Les agriculteurs sud-africains profitent d'une reprise de la production
Malgré les difficultés liées aux intempéries et aux coupures de courant, les producteurs de toute l'Afrique du Sud ont connu une récolte fructueuse.
Les oléiculteurs sud-africains ont connu une récolte fructueuse, les volumes de production ayant atteint leur plus haut niveau de ces dernières années.
« La saison oléicole 2024 a été très fructueuse pour les producteurs sud-africains », a déclaré Wendy Petersen, directrice générale de SA Olive, une association professionnelle du secteur.
La production d’huile d’olive en Afrique du Sud est estimée à 1,6 million de litres pour la campagne 2023/24, soit une augmentation significative par rapport aux 1,2 million de litres enregistrés l’année précédente. La production annuelle oscille généralement entre 1,5 et 2 millions de litres.
Voir aussi : Mises à jour sur la récolte 2024« Nous avons constaté une augmentation moyenne globale de 10 à 20 % chez les producteurs, la qualité de l’huile d’olive extra vierge étant très bonne », a déclaré M. Petersen. « La qualité exceptionnelle des olives de table et de l’huile d’olive extra vierge cette saison met en avant le dévouement et le travail acharné de nos producteurs. »
« Cela reflète également les conditions de culture favorables et l’expertise qui ont contribué à atteindre des normes aussi élevées », a-t-elle ajouté.
Le succès croissant des producteurs d’olives sud-africains sur la scène internationale, notamment au Concours mondial d’huile d’olive du NYIOOC, témoigne d’une réorientation vers la qualité.
Ces résultats démontrent également la résilience de l’industrie oléicole locale, qui a surmonté de nombreux défis tout au long de la saison.
« Les coûts élevés des intrants continuent de représenter un défi de taille pour nos producteurs », a déclaré Mme Petersen. « Les coûts de l’électricité et des intrants restent des obstacles majeurs dans l’agriculture, et l’industrie oléicole ne fait pas exception », a-t-elle ajouté, faisant référence aux fréquentes coupures de courant qui ont frappé le pays.
« L’industrie oléicole est également très exigeante en main-d’œuvre, ce qui influe directement sur le prix du produit », a expliqué Mme Petersen. « Outre son incidence sur les prix, cela affecte aussi directement la qualité du produit final s’il n’est pas transformé immédiatement après la récolte. »
L’Afrique du Sud importe de grandes quantités d’huile d’olive extra vierge de l’étranger, et sa production nette est inférieure à sa consommation.
La concurrence des produits étrangers exerce une pression supplémentaire sur le marché local de l’huile d’olive extra vierge.
« En Afrique du Sud, nos produiteurs ne benéficient pas du soutien du gouvernement, contrairement à ce qui est le cas dans d’autres pays produiteurs d’huile d’olive », a déclaré M. Petersen.
« Ces pressions sur les prix ont conduit à l’arrivée d’huiles importées moins chères dans les rayons des magasins sud-africains et ont contraint les producteurs sud-africains à rivaliser avec un produit importé subventionné, moins cher et de qualité inférieure », a-t-elle ajouté.
De plus, le prix des huiles d’olive sud-africaines, en particulier de l’huile d’olive extra vierge, est directement affecté par le fait que ces produits ne bénéficient pas d’une exonération de TVA.
« Cela influe sur la compétitivité sur le marché. D’autres huiles végétales et de graines sont exonérées de TVA, ce qui rend la compasition des prix inéquitable », a ajouté Mme Petersen, laissant entendre que les consommateurs restent très soucieux des prix.
Brenda Wilkinson a déclaré que la récolte précoce de Rio Largo avait permis d’éviter certains problèmes climatiques rencontrés par d’autres producteurs. (Photo : Rio Largo Olive Estate)
Babylonstoren, une ferme historique située au pied du Simonsberg dans la vallée viticole de Franschhoek, en Afrique du Sud, a annoncé d’excellents résultats pour la saison.
