Les marques sud-africaines brillent une nouvelle fois lors d'un concours international
Malgré des conditions météorologiques capricieuses et de fréquentes coupures de courant pendant la récolte, les producteurs sud-africains ont remporté à eux tous douze des prix de qualité les plus prestigieux du secteur.
Les producteurs d’huile d’olive d’Afrique du Sud célèbrent leur deuxième meilleur résultat au Concours mondial d’huile d’olive du NYIOOC, remportant 12 distinctions (sept médailles d’or et cinq d’argent) sur 19 candidatures.
Les participants de ce pays situé à l’extrême sud de l’Afrique ont consolidé leur position dans la compétition, améliorant lentement mais sûrement leur classement parmi les pays de l’hémisphère sud.
Bien que le pays reste un producteur relativement modeste par rapport aux autres pays situés au sud de l’équateur, les Sud-Africains se concentrent de plus en plus sur l’huile d’olive extra vierge de haute qualité : l’année dernière, les producteurs ont remporté un nombre record de 16 prix sur 16 candidatures au Concours mondial.
Selon l’Association sud-africaine de l’industrie oléicole (SA Olive), 95 % de l’huile d’olive produite chaque année en Afrique du Sud est classée « extra vierge ».
La qualité atteinte par les producteurs d’huile d’olive sud-africains au fil des ans a également attiré l’attention des professionnels locaux à la recherche des meilleures huiles pour leurs établissements.
« Nous obtenons des produits artisanaux fantastiques », a déclaré Christophe Dehosse, chef et restaurateur au Cap. « Il n’y a aucune raison d’acheter une huile d’olive provenant d’Europe, à 10 000 kilomètres de là. »
Voir aussi : La meilleure huile d’olive extra vierge d’Afrique du SudLes agriculteurs du pays se sont également lancés dans la culture de l’olivier, faisant de l’oléiculture le sous-secteur agricole qui connaît la croissance la plus rapide du pays, avec un taux de croissance annuel de 20 %.
Au cours de la campagne agricole 2024, qui s’est déroulée approximativement de mi-mars à début juillet, les agriculteurs et les mouliniers sud-africains ont bénéficié à la fois d’une récolte exceptionnelle d’huile d’olive de 1,6 million de litres (environ 1 760 tonnes) et d’huiles fraîches de haute qualité dans la plupart des régions productrices du pays.
Cependant, le secteur a dû surmonter les défis posés par des conditions météorologiques capricieuses et de fréquentes coupures de courant dues à des pannes du réseau électrique national. Cela a contraint les producteurs à planifier et à exécuter leurs opérations avec soin afin d’assurer une récolte et un broyage adéquats des olives.
Située entre la ville historique de Stellenbosch et la vallée de Banhoek, dans la région du Cap-Occidental, Tokara Olives a bravé les conditions défavorables pendant la récolte pour remporter une médaille d’or pour son mélange biologique moyen éponyme, issu de variétés italiennes.
Tokara Olives a remporté une médaille d’or pour son mélange moyen élaboré à partir de variétés d’olives italiennes. (Photo : Tokara Olives)
« L'équipe de Tokara est très enthousiaste, car remporter une médaille d'or au NYIOOC est une immense réussite », a déclaré Gert van Dyk, directeur des opérations de l'entreprise. « C'est un moment idéal pour célébrer ce succès et motiver tout le monde à continuer de viser l'excellence à l'avenir. »
M. Van Dyk a souligné que le chemin vers le succès de Tokara avait été semé d’embûches cette année, les conditions météorologiques extrêmes et le manque de pluie ayant affecté la récolte d’huile d’olive de l’entreprise.
« La nature nous a posé quelques défis extrêmes pendant la récolte, car nous avons subi d’importantes pertes de récolte en raison d’une violente tempête de vent début avril, tandis que les précipitations hivernales habituelles ont fait défaut pendant la récolte », a-t-il déclaré.
« Ces phénomènes ont accéléré la mûresse de notre récolte d’olives, obligeant notre moulin à traiter un volume d’olives par jour plus important que d’habitude », a ajouté M. van Dyk.
Mardouw Investments, un autre producteur basé dans la province du Cap-Occidental, où est produite 95 % de l’huile d’olive du pays, a réitéré son succès au concours de l’année dernière, en remportant deux nouvelles médailles d’or cette année.
