Une étude suggère que la punaise odorante serait à l'origine de la mystérieuse chute des fruits en Italie
La punaise marbrée brune a été repérée dans des oliveraies italiennes et grecques. De plus en plus d'éléments indiquent désormais que sa présence est liée à une chute précoce des fruits dans le nord de l'Italie.
Ces dernières années, les signalements de chute prématurée des fruits et des pertes de production qui en découlent dans les oliveraies du nord de l'Italie n'ont cessé d'augmenter.
De nombreuses causes ont été avancées, allant des conditions météorologiques extrêmes et du changement climatique à des infestations fongiques non identifiées, en passant par des ravageurs envahissants ou une combinaison de tous ces facteurs.
Cependant, les études menées au cours de l’année écoulée suggèrent fortement que la punaise marbrée (Halyomorpha halys) en est la principale responsable.
Voir aussi : Des moutons envahissants dévastent les oliveraies de l'est de l'EspagneOriginaire de Chine, du Japon, de la péninsule coréenne et d’autres régions d’Asie, H. halys aurait été introduite accidentellement en Amérique du Nord à la fin des années 1990.
Depuis lors, elle est devenue un ravageur agricole majeur. Très polyphage, cette punaise se propage facilement vers de nouvelles sources de nourriture et, en 2010, elle causait des pertes annuelles d’au moins 37 millions de dollars rien que pour les cultures de pommes.
La propagation de cet insecte vers et à travers l’Europe a suivi un schéma similaire. On pense qu’il a été introduit sur le continent via la Suisse et qu’il a atteint le Royaume-Uni dès 2021.
Il a également atteint la Turquie, où il a été rapporté que ce ravageur avait déjà entraîné une baisse de 20 % du rendement en noisettes dans la province d’Artvin, des pertes qui devraient atteindre 50 % ou 1 milliard de dollars de dommages.
Une étude de 2023 publiée dans la revue Insects visait à caractériser les dégâts causés par H. halys aux olives ainsi que son impact sur la chute prématurée des fruits et la qualité de ceux-ci.
L'étude a été menée dans des oliveraies du nord et du centre de l'Italie, à partir d'observations en milieu naturel et d'essais contrôlés en plein champ.
Les expériences sur le terrain ont analysé les impacts de H. halys à deux stades de développement du fruit : avant et après le durcissement du noyau.
Les résultats ont montré qu’une forte densité de H. halys entraînait une augmentation significative de la chute prématurée des fruits au stade de pré-durcissement du noyau, phénomène moins prononcé au stade post-durcissement du noyau.
L'analyse chimique a révélé des changements significatifs dans la composition phénolique des olives affectées, les fruits endommagés présentant des concentrations plus élevées de composés phénoliques tels que l'oleuropéine.
Ces composés phénoliques jouent un rôle dans les mécanismes de défense de la plante, ce qui suggère que l’alimentation de H. halys déclenche ces mécanismes en induisant un stress chez l’arbre.
Ces taxes élévées de phénoles peuvent affecter le rendement et la qualité de l’huile d’olive, car les compposés phénoliques sont au cœur de la saveur et des bienfaits pour la santé de l’huile d’olive.
Une autre étude, publiée dans le Journal of Economic Entomology en juin 2024, a cherché à déterminer la cause de la chute prématurée des fruits dans plusieurs oliveraies du nord de l’Italie. Les chercheurs des universités de Vérone et de Padoue ont commencé par examiner les olives tombées à la recherche de signes d’infections fongiques ou d’activité d’insectes.
Des espèces fongiques ont été isolées tant sur des olives saines que sur des olives tombées. Cependant, l'étude n'a révélé aucune différence significative dans la présence fongique entre les olives saines et les olives tombées.
De plus, la plupart des espèces identifiées étaient des endophytes courants avec lesquels l’olivier entretient généralement une relation mutualiste, ce qui indique que les infections fongiques n'étaient pas responsables de la chute des olives observée.
En revanche, les essais ont démontré une forte corrélation entre le nombre de punaises présentes et l'ampleur de la chute prématurée des fruits.
Conformément aux résultats de l’étude de 2023, les dommages les plus importants ont été causés au cours des premiers stades de développement des fruits, avant que les noyaux d’olives ne soient complètement durcis.
Il a été constaté que l’alimentation des punaises avait provoqué une nécrose des graines, ce qui a conduit l’arbre à perdre ses fruits prématurément. L'équipe a conclu de ces résultats que H. halys était le principal facteur responsable de cette chute précoce des olives, les infestations les plus importantes entraînant les pertes de fruits les plus importantes.
Les chercheurs ont recommandé aux agriculteurs touchés d'adopter des stratégies de lutte intégrée contre les ravageurs, combinant l'exclusion physique et l'utilisation ciblée d'insecticides.
Compte tenu de la propagation croissante de cette espèce et d'autres espèces nuisibles envahissantes, ils ont également souligné la nécessité de mener des recherches futures sur des méthodes de lutte plus durables et plus évolutives.