La résilience des variétés d'oliviers endémiques de Tunisie

Chetoui et Chemlali sont les deux principales variétés d’oliviers endémiques de Tunisie. Les oléiculteurs de ce pays d’Afrique du Nord, où le climat devient de plus en plus chaud et sec, saluent leur résistance au changement climatique.

Malgré une deuxième année consécutive de vagues de chaleur et de sécheresse dans le plus grand pays producteur d’huile d’olive d’Afrique, la production a rebondi pour atteindre 220 000 tonnes, ce qui correspond à la moyenne sur cinq ans.

Les variétés Chetoui et Chemlali ont constamment évolué et se sont adaptées aux conditions climatiques spécifiques de leur région d’origine au fil du temps. – Donia Sfar, responsable des exportations, Fermes Ali Sfar

« La résilience de ces arbres face au changement climatique est due à plusieurs facteurs, notamment leur adaptabilité aux conditions climatiques actuelles et leur capacité à s’adapter à des conditions changeantes », a déclaré Donia Sfar, responsable des exportations chez Fermes Ali Sfar, à Olive Oil Times.

Les pro­dui­teurs à l’ori­gine de cette entreprise fa­mili­ale primée ont passé les cinq dernières décen­nies à pro­mo­ter les qual­ités organolep­tiques et ben­éfiques pour la santé de ces vari­étés lo­cales.

Voir aussi : Profils des producteurs

Les efforts des Fermes Ali Sfar ont été récompensés lors du Concours mondial d’huile d’olive NYIOOC 2024, leurs deux marques mono-variétales bio Tesoro del Rio ayant remporté des médailles d’argent.

« Fondée en 1970 et transmise depuis trois générations, Fermes Ali Sfar est une entreprise familiale spécialisée dans la production d’huile d’olive et la commercialisation de ses propres produits récoltés », a déclaré M. Sfar.

« Les Fermes Ali Sfar exploitent trois domaines qui s’étendent sur plus de 485 hectares et comptent 25 000 oliviers au pied du mont Zaghouan, dans le nord-est de la Tunisie », a-t-elle ajouté. « La ferme principale est équipée d’un moulin qui continue de presser les olives de manière traditionnelle, à l’aide de meules en granit et d’un pressoir à tapis. »

M. Sfar estime que le succès de l’entreprise, qui a été récompensée lors de trois éditions consécutives du Concours mondial, tient à l’importance accordée aux variétés Chetoui et Chemlali.

Si ces deux variétés d’olives autochtones restent les plus couramment cultivées, on observe depuis peu une augmentation des variétés européennes, telles que l’Arbequina, la Coratina et la Koroneiki.

La Coratina prospère dans des plantations à haute densité, tandis que l’Arbequina et la Koroneiki peuvent être cultivées à très haute densité, ce que le gouvernement et certains producteurs considèrent comme l’avenir du secteur oléicole du pays.

« Les variétés Chetoui et Chemlali ont constamment évolué et se sont adaptées aux conditions climatiques spécifiques de leur région d’origine au fil du temps », a-t-elle déclaré. « La tolérance à la sécheresse, un facteur crucial pour la survie de la culture, signifie que les oliviers Chetoui et Chemlali peuvent survivre dans des conditions de stress hydrique accru. »

Ces deux variétés sont également remarquablement résistantes aux ravageurs et maladies courants, qui sont de toute façon peu fréquents en raison du climat tunisien. La combinaison de ces facteurs a fait de la Tunisie le premier producteur mondial d’huile d’olive extra vierge biologique.

Outre leur résistance à la sécheresse et aux maladies, Mme Sfar a indiqué que les variétés Chetoui et Chemlali faisaient preuve d’une remarquable flexibilité phénologique.

« La capacité de ces variétés d’oliviers à adapter leur cycle de croissance en fonction des variations climatiques est un élément clé de leur résilience », a-t-elle déclaré. « Le Chetoui et le Chemlali sont connus pour leur flexibilité phénologique, ce qui signifie qu’ils peuvent s’adapter aux conditions météorologiques changeantes en ajustant le moment de la floraison et de la fructification. »

Malgré la résilience et l’adaptabilité des variétés d’olives Chetoui et Chemlali, Mme Sfar a déclaré que la production constante d’huile d’olive extra vierge de haute qualité restait un processus complexe et exigeant en Tunisie.

Comme la garantie de la qualité de l’huile d’olive commence par les olives, elle a expliqué que l’entreprise récolte « au moment optimal de maturité », sacrifiant souvent la quantité au profit de la qualité.

« Nos olives sont transformées rapidement après la récolte pour éviter leur détérioration et leur oxydation », a déclaré Mme Sfar. « Cette transformation rapide est essentielle pour préserver les arômes, les saveurs et les composés bénéfiques de notre huile d’olive. »

« Une fois extraite, notre huile d’olive est stockée dans des condi­tions ap­pro­pri­ées pour éviter l’oxi­da­tion et la détéri­o­ra­tion et main­tenir sa qual­ité », a-t-elle ajou­té. « Enfin, notre contrôle qualité est effectué de manière rigoureuse afin de garantir que notre produit réponde aux normes les plus élevées. »

La mise en œuvre de ce processus chaque année demande du temps et de l’argent, ce qui renforce la valeur des distinctions de qualité de l’huile d’olive pour l’entreprise.

« Remporter un prix au NYIOOC ne peut être qu’une source d’immense fierté et de satisfaction », a confirmé M. Sfar. « Cela représente une reconnaissance de notre expertise, de notre savoir-faire et de notre engagement à produire une huile d’olive de qualité. »

Alors que la grande majorité de l’huile d’olive tunisienne est exportée en vrac vers l’Espagne et l’Italie pour y être mélangée, mise en bouteille et vendue sous des marques européennes, Fermes Ali Sfar fait partie d’un groupe croissant de producteurs qui s’orientent vers des exportations en conditionnement individuel, ce qui apporte une plus grande valeur économique aux agriculteurs et aux moulins locaux.

« Ces prix renforcent la crédibilité de nos marques et nous permettent de nous démarquer sur un marché concurrentiel et d’attirer l’attention des consommateurs à la recherche de qualité et d’authenticité », a déclaré Mme Sfar.

« La reconnaissance découlant de cette victoire peut ouvrir de nouvelles opportunités commerciales », a-t-elle conclu. « Cela pourrait inclure une expansion encore plus forte de notre présence sur le marché international, l’accès à de nouveaux canaux de distribution ou même des partenariats avec davantage d’entreprises. »

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