Les producteurs américains d'huile d'olive remportent un franc succès lors d'un concours international

Alors que les droits de douane font sans cesse la une de l’actualité, on ne cesse de rappeler que les États-Unis produisent moins de 3 % de l’huile d’olive qu’ils consomment.

Cependant, les agriculteurs et les mouliniers américains ont une nouvelle fois prouvé qu’ils étaient capables de produire des huiles d’olive extra vierges de grande qualité, comparables à celles de leurs homologues de l’Ancien Monde.

Les agriculteurs et les mouliniers d’Arizona, de Californie et de l’Oregon ont remporté à eux tous 92 prix lors du Concours mondial d’huile d’olive NYIOOC 2025, soit le troisième meilleur total depuis la création du concours en 2013.

Nos clients sont surpris et impressionnés d’apprendre que les huiles d’olive californiennes remportent autant de prix… Les gens ignorent souvent à quel point l’industrie a progressé dans cette région. – Philip Asquith, propriétaire, Ojai Olive Oil Company

Des gelées précoces en Oregon aux conditions météorologiques imprévisibles et à la hausse des coûts de main-d’œuvre en Californie, les producteurs ont surmonté une liste croissante de défis bien connus pour élaborer des huiles d’olive équilibrées, savoureuses et sans défaut.

California Olive Ranch (COR), le plus grand pro­duc­teur du pays, a été récompensé pour cinq pro­duits 100 % californiens et deux de ses « Global Blends ». L’entreprise a également été récompensée pour ses marques Lucini, produites en Italie.

Mary Mori, vice-présidente de la qualité et des produits chez COR, a déclaré que l’équipe de COR était « extrêmement enthousiaste » à l’annonce de ces récompenses. Ce palmarès sans précédent a motivé l’entreprise à continuer de renforcer son engagement en faveur de la qualité.

Voir aussi : La meilleure huile d’olive extra vierge des États-Unis

« Nous sommes fiers de ces récompenses et de ces résultats, et nous examinons toujours les commentaires formulés dans l’analyse, tant pour les huiles primées que pour celles qui ne l’ont pas été », a-t-elle déclaré. « Nous partageons ensuite ces informations avec notre équipe afin d’identifier les domaines à améliorer. »

« L’une des particularités du NYOOC est qu’il met l’accent sur la qualité globale et le bon goût plutôt que sur les préférences individuelles des juges », a ajouté Mme Mori. « Cela nous permet de mieux contrôler nos processus, que ce soit en modifiant les huiles que nous achetons ou en ajustant le moment de notre propre récolte afin de privilégier les huiles plus fraîches, issues d’une récolte précoce. »

Les récompenses de cette année font suite à ce que M. Mori a décrit comme une récolte abondante par rapport aux années précédentes. 

Selon le ministère américain de l’Agriculture, la production d’huile d’olive aux États-Unis a légèrement dépassé la moyenne sur cinq ans, atteignant 10 000 tonnes métriques au cours de la campagne agricole 2024/25. La grande majorité de cette production provient de Californie.

« Bien qu’il s’agisse généralement d’une année de production alternée, nous avons mis en œuvre des changements dans nos pratiques agricoles, en mettant l’accent sur l’irrigation et les techniques d’irrigation déficitaire de précision, afin de mieux stabiliser et d’améliorer significativement la qualité des olives livrées au moulin », a déclaré M. Mori.

Alors que bon nombre des plus grands pro­duc­teurs du pays — notamment Corto Olive, qui a rem­porté une médaille d’argent, et Pompeian, bas­sé à Baltimore, qui a raf­lé trois médailles d’or — célébraient leurs succè­s au NYIOOC, les petits pro­duc­teurs ont eux aussi dé­mon­tré leur capacité à pro­duire des huiles d’olive primées.

Dans la région de Paso Robles, très prolifique en matière de production d’huile d’olive, Marcum Olive Oil a remporté deux médailles d’or pour deux huiles monovariétales.

