Les champions universitaires de cross-country utilisent l'huile d'olive pour lutter contre le froid
Avant de remporter leurs courses de championnat, les coureurs masculins et féminins de l'université Brigham Young se sont enduits d'huile d'olive tiède.
L'huile d'olive a peut-être joué un rôle déterminant lors des championnats nationaux de cross-country de la Division I de la National Collegiate Athletic Association (NCAA) de 2024, qui se sont déroulés à Verona, dans le Wisconsin.
Aux côtés de ses collègues, Edward Eyestone, double olympien et entraîneur à l’université Brigham Young (BYU), a appliqué de l’huile d’olive sur les bras, le dos et les jambes de ses athlètes après qu’ils se soient débarrassés de leurs vêtements d’échauffement d’avant-course et se préparaient à courir.
« La fine couche d’huile d’olive offre une certaine isolation contre la perte de chaleur de la peau chaude vers l’air froid. » –
Eyestone estime que l’huile d’olive peut faire la différence lorsque les températures au moment de la course avoisinent le point de congélation. Ses convictions ont été recompensées lorsque les équipes masculine et féminine de cross-country de la BYU ont été couronnées championnes.
Bien que cette utilisation de l’huile d’olive ne soit pas une nouveauté pour l’entraîneur, il précise qu’elle est réservée aux occasions spéciales. « Nous ne sortons l’huile d’olive que pour les grandes courses de fin d’année », a-t-il déclaré à Olive Oil Times.
Voir aussi : Yusuf Can Zeybek remporte une nouvelle fois le triomphe de Kırkpınar« Aux États-Unis, les grandes courses coïncident généralement avec la fin de l’automne, lorsque les conditions deviennent plus extrêmes. Et mes athlètes courent généralement bien en fin de saison », a déclaré Eyestone.
L'entraîneur estime que l'huile d'olive pourrait améliorer les performances des athlètes dans diverses conditions. « Je n’ai essayé cela qu’avant des courses de cross-country, mais il n’y a aucune raison pour que cela ne fonctionne pas pour une course de 5 km [cinq kilomètres] ou de 10 km [dix kilomètres] », a déclaré Eyestone.
« Pour toute course de plus de 30 minutes, je craindrais que l’huile d’olive ne se refroidisse progressivement à la température ambiante », a-t-il ajouté. « Dans ce cas, j’opterais probablement pour des options plus traditionnelles comme des collants, des manchons ou des t-shirts plus longs. Et, bien sûr, dans des conditions extrêmes, il faut porter plusieurs couches. »
L’association de l’olivier au sport est une tradition de longue date, qui remonte aux Jeux olympiques de la Grèce antique.
« Avant l’entraînement, les athlètes s’enduisaient le corps d’huile d’olive pour préparer leur peau », a déclaré Anna Gustafsson, archéologue et écrivaine finlandaise basée à Athènes, à Olive Oil Times lors d’une interview en août 2024. « Ils se nettoyaient également après avoir transpiré en frottant leur peau avec un mélange d’huile d’olive et de sable, puis en raclant la saleté. »
De nos jours, les athlètes participant au tournoi annuel de lutte à l’huile d’olive de Kırkpınar, en Turquie, utilisent environ deux tonnes d’huile d’olive.
Les combattants s’enduisent rituellement eux-mêmes et leurs adversaires d’huile d’olive, ce qui rend très difficile pour les lutteurs de s’agripper les uns aux autres, les obligeant à saisir les poches de leur adversaire. Les lutteurs affirment également que l’huile d’olive réduit la douleur liée aux blessures et aide leurs plaies à cicatriser plus rapidement.
« L’utilisation de l’huile d’olive est une tradition très ancienne », a déclaré Eyestone. « C’est à la fin des années 1970, lorsque j’étais coureur au lycée, que je l’ai utilisée pour la première fois. »
« Je pense que cela remonte soit à mon père, qui l’utilisait à l’université de l’Idaho lorsqu’il pratiquait la course de cross-country dans les années 1940, soit à mon entraîneur de lycée, qui l’utilisait avec notre équipe », a-t-il ajouté. « Comme il venait du Canada, il s’y connaissait un peu en matière de conditions hivernales. »
De nos jours, diverses graisses lubrifiantes sont utilisées sur la peau pour former une couche protectrice.
« Je pense que les nageurs qui traversent la Manche ont essayé des méthodes similaires en s’enduisant de vaseline ou de saindoux », a déclaré Eyestone.
« On sait également que les skieurs de fond évoluant dans des conditions très froides utilisent de la vaseline sur leur peau exposée. L’huile d’olive n’est qu’une version plus fluide de la technique de la vaseline », a-t-il ajouté.
« Cette photo prise lors des championnats nationaux d’hiver de 1993 me montre en train de courir à gauche, avec une moustache gelée mais un léger éclat dû à l’huile d’olive sur mes jambes et mon visage. La température était de -14 °C », a déclaré Eyestone.
L’huile d’olive contient de nombreux composants, notamment des antioxydants et des vitamines, qui sont idéaux pour les soins de la peau. Grâce à ses polyphénols, l’huile d’olive peut également aider la peau à se remettre des dommages subis.
Le coach a toutefois admis que le mécanisme exact par lequel l’huile d’olive profite aux coureurs de BYU reste flou.
« L’un de mes athlètes est étudiant en génie mécanique, et son professeur, après avoir entendu parler de notre utilisation de l’huile d’olive, a suggéré qu’elle était probablement légèrement utile en raison des principes de transfert de chaleur », a déclaré Eyestone.
« La fine couche d’huile d’olive offre une certaine isolation contre la perte de chaleur de la peau chaude vers l’air froid », a-t-il ajouté. « Grâce à la viscosité de l’huile d’olive, une fine couche d’air peut également être emprisonnée entre la peau et l’huile. »
Eyestone a expliqué que le personnel d’encadrement réchauffe légèrement l’huile d’olive à l’aide de radiateurs, « ce qui crée une sensation de confort, comme celle d’une couverture, lors de la première application », a-t-il déclaré.
« En fin de compte, j’ai l’impression que l’huile d’olive aide à combler le fossé entre le fait d’enlever les vêtements d’échauffement extérieurs et la chaleur que le corps génère pendant la course », a ajouté Eyestone. « Et au lieu d’avoir à retirer des manchons ou un t-shirt supplémentaire pendant la course, vous êtes déjà libéré de ces couches et pouvez vous concentrer sur la course. »
Utilisateur de longue date d’huile d’olive lors des courses, Eyestone a évoqué la manière dont elle l’a aidé dans certaines des conditions les plus difficiles qu’il ait rencontrées. « J’ai utilisé de l’huile d’olive à des températures allant de près de 4 °C à -15 °C », a-t-il déclaré.