Mardouw Investments a été récompensé lors du Concours mondial au cours de chacune des six dernières années. (Photo : Mardouw Investments)
Mardouw a été récompensée pour son assemblage moyen éponyme à base d’olives Favolosa et Coratina et pour son monovariétal à base d’olives Frantoio, prolongeant ainsi sa série de victoires au Concours mondial.
« Ces récompenses comptent énormément pour nous », a déclaré le directeur général Philip King. « Nous avons toujours été convaincus que nous produisons une huile d’olive extra vierge de classe mondiale, et recevoir à nouveau deux médailles d’or lors d’un concours aussi prestigieux que le NYIOOC est un immense honneur. Cela démontre également notre constance, puisque nous sommes récompensés pour la sixième année consécutive depuis 2019. »
La variété Favolosa, relativement récente, FS17, a été initialement développée en Italie dans les années 1980 à partir du cultivar Frantoio et est considérée comme résistante à la bactérie Xylella fastidiosa. Les fruits de ce cultivar sont de taille moyenne, de couleur rouge vin à maturité et présentent une teneur en polyphénols moyenne à élevée.
M. King a déclaré que Mardouw cherchait également à accroître ses exportations et prévoyait d’utiliser les récompenses du NYIOOC qu’elle a reçues comme un nouveau levier pour conquérir de nouveaux marchés.
« Nous souhaitons développer nos activités d’exportation en nous concertrant stratégiquement sur la côte Est des États-Unis », a-t-il déclaré. « Je suis confiant que nos performances conséquentelles au NYIOOC au cours des six dernières années nous aideront à pénétrer notre marché cible. »
Pour Loyiso Manga, 39 ans, propriétaire d’Ubuntu, basé à Cape Town, la capitale du pays, remporter un prix au NYIOOC était un rêve de toute une vie qui se réalisait.
Nelson Mandela, père de la démocratie sud-africaine, a rendu célèbre le mot « Ubuntu », qui signifie compassion et gentillesse. (Photo : Ubuntu)
« Je suis enthousiaste et fier », a déclaré Manga après avoir reçu une médaille d’argent pour un mélange raffiné, commercialisé dans une bouteille ornementée de motifs africains traditionnels.
« Cette victoire est dédiée à tous les jeunes sans emploi et à ceux qui souhaitent réaliser leurs rêves », a ajouté Manga. « Nous y sommes parvenus, et ce n’est qu’un début. »
Ubuntu, dont le nom s’inspire d’un mot rendu célèbre par Nelson Mandela et qui signifie compassion et bienveillance, est la première entreprise d’huile d’olive détenue par des Noirs en Afrique du Sud.
Passionné par l’agroalimentaire et la philanthropie, Manga a passé deux ans à chercher une oliveraie et a donné vie à sa vision en fondant finalement Ubuntu en 2019.
« L’huile d’olive extra vierge Ubuntu n’est pas qu’un feu de paille », a-t-il déclaré. « C’est l’histoire d’un rêve devenu réalité grâce à un travail acharné et à une attention particulière portée aux bienfaits qu’elle apportera aux personnes avec lesquelles elle entrera en contact. »
La joie de la victoire au NYIOOC s’est également propagée à la vallée voisine de la rivière Breede, où le domaine oléicole Rio Largo a une nouvelle fois été classé parmi les meilleurs producteurs d’huile d’olive au monde.
« Remporter un prix au NYIOOC, le plus grand concours international d’huiles d’olive extra vierges, est une réussite significative qui mérite d’être célébrée », a déclaré la copropriétaire Brenda Wilkinson. « Cette reconnaissance renforce non seulement la notoriété de notre marque, en particulier à l’échelle mondiale, mais sert également de référence pour notre qualité par rapport aux leaders du secteur. »
Plusieurs fois lauréat du Concours mondial, Rio Largo a reçu cette année une médaille d’argent pour un assemblage moyen et a été récompensé lors des six éditions précédentes du concours.
« Ce prix confirme notre position d’acteur compétitif sur le marché, inspire confiance dans nos produits et ouvre de nouvelles opportunités de croissance », a conclu M. Wilkinson.