« Remporter ces prix nous incite à poursuivre notre engagement en faveur de la qualité, de la fraîcheur et du perfectionnement de notre savoir-faire en matière de fabrication d’huile d’olive », a déclaré Lonnie Marcum, copropriétaire.

« La Californie produit la grande majorité de l’huile d’olive aux États-Unis », a-t-elle ajouté. « Cette reconnaissance apporte non seulement du prestige et de la crédibilité à la Californie, mais aussi une visibilité accrue auprès des consommateurs qui recherchent les meilleures huiles d’olive extra vierges au monde. »

Le producteur de Californie centrale a surmonté les aléas climatiques en utilisant des techniques de culture durables et une gestion biologique de la mouche de l’olivier pour produire ses huiles primées, récoltées à la main.

« 2024 a été une année de culture intéressante », a déclaré Grant Marcum, copropriétaire. « L’une de nos variétés, la Coratina, a produit deux fois plus que l’année précédente, tandis que les autres oliviers, les Itrana, ont produit environ deux fois moins. »

À environ 2 h 30 de route au sud par l’autoroute U.S. 101, les producteurs de l’Ojai Olive Oil Company ont clôturé leur récolte sur une note fructueuse en remportant quatre médailles d’argent.

« C’est toujours très satisfaisant de remporter des prix au NYIOOC », a déclaré le propriétaire Philip Asquith. « Les récompenses de cette année portent notre total à plus de 20 prix, ce qui est formidable. Nous sommes très fiers de nos médailles et exposons tous les trophées dans notre salle de dégustation. »

À l’instar de ses con­fédérés californiens, M. Asquith a salué le rôle du NYIOOC dans la pro­mo­tion de l’huile d’olive extra vierge californienne auprès des consom­ma­teurs locaux.

« Nos clients sont surpris et impressionnés d’apprendre que les huiles d’olive californiennes remportent autant de prix », a déclaré M. Asquith. « Ils apprécient également de savoir que la Californie applique des normes très strictes pour ce qui peut être qualifié d’“extra vierge” ici. Les gens ignorent souvent à quel point l’industrie a progressé dans cette région. »

Si la campagne 2024/25 a produit des olives de grande qualité, M. Asquith a précisé que les quantités étaient inférieures à celles de la récolte exceptionnelle de 2023/24. Comme c’est de plus en plus souvent le cas, il a souligné que le recrutement de main-d’œuvre pour la récolte constituait l’un des principaux défis.

« Le plus grand défi auquel nous avons été confrontés cette saison était le coût de la cueillette », a confirmé M. Asquith. « Tous les autres aspects de notre activité sont restés assez stables d’une année sur l’autre, mais les frais de récolte ont considérablement augmenté ces dernières années. C’est gérable pour nous, mais c’est devenu le poste de coût le plus important dans la fabrication d’une bouteille d’huile d’olive. »

À l’autre bout de la Californie, Apollo Olive Oil a célébré l’obtention de deux médailles d’or au Concours mondial pour deux de ses assemblages bio.

« Remporter un prix au NYIOOC aide les petits producteurs comme nous à obtenir la confirmation par un organisme tiers que notre huile d’olive est de grande qualité », a déclaré Steve McCulley, associé. « En raison des normes élevées du NYIOOC, ses résultats sont très appréciés en Californie. »

« Le nouveau système de classement met en avant les producteurs qui ont régulièrement obtenu les meilleures notes au fil des ans, ce qui permet aux consommateurs de trouver plus facilement des huiles de haute qualité », a déclaré le producteur de la deuxième huile d’olive la mieux classée au monde.

Bien qu’Apollo Olive Oil ait été confrontée à des conditions météorologiques défavorables en 2024, M. McCulley a déclaré que la récolte était d’une qualité constante. La principale différence qu’il a constatée est qu’elle a commencé plus tard que d’habitude. 

Il a toutefois ajouté que les principaux défis liés à la production d’une huile d’olive extra vierge de qualité primée restaient les mêmes.

