Cette entreprise espagnole d'huile d'olive, vieille de 185 ans, ne cesse d'innover pour s'adapter à son époque
Sucesores de Hermanos López continue de suivre les tendances du marché et d'adopter les dernières technologies et pratiques afin de maintenir une qualité primée.
Après près de 200 ans d’activité dans le secteur de l’huile d’olive, la famille à l’origine de Sucesores de Hermanos López est devenue experte dans la production d’huile d’olive extra vierge primée.
Le producteur andalusien a remporté trois médailles d’or au Concours mondial de l’huile d’olive NYIOOC 2025 pour un trio de monovariétales bio : Morellana Picual, Morellana Picuda et Morellana Hojiblanca.
« C'est gratifiant ; c'est la reconnaissance d'un travail bien fait », ont déclaré Antonio López Figueres et Andrea López Vericat, directeurs généraux et actionnaires de Sucesores de Hermanos López.
Dans ce secteur, il y a des défis et des opportunités. Le plus important est de continuer à aller de l’avant et de s’adapter au changement.
« Pour notre entreprise, produire une huile d’olive vierge extra de haute qualité est la chose la plus importante, et remporter de telles récompenses confirme le niveau de qualité que nous atteignons année après année », ont-ils ajouté.
Depuis 2015, Sucesores de Hermanos López a remporté 24 prix au Concours mondial de l’huile d’olive.
Nichée dans la commune de Luque, dans la province de Cordoue, au pied du parc naturel des Sierras Subbéticas, l’exploitation a été fondée au milieu du XIXe siècle.
Les oliveraies traditionnelles situées sur des pentes raides sont coûteuses et leur récolte prend beaucoup de temps, mais ces collines produisent une qualité primée. (Photo : Sucesores de Hermanos López).jpg
« L’histoire de Sucesores de Hermanos López remonte à 1840 », ont déclaré López Figueres et López Vericat. « Génération après génération, la famille López a bâti un héritage agricole qui a abouti en 1919 à la création d’un moulin à huile d’olive. »
Ce moulin était équipé des technologies les plus avancées de l’époque, notamment de presses hydrauliques et de meules coniques.
Voir aussi : Profils des producteursDans plusieurs régions oléicoles de la Méditerranée, les meules coniques ont remplacé les broyeurs traditionnels en forme de roue, car elles offraient une plus grande surface de broyage et une productivité plus élevée.
« La consolidation du domaine a été réalisée par les frères Antonio et Vicente López Jiménez, de la quatrième génération, qui ont développé l’entreprise jusqu’à la création de Sucesores de Hermanos López S.A. en 1978 », a déclaré López Figueres.
« À cette époque, l’entreprise possédait déjà 600 hectares d’oliveraies traditionnelles », a-t-il ajouté. « Elles étaient pour la plupart alimentées par les eaux de pluie — une région qui a à peine changé depuis les années 1950 et qui fournit toujours les fruits pour nos huiles d’olive extra vierges. »
Des conditions météorologiques favorables ont ouvert la voie à une nouvelle bonne récolte en Andalousie pour la campagne 2025-2026 à venir. (Photo : Sucesores de Hermanos López)
L’entreprise est toujours restée sous gestion familiale. Dans les années 1990, l’ancien moulin a été remplacé par un système continu à deux phases.
« C'est à ce moment-là que l'entreprise s'est fermement engagée à commercialiser ses produits », ont déclaré López Figueres et López Vericat.
Aujourd’hui, l’entreprise attribue la haute qualité de sa production à sa capacité à contrôler l’ensemble du processus.
Sur plus de 600 hectares, le producteur basé à Cordoue gère environ 120 000 oliviers.
« Le domaine familial fait l’objet d’une rénovation constante afin de s’adapter aux modèles de récolte modernes et, nécessairement, de réduire les coûts », ont déclaré López Figueres et López Vericat.
« Le terrain constituant un facteur limitant, avec une pente moyenne de 25 %, ce processus est en cours », ont-ils ajouté. « Aujourd’hui, nos oliveraies se répartissent à peu près à parts égales entre les systèmes traditionnels et intensifs. »
Cependant, les vergers traditionnels sont plus difficiles à entretenir, d’autant plus qu’ils nécessitent un travail manuel intensif.
« La saison 2024/25 a été compliquée à cet égard. Il est difficile de trouver des personnes disposées à travailler dans l’agriculture, un problème généralisé et un défi majeur pour nous », a déclaré López Figueres.
« Il est également de plus en plus difficile de trouver des travailleurs spécialisés pour des tâches clés comme la taille, qui est essentielle à l’entretien des arbres », a-t-il ajouté.
Selon l’entreprise, les coûts de production dans l’oléiculture traditionnelle sont nettement plus élevés que dans les systèmes super-intensifs, car de nombreuses tâches ne peuvent pas être mécanisées.
Sucesores Hermanos de López possède un portefeuille mixte d’oliveraies à très haute densité et d’oliveraies traditionnelles à Cordoue, en Andalousie. (Photo : Sucesores Hermanos de López)
« Cela signifie que les coûts peuvent même doubler ou tripler par rapport aux oliveraies super-intensives », ont déclaré López Figueres et López Vericat.
