Les producteurs toscans ont su surmonter les difficultés de la récolte pour obtenir des résultats exceptionnels

Malgré des conditions de récolte difficiles, les producteurs toscans ont réussi à obtenir des résultats remarquables.

L'Italie a de nouveau été le pays le plus récompensé lors du Concours mondial d'huile d'olive NYIOOC 2023.

Les producteurs de la Botte ont remporté 173 prix sur 224 candidatures, soit le troisième taux de réussite le plus élevé parmi tous les pays ayant présenté plus de dix candidatures au NYIOOC, ce qui s’inscrit dans la lignée des performances précédentes des producteurs italiens.

Le succès de nos huiles au NYIOOC, pour lequel je félicite les lauréats, est une nouvelle occasion formidable de stimuler l’engagement des entreprises à améliorer constamment la qualité de leurs produits. – Stefania Saccardi, vice-présidente de la Toscane et conseillère chargée de l’agroalimentaire

Les agriculteurs toscans ont largement contribué à ce succès : ils ont présenté un nombre record de candidatures et figuraient parmi les groupes régionaux les plus représentés dans le Guide officiel des meilleures huiles d’olive du monde.

Voir aussi : Les meilleures huiles d’olive extra vierges d’Italie

Les huiles d’olive extra vierges primées produites en Toscane sont principalement issues de variétés autochtones, cultivées dans le souci particulier de préserver le territoire, depuis les coteaux en terrasses de la côte tyrrhénienne jusqu’aux pentes vallonnées qui entourent les villages de l’arrière-pays.

Comme de nombreux autres producteurs italiens et européens, les Toscans ont dû faire face à une sécheresse intense au cours de l’année écoulée. Ils ont néanmoins surmonté la menace du stress hydrique et obtenu un bon rendement avec des niveaux de qualité exceptionnels.

« Le succès de nos huiles au NYIOOC, pour lequel je félicite les lauréats, est une nouvelle occasion formidable de stimuler l’engagement des entreprises à améliorer constamment la qualité de leurs produits », a déclaré à Olive Oil Times Stefania Saccardi, vice-présidente et conseillère chargée de l’agroalimentaire de la Toscane.

« Le consommateur qui achète de l’huile toscane certifiée a la certitude d’acquérir un produit extraordinaire qui témoigne d’un territoire fantastique », a-t-elle ajouté, soulignant l’importance de préserver le paysage olivier et la biodiversité de la région.

« La Toscane promeut des modèles d’agriculture durable à faible impact environnemental, conformément aux objectifs du Pacte vert pour l’Europe, de la stratégie « De la ferme à la table » et de la Politique agricole commune », a-t-elle déclaré.

Parmi les lauréats figure Dimora Girlandaio, qui a remporté une médaille d’or pour ses débuts au NYIOOC avec un assemblage d’olives Moraiolo, Frantoio et Leccino produites à Colle Ramole, près de Florence.

« La production d’huile d’olive est devenue, au fil du temps, une activité complémentaire à notre agritourisme haut de gamme », a déclaré le propriétaire Marco Cecchi. « Nos 2 500 oliviers ont été replantés après le gel de 1985 par mon grand-père, qui a été le premier à créer un tel assemblage, puis mon père a suivi ses traces. »

« Aujourd’hui, nous voulons que la qualité de notre huile soit à la hauteur de notre hospitalité haut de gamme, qui se caractérise par une recherche d’authenticité à travers le lien avec le territoire que nous entendons préserver », a-t-il ajouté.

Le domaine était à l’origine la résidence de campagne du célèbre peintre de la Renaissance Domenico Ghirlandaio, dont les œuvres sont très présentes à Florence et dans toute la Toscane. « À leur époque, ils produisaient déjà de l’huile d’olive à partir de ces oliveraies », a déclaré M. Cecchi.

L’entreprise se convertit actuellement à l’agriculture biologique, mais promeut depuis longtemps une gestion agricole durable ; un système photovoltaïque alimente ses besoins en énergie, et les producteurs disposent d’un lac pour la récupération de l’eau.