« Organiser la récolte pour disposer d’un nombre suffisant de cueilleurs pour la cueillette manuelle, planifier efficacement la livraison des olives au moulin et régler avec précision notre moulin spécial qui réduit considérablement l’oxydation pendant la transformation : tout cela nécessite une planification minutieuse », a déclaré M. McCulley.

Non loin d’Apollo Olive Oil, les producteurs d’Organic Roots ont eux aussi célébré leur succès au Concours mondial, en remportant des médailles d’or pour leurs huiles monovariétales biologiques Arbequina et Koroneiki.

« Remporter deux médailles d’or au NYIOOC est une sensation incroyable », a déclaré la famille Polit. « Nous sommes une entreprise familiale, et quand vient le moment de la récolte des olives, tout le monde met la main à la pâte. Remporter des médailles d’or lors d’un concours international montre à quel point notre travail acharné porte ses fruits. »

Les Polits ont ajouté que ces récompenses contribuent également à renforcer la réputation de l’huile d’olive extra vierge biologique californienne sur la scène mondiale.

« Remporter des prix au NYIOOC renforce non seulement la réputation des producteurs individuels, mais rehausse également la perception de l’huile d’olive extra vierge californienne dans son ensemble », a déclaré la famille. « Cela témoigne de l’engagement de l’État en faveur de la qualité et de l’innovation dans la production d’huile d’olive biologique. »

Si Organic Roots a connu une reprise de la récolte en 2024/25 par rapport aux deux campagnes précédentes, les conditions météorologiques imprévisibles constituent toujours le principal défi de l’entreprise en matière de récolte.

« La récolte d’huile d’olive biologique de 2024/25 a marqué une reprise notable en termes de production et de qualité par rapport aux deux saisons difficiles précédentes », ont déclaré les Polits. « La combinaison de pluies opportunes pendant l’hiver et de températures printanières plus fraîches et stables a favorisé un développement vigoureux des arbres, sans les conditions extrêmes qui nuisent habituellement aux rendements biologiques. »

Si la Californie dom­i­ne la pro­du­ction amé­ri­ca­ine d’huile d’olive extra vierge en ter­me de quantité, on trouve des huiles de qualité primée au-delà du Golden State.

Voir aussi : Couverture du Concours mondial 2025

Dans l’État voisin de l’Arizona, Queen Creek Olive Mill a remporté quatre médailles d’argent.

« Remporter quatre médailles d’argent au NYIOOC 2025 est un honneur incroyable et témoigne de l’engagement de notre équipe à produire une huile d’olive extra vierge exceptionnelle », a déclaré le président John Rea.

Il a ajouté que ces récompenses servent également de baromètre, permettant au seul moulin à huile d’olive commercial de l’Arizona d’évaluer sa position par rapport à ses concurrents nationaux et internationaux.

« Ces prix rehaussent considérablement la perception de l’huile d’olive extra vierge de l’Arizona, tant au niveau local qu’au-delà », a déclaré M. Rea. « Beaucoup de gens sont surpris d’apprendre qu’une huile d’olive de haute qualité peut être produite dans l’environnement désertique de l’Arizona, et la reconnaissance du NYIOOC contribue à dissiper le scepticisme. »

M. Rea a reconnu que le succès de l’entreprise au Concours mondial était en partie dû aux conditions météorologiques favorables de la récolte précédente. Il a ajouté que la situation s’annonçait bonne dans les oliveraies à l’approche de la prochaine campagne agricole.

« Le principal défi consistait à choisir le bon moment pour la récolte dans le climat désertique-continental unique de l’Arizona, qui diffère de celui des autres régions oléicoles des États-Unis », a-t-il déclaré. « Nous surveillons de près l’oliveraie de novembre à décembre pour nous assurer que les olives sont récoltées à maturité optimale, en trouvant un équilibre entre la qualité et les risques météorologiques tels que les chutes soudaines de température. »

De l’autre côté de la Californie, deux producteurs de l’Oregon ont été récompensés lors du Concours mondial. Dark Hollow Farm, située dans la Rogue Valley, au sud de l’Oregon, a remporté une médaille d’or et une médaille d’argent pour ses débuts au NYIOOC.