De plus, une part importante de la production d’huile d’olive du domaine est issue de l’agriculture biologique.
« Nous avons lancé la production biologique il y a 15 ans pour répondre aux demandes et aux attentes de nos clients », ont déclaré López Figueres et López Vericat. « Cela dit, nos pratiques agricoles ont toujours été respectueuses de l’environnement. »
« Les principaux défis de l’agriculture biologique par rapport à l’agriculture conventionnelle comprennent des coûts de production plus élevés en raison de tâches supplémentaires telles que le désherbage manuel, ainsi que des rendements par hectare plus faibles », ont-ils ajouté.
Selon les directeurs généraux, la dynamique du marché et les prix plus élevés de l’huile d’olive biologique ne compensent pas entièrement l’augmentation des coûts.
« De plus, il existe des fraudes sur le marché, où des huiles d’olive extra vierges non traçables peuvent être vendues comme biologiques », ont déclaré López Figueres et López Vericat. « Cela creuse de plus en plus l’écart de prix entre les huiles biologiques et conventionnelles. »
Dans ce contexte, les deux dernières récoltes ont été décevantes pour l’entreprise, comme pour la plupart des producteurs en Espagne.
« Nous en avons ressenti les conséquences », ont déclaré López Figueres et López Vericat. « Étant une petite entreprise familiale, cela nous a empêchés de réaliser des investissements majeurs. »
« Cependant, nous apportons chaque année de petites améliorations et réalisons des investissements qui nous permettent de continuer à progresser tant dans les champs qu’au moulin », ont-ils ajouté.
Les conditions difficiles des deux dernières saisons ont affecté les prix de l’huile d’olive sur le marché et ont influencé les stratégies de production de nombreuses entreprises.
« Les deux dernières saisons, en particulier celle de 2023/24, ont connu des prix extrêmement élevés à la production, à des niveaux jamais vus auparavant, en raison de rendements historiquement bas. Cela a influencé nos décisions et nous avons dû nous adapter », ont déclaré López Figueres et López Vericat.
« Cette saison, avec un rendement moyen et la perspective d’une bonne récolte en 2025/26, les prix baissent de manière significative », ont-ils ajouté.
« Il est toutefois important que les prix ne retombent pas à leurs niveaux antérieurs. Nous devons valoriser notre huile d’olive extra vierge, et cela commence par des prix équitables et raisonnables à la source », ont averti López Figueres et López Vericat, faisant écho aux récentes préoccupations soulevées par plusieurs organisations régionales de producteurs.
Jusqu’à présent, la saison 2024/25 a été metéorologiquement favorable pour Sucesores de Hermanos López.
« Nous avons eu des précipitations abondantes, dont nous avions grandement besoin après des années de sécheresse », ont déclaré López Figueres et López Vericat. « Nous attendons maintenant un printemps clément en termes de températures pour permettre une bonne floraison. Si tel est le cas, la saison 2025/26 devrait être bonne. »
L’entreprise commercialise ses huiles d’olive sous différents formats, notamment en bouteilles et en bag-in-box. Les préférences des consommateurs quant au format à choisir sont encore en pleine évolution.
« Cela dépend de l’usage qu’ils comptent en faire. En général, tous les formats sont bien accueillis. Le bag-in-box est le plus récent et celui qui suscite le moins de demande », ont déclaré López Figueres et López Vericat.
Le bag-in-box protège l’huile d’olive de l’oxydation pendant son utilisation et la met à l’abri de la lumière.
« Nous essayons d’en expliquer les avantages. C’est un format qui, à moyen ou long terme, remplacera le PET. Les consommateurs internationaux l’acceptent mieux que les consommateurs nationaux », ont déclaré López Figueres et López Vericat.
Selon eux, la sensibilisation des consommateurs reste une tâche très difficile.
« Souvent, les facteurs économiques priment pour les consommateurs. C’est un travail difficile et de longue haleine que de les sensibiliser aux bienfaits de l’huile d’olive extra vierge », ont déclaré López Figueres et López Vericat.
Selon les produiteurs, il faudrait faire davantage pour améliorer le contrôle du marché et la confiance des consommateurs.
« Des contrôles plus stricts du marché par les autorités contribueraient à garantir que ce qui est vendu comme huile d’olive extra vierge réponde véritablement à la norme », ont déclaré López Figueres et López Vericat.
« Le faible niveau de sensibilisation des consommateurs, combiné aux rapports faisant état d’une fraude généralisée dans la commercialisation de l’huile d’olive extra vierge, rend difficile pour les gens de comprendre et d’apprécier la véritable valeur de ces huiles d’olive », ont-ils ajouté.
L’oléotourisme, une stratégie que l’entreprise a adoptée depuis longtemps, est un moyen de mieux faire connaître ce produit.
« Nous proposons des gîtes touristiques au cœur même du parc naturel de la Subbética, et nous encourageons les gens à venir nous rendre visite », ont déclaré López Figueres et López Vericat. « Le tourisme oléicole est un excellent moyen d’aider les gens à comprendre comment est fabriquée cette merveille qu’est l’huile d’olive extra vierge. »
« Dans ce secteur, il y a des défis et des opportunités », ont-ils conclu. « Ce qui compte le plus, c’est de continuer à aller de l’avant et de s’adapter au changement. »