« Ce souci de durabilité se reflète également dans le choix de nos fournisseurs, qui sont tous locaux », a déclaré M. Cecchi. « Dès la rénovation de la structure et du domaine, nous avons choisi de communiquer notre lien avec cette terre et notre engagement à la préserver en restaurant les zones environnantes, notamment les anciens murs en pierres sèches et les chemins ruraux. »

Le mélange produit au Podere Il Montaleo a également impressionné les juges du NYIOOC, remportant une médaille d’or pour sa combinaison intense et harmonieuse d’olives Moraiolo, Frantoio, Maurino, Leccino et Pendolino.

« Ma famille est propriétaire de ce domaine depuis le milieu du XIXe siècle, et en 2009, j’ai créé l’entreprise en mettant l’accent sur la haute qualité », a déclaré Cesare Diddi Mussi, qui gère environ 6 000 oliviers sur les collines entre Casale Marittimo et Bibbona, dans la province de Pise.

« Nous disposons d’un moulin d’entreprise équipé d’une chaîne d’embouteillage, le tout doté de machines de dernière génération », a-t-il ajouté. « Nous accordons une grande attention à la récolte des fruits au moment opportun et à leur broyage dans les heures qui suivent. »

Des variétés provenant d’autres régions, telles que la Tonda Iblea, ont été ajoutées à l’oliveraie d’origine, qui abritait déjà les variétés toscanes autochtones susmentionnées ainsi que la Lazzero de la Val di Cecina.

Malgré la sécheresse, la récolte a été satisfaisante et d’excellente qualité. L’utilisation d’un système d’irrigation a permis à l’oliveraie de surmonter la sécheresse.

« Notre entreprise est en constante évolution et expérimentation », a déclaré Diddi Mussi. « Le moulin est continuellement modernisé pour améliorer la qualité de nos produits. »

« À proximité, au cœur de l’oliveraie, nous allons bientôt construire un bâtiment doté d’une cuisine où nous associerons nos huiles à d’autres produits agroalimentaires locaux », a-t-il ajouté. « Nous menons de nombreuses recherches. Les récompenses obtenues au fil des ans au NYIOOC nous montrent que nous sommes sur la bonne voie. »

Une autre distinction majeure a été décernée à Le Balze di Fontisterni pour un assemblage intense d’olives Moraiolo, Frantoio et Leccino aux notes d’amande, produit par Tom Luger dans le village de Pelago, non loin de Florence.

Né à Munich, en Allemagne, Tom Luger s’est installé en Italie en 1996. « Le grand-père de mon père était italien, originaire du Tyrol du Sud, et j’avais un lien fort avec ce pays », a-t-il déclaré. « Début 2020, j’ai repris cette propriété pour y développer une activité d’agritourisme et produire de l’huile, qui a toujours été pour moi un produit extraordinaire. »

Peu après avoir repris la propriété, la pandémie de Covid-19 a éclaté et mis un terme aux activités d’agritourisme. Il a donc entrepris sa première récolte.

« Après une production test, j’ai participé au NYIOOC de l’année dernière, où j’ai remporté une médaille d’argent. La médaille d’or que j’ai obtenue au NYIOOC 2023 garantit que la qualité s’est améliorée, et je continuerai à l’améliorer », a-t-il déclaré.

Ses 250 oliviers sont situés en partie sur des terrasses et en partie sur des collines vallonnées. Les fruits sont récoltés à la main et rapidement livrés à un moulin local à la pointe de la technologie. Tout au long du processus, de la gestion de l’oliveraie à l’utilisation des ressources, Luger adopte une approche durable.

« Prendre soin de l’environnement dans lequel poussent mes oliviers est fondamental », a-t-il déclaré. « Viser des normes aussi élevées dans le contexte du changement climatique a demandé beaucoup de travail, mais cette reconnaissance récompense tous mes efforts. »

« Les commentaires des dégustateurs professionnels qui évaluent des centaines d’huiles provenant du monde entier sont très importants, car ils reflètent la satisfaction de nos consommateurs », a ajouté M. Luger.

Pour sa première participation au NYIOOC, Frantoio di San Gimignano a remporté une médaille d’or avec son Toscano IGP.