« Dans l’ensemble, tant la quantité que la qualité de la production ont été excellentes », a déclaré Petrus van Eeden, spécialiste de l’huile d’olive chez Babylonstoren. « Nous avons constaté une légère augmentation des volumes par rapport à 2023, en particulier pour nos olives Frantoio, car un plus grand nombre de nos arbres ont atteint leur maturité. »
« Le résultat a été meilleur que prévu », a-t-il ajouté. « La qualité était excellente : l’huile répondait à nos normes élevées et présentait des caractéristiques prometteuses en termes de profil aromatique. »
L’exploitation a dû faire face à des difficultés, notamment une canicule estivale prolongée et des pluies hivernales tardives. « La chaleur a stressé les cultures, tandis que les pluies tardives ont affecté la fin de la récolte, rendant difficile son achèvement comme prévu », a déclaré M. van Eeden.
Voir aussi : Un emballage créatif aide un producteur primé à vendre davantage d’huile d’olive extra viergeÀ Rio Largo, un producteur d’huile d’olive plusieurs fois primé situé dans la vallée de Scherpenheuwel, dans la province du Cap-Occidental, la ferme s’attendait à une récolte plus lente que celle de 2023, qui avait battu tous les records.
« La qualité était exceptionnelle, et nous avons pu récolter tôt, avant les fortes pluies d’hiver », a déclaré la copropriétaire Brenda Wilkinson. « Certains de nos collègues produiteurs ayant de grosses récoltes ont été touchés par des inondations et un temps pluvieux plus tard dans la saison, ce qui a nui à la qualité. »
« Nos huiles d’olive présentaient une teneur plus élevée en polyphénols tout en restant équilibrées, avec de très bons rendements », a-t-elle ajouté. « Dans l’ensemble, nos huiles d’olive offraient de bons arômes et une sensation en bouche très pure, avec une piquant qui persiste. »
Rio Largo a dû faire face à des délestages, un euphémisme désignant les coupures de courant planifiées par l’État, comme beaucoup d’autres.
« C'est un défi pour la plupart des Sud-Africains », a déclaré Mme Wilkinson. « Dans notre cas, nous avons surmonté cette difficulté grâce à l'énergie solaire et à un générateur diesel sur le domaine. »
Les intempéries et le manque de fiabilité des services ont eu un impact plus grave dans certaines régions. Dans ces zones, les attentes étaient supérieures aux résultats réels.
Alors que de nombreux producteurs ont connu une récolte fructueuse, les problèmes météorologiques ont entraîné un rendement inférieur aux prévisions pour certains. (Photo : Darling Olives)
« Ce fut une saison de récolte difficile, alors que la demande en huile d’olive était forte », a déclaré Nicole Koen, responsable de la production chez Darling Olives. « La récolte a été bien moins importante que ce que nous espérions. »
Darling Olives, situé à environ 70 kilomètres au nord du Cap, est un producteur réputé d’huile d’olive extra vierge et d’olives de table.
« Notre plus grand défi a été de récolter des volumes suffisants pour répondre à la demande du marché », a déclaré Mme Koen.
Il a ajouté que la sensibilisation croissante des consommateurs est essentielle pour le marché de l’huile d’olive haut de gamme.
« Bien que les prix de l’huile d’olive extra vierge restent plus élevés que d’habitude, nous constatons que les consommateurs continuent d’acheter des huiles d’olive extra vierges de haute qualité », a noté Koen.
M. van Eeden, de Babylonstoren, a également souligné que la sensibilisation des consommateurs devait être au cœur des préoccupations des producteurs de haute qualité.
« Il y a encore de la place pour davantage d’éducation et d’engagement », a-t-il déclaré. « À mesure que les gens se soucient davantage de leur santé et s’intéressent à la qualité culinaire, ils commencent à apprécier les bienfaits et la polyvalence de l’huile d’olive. »
Le spécialiste de l’huile d’olive de l’entreprise a averti que le prix poussait certains clients à essayer des alternatives abordables, telles que l’huile d’avocat.
« Je pense que l’oléotourisme pourrait considérablement renforcer la sensibilisation à plus grande échelle en proposant des expériences d’apprentissage pratiques et des dégustations, ce qui approfondirait l’appréciation des consommateurs », a déclaré M. van Eeden.
« En fin de compte, la passion pour l’huile d’olive, partagée à travers des récits et des expériences authentiques, renforcera la sensibilisation et la fidélité des consommateurs », a-t-il conclu.