Un nouvel outil mesure les interactions entre le sol et l'atmosphère afin d'optimiser les pratiques agricoles
La cartographie de la transmission de la chaleur dans le sol pourrait aider à déterminer les pratiques optimales de gestion des terres et les cultures adaptées à planter à mesure que le climat évolue.
Des chercheurs espagnols et irakiens ont mis au point une nouvelle sonde à impulsion thermique destinée à mesurer la conductivité thermique du sol.
En temps normal, ces mesures sont complexes et nécessitent beaucoup de temps et de travail. Cependant, les scientifiques ont déclaré que cette nouvelle sonde est un « instrument peu coûteux et facile à utiliser » qui aidera d'autres chercheurs et agronomes à mieux comprendre les échanges d'énergie et de matière entre le sol et l'atmosphère.
La plupart de ces interactions se produisent dans la couche superficielle du sol et sont fortement influencées par les pratiques de labour, l'épandage d'engrais et la biodiversité microbienne. La profondeur du sol au-dessus de la roche mère sous-jacente et le type de sol jouent également un rôle important.
Voir aussi : Près de la moitié des terres agricoles en Europe est confrontée à des facteurs d'érosionLa nouvelle sonde comprend un système d'échantillonnage, une chambre de mesure et un système de contrôle électronique, permettant de mener des expériences sur le terrain dans diverses conditions. De plus, les chercheurs ont précisé que tous les matériaux utilisés pour sa fabrication sont abordables et disponibles dans le commerce.
La plupart des études sur les sols sont réalisées en extrapolant les données brutes issues d'enquêtes existantes. D'autres méthodes de mesure de la conductivité thermique du sol in situ nécessitent une formation spécifique des opérateurs et une consommation d'électricité importante. De plus, leur précision est limitée par la plage de température et la teneur en eau du sol.
Les chercheurs de l'université de Grenade en Espagne et des universités de Wasit et de Bagdad en Irak estiment qu'une meilleure compréhension des interactions sol-atmosphère, qui revêtent une importance cruciale pour la vie sur Terre, est nécessaire alors que les responsables cherchent à atténuer les impacts considérables du changement climatique sur l'agriculture.
Ils espèrent établir rapidement une base de référence afin de pouvoir étudier ultérieurement comment le changement climatique affecte les interactions sol-atmosphère.
Les chercheurs estiment qu’une meilleure compréhension de ces interactions aidera les agriculteurs à prendre des décisions plus durables concernant le moment où ils labourent et la manière dont ils appliquent les engrais ou le paillis.
Par exemple, « nous avons constaté que le labour conventionnel augmente le flux de température dans le sol par rapport à l’absence de labour, principalement en raison de la diminution de la densité apparente du sol, c’est-à-dire de l’augmentation de la porosité », a déclaré Andrés Caballero Calvo, professeur de géographie à l’université de Grenade.
Des chercheurs de la Station expérimentale des zones arides d’Espagne avaient précédemment déclaré que la manière dont le changement climatique transforme les interactions entre les plantes et le sol est l’un des impacts les moins discutés mais les plus perturbateurs du changement climatique sur l’agriculture, qui mérite davantage d’attention.
Les chercheurs travaillant sur la nouvelle sonde de pulsations thermiques n’ont pas repris cette affirmation. Cependant, la cartographie de la transmission de la chaleur dans le sol à l’échelle mondiale pourrait aider les gouvernements à conseiller les agriculteurs sur les pratiques de gestion des terres et à déterminer les cultures appropriées à planter dans les régions subissant les changements environnementaux les plus rapides.