d’olive du NYIOOC.

« Je participe aux concours les plus prestigieux », a déclaré Škegro. « À New York, mes huiles ont été récompensées cinq fois d’affilée, et j’espère bien remporter une sixième fois. »

La ferme familiale Škegro est située dans les collines de l’ouest de l’Herzégovine, dans la ville de Radišići, entre 132 et 312 mètres d’altitude et à moins de 50 kilomètres de la mer Adriatique.

La région est un haut lieu de la biodiversité endémique locale, en partie grâce à la combinaison des climats méditerranéen et continental, qui se traduit par des journées chaudes et des nuits fraîches propices à la culture de la vigne et des oliviers.

Les olives sont immédiatement transformées dans le moulin moderne de la Kiwi Oil Company, propriété de Dragan Mikulić, qui possède la plus grande oliveraie d’Herzégovine avec 7 000 arbres, composés principalement d’Oblica, ainsi que d’Istarska Bjelica, de Buža, de Leccino et de Pendolino, à 220 mètres d’altitude.

Mikulić, comme la plupart des autres oléiculteurs d’Herzégovine, est plus que satisfait de la récolte de cette année. « Nous venons de terminer la récolte », a-t-il déclaré.

Mikulić a déclaré que cette récolte avait été « folle » et qu’il avait fallu 100 personnes pour récolter plus de 200 tonnes de fruits pendant trois semaines consécutives. Les producteurs ont obtenu environ 25 tonnes d’huile d’olive extra vierge à partir de ces fruits.

Fort de cette récolte abondante, Mikulić a affirmé que l’Herzégovine était idéale pour la culture de l’olivier. « Nous avons de l’eau, beaucoup de soleil et des vents qui sont bénéfiques pour les oliviers », a-t-il déclaré.

Malgré la sécheresse, la récolte a été exceptionnelle. Les olives étaient saines. Il n’y avait ni papillons ni mouches de l’olivier, et la récolte a été jusqu’à trois fois plus importante que celle de l’année dernière, en particulier dans les oliveraies irriguées.

« Quand l’année est sèche, le raisin et l’huile d’olive sont toujours de meilleure qualité », a déclaré Mikulić.

Il dispose de deux puits de 300 mètres de profondeur dans son oliveraie, d’où il puise l’eau pour alimenter des bassins et irrigue tous ses arbres à l’aide d’un système de goutte-à-goutte. « Sans eau, pas de culture d’olives », a déclaré Mikulić.

Le producteur s’attend également à ce que la qualité des huiles de cette année soit excellente. Il a toutefois ajouté que les prix augmenteraient malgré la récolte record.

L'huile d'olive extra vierge de marque se vendra 40 marks convertibles (20,45 €), la monnaie locale, le litre.
Ces hausses de prix s'expliquent par une augmentation significative des coûts de production. Comme partout ailleurs, ces hausses de coûts sont dues à l'inflation et à la hausse des prix de l'énergie.

En conséquence, les coûts de main-d’œuvre, d’équipement, de broyage, de matériaux d’emballage et même d’étiquetage ont plus que doublé par rapport à l’année dernière.

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Néanmoins, Mikulić estime qu'il vendra toute l'huile d'olive extra vierge produite cette année. « Elle sera principalement écoulée à l'étranger par des canaux privés, en tant que produit de luxe très recherché et de grande qualité », a-t-il déclaré.

En raison de la proximité du sanctuaire de Medjugorje, une destination touristique très prisée, Mikulić a indiqué qu’il vendait une grande partie de son huile d’olive aux visiteurs.

Bon nombre d’entre eux visitent également le moulin, l’oliveraie et la salle de dégustation de Mikulić. Ils achètent de l’huile d’olive qui finit sur les tables d’Allemagne, de Pologne, de République tchèque et d’autres pays européens non producteurs d’huile d’olive.

Au total, l’Herzégovine compte sept moulins à huile d’olive : celui de Mikulić, deux autres à Ljubuško et Čapljina, trois moulins beaucoup plus petits et un grand moulin qui a récemment ouvert ses portes à Neum.

« Nous faisons de grands pas en avant », a déclaré à Olive Oil Times Marko Ivanković, directeur de l’Institut fédéral agro-méditerranéen de Mostar, la capitale régionale.

Au cours de la dernière décennie, le nombre d’oliviers en Herzégovine est passé de 6 000 à 115 000, répartis sur 350 hectares. Vingt mille nouveaux arbres ont été plantés rien qu’en 2022.

M. Ivanković a déclaré qu’il s’agissait de la plus forte augmentation de la culture de l’olivier dans tous les pays méditerranéens d’Europe.

Il a toutefois ajouté qu’il restait une marge de progression, avec des projets visant à accroître la production pour répondre à la demande locale. La Bosnie-Herzégovine consomme environ 850 087 litres par an, soit 0,24 litre par habitant.

Actuellement, la majeure partie des 280 000 litres d’huile d’olive produits dans le pays est exportée. Les exportations annuelles d’huile d’olive sont évaluées à 20 060 €, tandis que les importations s’élèvent à 1 996 769 €.

M. Ivanković a déclaré que l'objectif à moyen terme pour le secteur oléicole du pays est d'étendre les oliveraies de 350 à 1 000 hectares.

« Nous continuerons à promouvoir la consommation quotidienne d’huile d’olive comme aliment le plus sain et à encourager la consommation par habitant », a-t-il déclaré.

Les futures recherches menées par l’institut se concentreront sur le rôle de l’huile d’olive en tant qu’aliment fonctionnel, conformément au règlement (UE) n° 432/2012 de la Commission, qui stipule que « les polyphénols de l’huile d’olive contribuent à la protection des lipides sanguins contre le stress oxydatif ».

À cette fin, un panel officiel chargé de l’évaluation organoleptique des huiles d’olive vierges et une association nationale des producteurs d’huile d’olive ont été agréés.

« Parallèlement à l’augmentation du nombre de producteurs commerciaux d’huile d’olive et à l’augmentation de la capacité de transformation (moulins à huile), des efforts sont déployés pour protéger l’origine géographique de l’huile d’olive », a conclu M. Ivanković.

Il est convaincu que la culture de l'olivier en Bosnie-Herzégovine continuera à se développer.

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