Le phénomène El Niño qui se profile suscite des inquiétudes quant à l'approvisionnement alimentaire mondial et aux oléiculteurs

Les scientifiques alertent sur le fait qu’un puissant phénomène El Niño se développe actuellement dans le Pacifique tropical, les prévisions laissant entendre qu’il pourrait devenir l’un des plus intenses de ces dernières décennies.

Les conditions liées à El Niño ne feront qu’aggraver le réchauffement climatique. – António Guterres, secrétaire général des Nations unies

El Niño, la phase chaude du phénomène El Niño-Oscillation australe, est un phénomène climatique naturel récurrent qui prend naissance dans le Pacifique équatorial lorsque les températures de surface de la mer dépassent la normale.

Ce phénomène se produit généralement tous les deux à sept ans, entraînant une hausse des températures mondiales et perturbant les régimes pluviométriques. Son pendant, La Niña, est associé à des températures de surface de la mer inférieures à la moyenne dans la même région.

Selon l’Agence américaine d’observation océanique et atmosphérique (NOAA), les conditions d’El Niño sont déjà présentes et devraient s’intensifier tout au long de l’hiver 2026-2027 dans l’hémisphère nord.

Les dernières prévisions probabilistes de la NOAA estiment à 63 % la probabilité d’un El Niño « très fort » entre novembre 2026 et janvier 2027, un niveau qui le classerait parmi les événements les plus intenses jamais enregistrés depuis 1950.

L’intensité d’El Niño est définie par les anomalies de température de surface de la mer dans une zone de surveillance clé du Pacifique. Une anomalie supérieure à 2 °C est généralement associée à un phénomène très intense.

Toutefois, la NOAA a précisé qu’un phénomène plus intense ne garantissait pas que les impacts attendus se feraient sentir partout. En revanche, cela peut accroître la probabilité d’effets typiques, notamment des sécheresses dans certaines régions et de fortes précipitations dans d’autres.

L’Organisation météorologique mondiale a indiqué que la plupart des modèles de prévision laissent présager que le phénomène El Niño qui se profile sera au moins modéré, voire fort, tout en avertissant qu’il pourrait intensifier les vagues de chaleur, les sécheresses et les précipitations extrêmes.

Au cours des dernières décennies, les phénomènes El Niño les plus intenses se sont produits en 1982-1983, 1997-1998 et 2015-2016. Le dernier El Niño, en 2023-2024, figurait parmi les cinq plus puissants jamais enregistrés et a contribué aux températures mondiales record de 2024, comme l’avait précédemment rapporté Olive Oil Times.

Le secrétaire général des Nations unies, António Guterres, a exhorté les gouvernements à considérer ce phénomène en cours comme un avertissement climatique urgent.

« Les conditions liées à El Niño vont jeter de l’huile sur le feu d’un monde qui se réchauffe », a déclaré M. Guterres dans une déclaration vidéo. « Les répercussions seront encore plus violentes, s’étendront encore plus loin et franchiront les frontières à une vitesse dévastatrice. »

Ce phénomène climatique peut affecter les consommateurs loin du Pacifique, notamment au niveau des rayons des supermarchés, en perturbant simultanément la production de cultures de base et d’autres denrées alimentaires essentielles dans plusieurs régions.

Selon un rapport de Reuters, les scénarios liés à ce nouvel El Niño prévoient des hausses de prix de 10 à 50 % pour les principales matières premières, le riz, l’huile de palme, la canne à sucre et le café figurant parmi les cultures les plus exposées.

Ce phénomène peut également affecter l’agriculture au niveau régional, notamment dans les pays oléicoles où la production dépend fortement du froid hivernal, des conditions de floraison et des régimes pluviométriques.

En 2024, le Pérou a connu des températures inhabituellement élevées attribuées à El Niño, privant de nombreux oliviers des heures de froid hivernal nécessaires. De fortes précipitations pendant la floraison ont encore réduit la nouaison.

L’effet combiné a été dévastateur. La récolte d’huile d’olive du pays a chuté de près de 90 % par rapport à l’année précédente, selon les producteurs et les responsables du secteur.

En Europe, le Centre commun de recherche (CCR), l’agence scientifique de la Commission européenne, a déclaré que le phénomène El Niño de 2026-2027 était pratiquement certain et pourrait atteindre une très forte intensité, voire devenir sans précédent.

Le rapport du CCR indique qu’une grande partie du globe, notamment les Amériques, l’Océanie et le continent euro-asiatique, pourrait connaître des conditions inhabituellement chaudes à partir de septembre, à mesure que le phénomène se développe.

Si El Niño a des effets plus directs dans les régions tropicales et subtropicales, le rapport met en garde contre le fait que ses répercussions aggravent le réchauffement climatique en cours, les vulnérabilités existantes et d’autres crises.

Le rapport indique également que l’Europe pourrait connaître des conditions plus chaudes à l’automne, cet effet pouvant s’intensifier au printemps 2027.

En Méditerranée, l’influence directe d’El Niño est plus limitée, car la région est éloignée du Pacifique. Cependant, les scientifiques affirment que le phénomène peut tout de même avoir des effets indirects, notamment lorsqu’il est associé au réchauffement climatique.

Le climatologue Carlos da Camara, de l’Institut Dom Luiz de l’université de Lisbonne, a déclaré à Euronews qu’El Niño pourrait amplifier les risques liés à la chaleur au Portugal, un important producteur d’huile d’olive.

« Je crains qu’une vague de chaleur similaire à celle de 2003, la plus grave jamais enregistrée en Europe, ne se produise », a déclaré M. da Camara.

Il a averti que les récentes tempêtes liées à la dépression Kristin avaient abattu des millions d’arbres, augmentant ainsi la quantité de biomasse sèche susceptible de s’enflammer et accroissant le risque d’incendies de forêt à grande échelle.