L'Université de Californie publie un manuel sur la culture des olives destinées à la production d'huile

L'équipe à l'origine du « Manuel de production d'olives destinées à l'huile », récemment publié par l'Université de Californie - Agriculture et ressources naturelles (UCANR), espère que cet ouvrage de référence contribuera à soutenir le secteur de l'huile d'olive en pleine expansion dans l'État.

Au cours de la dernière décennie, la superficie consacrée à la production d’huile d’olive a dépassé celle consacrée aux olives de table en Californie, qui représente pratiquement la totalité de la production nord-américaine d’huile d’olive.

Cependant, les seuls ouvrages de référence de l’UCANR consacrés à l’olivier restaient le manuel original sur la production d’huile d’olive, publié en 1953 et révisé en 1994 et 2005, ainsi que le manuel sur la production biologique d’huile d’olive, publié en 2007.

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« Le Manuel de production oléicole s’adressait principalement aux producteurs d’olives de table », a déclaré Selina Wang, coéditrice technique de l’ouvrage et professeure associée au département des sciences et technologies alimentaires de l’Université de Californie à Davis. « Il s’agit du premier manuel de production destiné aux producteurs d’olives de table. »

« Nous voulions que cet ouvrage soit un manuel simple, pratique et pertinent pour les oléiculteurs », a-t-elle ajouté. « Certains auteurs de chapitres sont des universitaires comme moi, mais nous avons fait appel à des professionnels du secteur qui exercent ce métier depuis des décennies pour les relire, afin de garantir que les informations soient pratiques et faciles à suivre. »

En collaboration avec Dan Flynn, fondateur de l’UC Davis Olive Center, et Louise Ferguson, Mme Wang s’est attachée à créer un guide étape par étape de tout ce qu’un oléiculteur doit savoir sur l’implantation, la plantation, la récolte et l’entretien d’un verger.

Le livre comprend une introduction à l’histoire du secteur ainsi qu’aux catégories et normes de l’huile d’olive californienne, suivie de chapitres traitant de la physiologie de l’olivier, de la gestion des sols et des nutriments, de l’entretien de la canopée, de l’identification et de la lutte contre les mauvaises herbes et les ravageurs, notamment la mouche de l’olivier et le psylle de l’olivier, les maladies de l'olivier et la récolte des olives.

Bien que l’ouvrage se concentre principalement sur l’oliveraie, il comporte également un chapitre consacré au broyage des olives, au stockage de l’huile d’olive et à la gestion de certains sous-produits du broyage.

« Chaque chap­ter est rédigé par une personne qui a consacré la majeure partie de sa carrière à l’étude de ce sujet », a déclaré M. Wang. Par ex­emple, un phys­io­lo­ge végétal de ren­nom a rédigé le chap­ter sur la phys­io­lo­gie, et un ento­mo­logue a rédigé le chap­ter sur l’identi­fi­ca­tion et la lutte contre les ravageurs.

« Je pense que ce livre est solide et complet précisément parce qu’il n’a pas été rédigé par une seule personne », a ajouté Wang. « Il est impossible d’être un expert à la fois en récolte, en broyage, en culture, en ravageurs et dans tous les autres domaines. »

Le livre se concentre sur les oliveraies à haute densité et à très haute densité, avec des chapitres traitant de l’implantation, de l’espacement des arbres, des besoins en irrigation et des variétés appropriées.

«En ce qui concerne le choix du site et la prépa­ra­tion du terrain, nous fournissons des infor­ma­tions sur le pré­levement et l’envoi d’échantillons de sol et d’eau à des fins d’analyse, y compris les paramètres à tester… afin de déter­mi­ner les carences et de voir s’il est né­cessaire d’ap­porte­r un supplé­ment », a déclaré M. Wang.

Bien que le manuel n’aborde pas explicitement le changement climatique ni les pratiques agricoles régénératrices, il explique aux oléiculteurs comment aborder l’irrigation et la disponibilité de l’eau, et comment réduire au minimum les intrants phytosanitaires.

« Nous voulions que ce manuel s’adresse à tous les oléiculteurs, quelles que soient la taille de leur exploitation et leurs pratiques agricoles », a déclaré Wang.

Le travail sur cet ouvrage de 273 pages a débuté pendant la pandémie de Covid-19 et a pris près de quatre ans. Mme Wang a indiqué que l’un des principaux défis consistait à rédiger un texte concis. « Nous voulions nous assurer que ce livre ne se lise pas comme un manuel scolaire ou un article scientifique », a-t-elle déclaré.

Cependant, chaque chapitre propose de nombreuses recommandations de lecture pour toute personne intéressée par un sujet donné.

La Commission de l’huile d’olive de Californie a financé ce manuel. En conséquence, cette organisation à but non lucratif gérée par l’État recevra environ 150 exemplaires du livre à distribuer à ses membres, parmi lesquels figurent les plus grands oléiculteurs et producteurs d’huile d’olive du pays.

M. Wang a toutefois précisé que la commission espérait vendre beaucoup plus d’exemplaires en Californie, aux États-Unis et à l’international. S’il y a une demande pour des versions dans d’autres langues, M. Wang pense que l’éditeur serait disposé à traduire le livre.

« Au printemps prochain, nous trois [Flynn, Sherman et Wang] parcourrons la Californie du nord au sud avec certains des auteurs des chapitres », a déclaré Wang. « À chaque étape, nous discuterons des informations les plus pertinentes du manuel et nous nous concentrerons sur un problème régional spécifique. »

Par exemple, a expliqué M. Wang, dans les régions les plus arides de Californie, les trois rédacteurs techniques aborderont l’irrigation et la gestion de l’eau. Dans les zones côtières, ils approfondiront la question de la surveillance et de l’atténuation des effets de la mouche de l’olivier.

Le manuel de production d’huile d’olive est disponible au prix de 90 $ (82 €) dans le catalogue de l’UCANR.

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