« Notre entreprise familiale a été fondée en 1950 avec la création de notre moulin à huile historique à Monte San Savino, dans la province d’Arezzo », a déclaré Alberto Morettini. « En 2019, nous avons acquis ce deuxième moulin, lui aussi établi depuis longtemps, que nous avons restauré et remis en service. »

À proximité de l’installation, au milieu des collines vallonnées de San Gimignano, entre Sienne et Florence, l’entreprise Morettini gère des oliveraies composées d’arbres des variétés Frantoio, Moraiolo, Leccino, Maurino et Leccio del Corno – cette dernière étant utilisée pour produire l’huile d’olive extra vierge monovariétale primée.

« Nous avons participé au NYIOOC pour présenter sur la scène internationale les produits de haute qualité fabriqués dans notre moulin, afin de lancer la marque Frantoio di San Gimignano », a-t-il déclaré, précisant qu’ils pressent leurs propres fruits ainsi que ceux livrés par les agriculteurs locaux.

La technologie de dernière génération du moulin comprend des malaxeurs verticaux sous vide, qui raccourcissent la phase de malaxage, et un décanteur à deux phases à basse température.

« Cela ne nécessite pas d’eau supplémentaire, ce qui nous permet d’économiser cette précieuse ressource », a déclaré M. Morettini. « Pour réduire le gaspillage, nous réutilisons tous les sous-produits, des noyaux d’olives, qui deviennent de la biomasse pour la production d’énergie, aux feuilles d’olivier, qui se transforment en ingrédient pour produire une liqueur par infusion. »

« Ce prix nous rend très heureux car il confirme la validité du travail que nous avons accompli dans cette nouvelle structure », a-t-il ajouté. « Ici, nous avons mis tout notre savoir-faire au service des agriculteurs de la région qui visent à produire des huiles d’olive extra vierges de haute qualité. Notre succès montre que notre travail axé sur la qualité peut être très important pour le territoire également. »

Deux autres médailles d’or ont été décernées à Badia a Coltibuono, dont les oliveraies sont situées entre Gaiole in Chianti, dans la province de Sienne, et Cavriglia, dans la province d’Arezzo.

« Nous sommes ravis de recevoir ces prestigieuses distinctions pour Albereto, qui provient de nos oliveraies, et pour Badia a Coltibuono, pour laquelle nous avons sélectionné des huiles d’olive extra vierges haut de gamme provenant d’autres régions italiennes », a déclaré Roberto Stucchi Prinetti. « Nous sommes avant tout des producteurs et désormais également des sélectionneurs. »

« Nous sommes une entreprise familiale qui propose également des services d’accueil et produit du vin », a-t-il ajouté. « Nous avons commencé à mettre en bouteille de l’huile d’olive en 1962 et sommes cultivateurs depuis de nombreuses générations – depuis 1846. » C’est l’année où ils se sont installés dans le domaine, dont le cœur est un ancien monastère – en italien « badia » – qui abrite aujourd’hui une partie de l’agritourisme et les caves.

Son assemblage combine des olives Leccio del Corno, Frantoio, Pendolino et un petit pourcentage de Maurino. L’oliveraie comprend également des rangées de Leccino Minerva.

« Depuis que le gel de 1985 a détruit jusqu’aux racines les arbres qui se trouvaient auparavant sur le domaine, les oliveraies ont été replantées par la suite », explique Stucchi Prinetti.

Perchés sur de hautes collines à environ 550 mètres d’altitude, les oliviers sont orientés vers le nord et bénéficient d’un environnement frais et sec.

« Ces caractéristiques du sol et du climat contribuent généralement à éviter les ravageurs et à maintenir les plantes en bonne santé », a déclaré Stucchi Prinetti. « Nous n’avons même pas besoin d’un système d’irrigation. »

Pourtant, l’année dernière, la sécheresse a été si intense qu’elle a provoqué une chute des fruits et une légère baisse de la production. Cependant, les pluies sont finalement arrivées juste avant la récolte et leur ont permis de récolter des olives saines, à partir desquelles ils ont obtenu un excellent produit.

« Notre entreprise est certifiée biologique depuis 1994 », a déclaré M. Stucchi Prinetti. « Cela témoigne de l’attention que nous avons toujours portée à la durabilité. Nous recourons à la culture de couverture, au compostage et à toutes les techniques les plus durables à notre disposition pour protéger l’environnement et, par conséquent, préserver la beauté de notre terroir. »

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