Plus au nord, Durant Olive Mill, pionnier de l’huile d’olive en Oregon et lauréat de longue date du Concours mondial, a ajouté quatre nouvelles médailles d’or et une médaille d’argent à son palmarès.

Le propriétaire, Paul Durant, a déclaré que « c'est formidable » de remporter des prix au NYIOOC et de savoir que toutes les huiles présentées par l'entreprise étaient de premier ordre, en particulier sa très populaire monovariétale Arbequina.

« Comme toujours, la validation par un tiers est très importante pour les consommateurs », a déclaré M. Durant. « Nous devons nous approvisionner en fruits dans le nord de la Californie, et les gens s’intéressent toujours à la manière dont nous gérons cette logistique et s’il y a des répercussions sur la qualité. » 

« Nous disposons bien sûr d’excellentes données quantitatives indiquant la qualité extra vierge, mais les récompenses décernées par le NYIOOC soulignent clairement que nous sommes capables de produire une huile d’olive de classe mondiale et de haute qualité ici même, à Dayton, dans l’Oregon », a-t-il ajouté.

En raison de sa latitude nordique par rapport à de nombreuses autres régions productrices d’huile d’olive, M. Durant a expliqué qu’il était toujours difficile de terminer la récolte avant les gelées et la neige hivernales.

« Les principaux problèmes pour nous sont la durée, la météo et la logistique », a-t-il déclaré. « Nous avons commencé les vendanges fin août et n’avons terminé le broyage que ^le 15 décembre. »

« Nous avons connu des gelées précoces en début de saison, et sans nos nouvelles machines à vent pour lutter contre le gel, nous aurions perdu une bonne partie des fruits de notre domaine », a ajouté M. Durant. « Au lieu de cela, nous avons pu tout récolter au moment de notre choix et n’avons pas été contraints par la météo. »

Au total, l’entreprise a transformé plus de 330 tonnes d’olives cette année et a connu une saison « fantastique » dans son moulin Pieralisi ultramoderne, mis en service il y a deux ans.

« Nous avons atteint le juste équilibre entre une qualité exceptionnelle et un rendement fantastique. À une époque où les coûts augmentent dans tous les domaines, un tel rendement nous a vraiment aidés à maintenir nos coûts unitaires à un niveau bas », a déclaré M. Durant. « Nous ne prévoyons pas d’augmenter nos prix en 2025. »

Les producteurs se sont montrés optimistes quant à la campagne 2025/2026, mais ont rappelé qu’il était encore très tôt dans la saison et que beaucoup de choses pourraient changer au cours du printemps et de l’été.

« Les arbres sont en pleine floraison, et on peut déjà dire que la récolte 2025/2026 sera abondante », a déclaré M. Asquith, de l’Ojai Olive Oil Company. « Même avec des précipitations minimes cet hiver, les arbres semblent en pleine forme et regorgent de fleurs en ce moment. »

« À l’heure actuelle, les arbres ont l’air en bonne santé et les bourgeons semblent prometteurs », a ajouté Grant Marcum.

De son côté, Mori, de COR, a indiqué que les pluies tardives et le temps frais en février et mars avaient retardé la croissance des arbres et la floraison ; il est donc encore trop tôt pour dire comment la récolte va se dérouler.

« Les bourgeons que nous observons semblent prometteurs, mais nous aurons une image plus précise dans un mois ou deux, une fois que la nouaison sera établie après la floraison », a-t-elle déclaré. « Les années précédentes, lorsque la floraison avait été retardée, nous avions anticipé une récolte tardive ; cependant, la chaleur estivale avait empêché cela, de sorte que l'issue de cette année reste incertaine. Dans l'ensemble, les choses s'annoncent bien, et nous anticipons une saison fructueuse. »

Par ailleurs, M. Durant a indiqué que la situation en Oregon semblait bonne pour l’instant. « Les arbres commencent tout juste à se réveiller ici, et nous verrons comment les choses évoluent en espérant que tout se passe pour le mieux », a-t-il conclu.

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