Des femmes racontent les difficultés qu'elles rencontrent pour produire et commercialiser des huiles d'olive primées
Si le nombre d'entreprises dirigées par des femmes qui remportent des prix internationaux de qualité ne cesse d'augmenter, certaines affirment qu'elles sont confrontées à des défis supplémentaires, au-delà des questions climatiques et macroéconomiques.
De plus en plus de productrices d’huile d’olive se font remarquer pour leur huile d’olive extra vierge d’exception, et de nombreuses marques dirigées par des femmes ont été récompensées lors du Concours mondial d’huile d’olive NYIOOC 2024.
Lors de la dernière édition du plus grand concours mondial de qualité de l'huile d'olive, près de la moitié des juges étaient des femmes, avec neuf juges féminines sur un jury de 19 membres.
Je pense que l’agriculture est l’un des derniers secteurs de notre économie à devoir surmonter les préjugés à l’encontre des femmes sur le marché du travail, en particulier dans les postes de direction
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« Dans l’ensemble, les femmes du secteur sont de plus en plus actives et bénéficient d’un soutien accru de la part des gouvernements et des institutions du secteur de l’huile d’olive, telles que le Conseil oléicole international », a déclaré Jill Myers, fondatrice de Women in Olive Oil.
« En conséquence, davantage de femmes remportent des prix et font partie des jurys de concours, en particulier dans les pays plus traditionnels comme l’Italie et l’Amérique latine », a-t-elle ajouté.
Voir aussi : Couverture du NYIOOC 2024Des organisations telles que Women in Olive Oil ont observé un nombre croissant de femmes se rassemblant autour d’un enthousiasme commun pour l’huile d’olive. L’organisation œuvre pour aider les femmes à créer des réseaux, à collaborer, à s’éduquer et à se soutenir mutuellement.
Selon les experts du secteur, dont Myers, les femmes sont depuis longtemps très impliquées dans la culture de l’olivier et la production d’huile d’olive.
« À l’heure actuelle, elles exercent les fonctions d’agricultrices, de dégustatrices, de productrices, de chefs, de chercheuses, d’éducatrices et de spécialistes dans divers domaines directement ou indirectement liés à l’industrie de l’huile d’olive », a déclaré Mme Myers. « Leur expertise et leur expérience sont essentielles pour faire progresser ce domaine important et exercer une influence considérable sur les générations actuelles et futures. »
Jill Myers
Outre le changement climatique et les défis macroéconomiques auxquels tous les producteurs sont confrontés, certaines femmes lauréates ont fait valoir que les préjugés culturels à l’encontre des entreprises dirigées par des femmes constituent un obstacle supplémentaire à surmonter.
« Les défis auxquels sont confrontées les femmes, et dans notre cas, les femmes “étrangères” en tant que productrices d’huile d’olive, résident dans le fait que nos récompenses sont minimisées », a déclaré Christiane Wassmann, copropriétaire de Rastrello, qui a remporté une médaille d’argent au NYIOOC 2024.
Si le changement climatique reste le défi le plus important pour la productrice ombrienne, Mme Wassmann a ajouté que certaines productrices ont le sentiment de ne pas être prises au sérieux.
« Nos plus grands défis cette année étaient sans aucun doute liés au climat », a-t-elle déclaré. « Pour la deuxième année consécutive, nous avons eu un printemps très pluvieux qui a directement débouché sur un été extrêmement chaud. Comme nous dépendons de l’irrigation naturelle, nos olives ne se sont pas développées comme nous l’aurions souhaité. »
À l’autre bout du monde de l’huile d’olive, en Californie, Beth McCown, propriétaire de la Central Coast Olive Company, reconnaît que les mentalités en matière d’égalité des sexes sont à la traîne dans le secteur agricole par rapport à d’autres secteurs de l’économie et de la société.
Beth McCown
« Je pense que l’agriculture est l’un des derniers secteurs de notre économie à surmonter les préjugés à l’égard des femmes sur le marché du travail, en particulier dans les postes de direction », a-t-elle déclaré. « J’ai passé de nombreuses années dans l’industrie aérospatiale et j’ai pu observer des progrès notables dans le monde de l’entreprise. »
« Ce n’est certainement pas parfait, mais c’est bien mieux qu’avant », a ajouté Mme McCown. « Des progrès similaires dans la gestion agricole sont très lents à se concrétiser. C’est la génération actuelle qui commence tout juste à briser les barrières. »
La Central Coast Olive Company a remporté sa cinquième médaille d’or consécutive au NYIOOC 2024. Mme McCown a déclaré que son succès reposait sur sa capacité à relever les défis chaque année.
« L’agriculture n’est pas facile », a-t-elle déclaré. « Il existe de nombreuses variables, telles que la météo, les conditions du sol, les ravageurs et les préférences du marché. Il faut de la persévérance et de l’amour pour ce que l’on fait » pour réussir.
« Au fil des années où j’ai produit de l’huile d’olive extra vierge, j’ai noué des relations avec mes collègues producteurs, le moulinier et l’entrepreneur en main-d’œuvre. Ces relations sont la pierre angulaire de ma production », a ajouté Mme McCown.
Si ces relations solides ont aidé Mme McCown à obtenir une qualité constante, elle se heurte parfois à des préjugés tenaces.
« Nous avons la chance de pouvoir compter sur une main-d’œuvre migrante pour nous aider pendant la récolte et la taille », a-t-elle déclaré. « La plupart de ces équipes sont dirigées par des hommes issus de cultures où l’on part généralement du principe que ce sont les hommes qui commandent. Cela pose des défis, et je dois généralement demander à mon mari de ne pas être présent, car sa présence sape mon autorité. Je trouve cela regrettable. »
McCown pense que davantage de femmes deviendront productrices d’huile d’olive malgré ces situations frustrantes.
« Je crois sincèrement que de plus en plus de femmes se lancent dans la production d’huile d’olive, et cette tendance va se poursuivre à l’avenir », a-t-elle déclaré. « C’est un métier merveilleux, et chaque nouvelle productrice qui entre dans ce secteur contribue à faire tomber les barrières. »
Mme McCown, membre de Women in Olive Oil, a déclaré qu’elle trouvait ce groupe utile pour fournir des modèles à suivre.
« Quand les gens pensent à un agriculteur, ils supposent généralement que c’est un homme », a-t-elle déclaré. « Il m’est souvent arrivé, lors de sorties avec mon mari, que les questions sur la culture des olives et la production d’huile d’olive soient adressées à mon mari. »
« C’est très frustrant de devoir démontrer que ces présusions sont fausses et d’expliquer que c’est bien moi qui suis l’agricultrice et la productrice », a ajouté Mme McCown. « Voir d’autres femmes faire ce que je fais est un grand soutien pour moi. »
En Grèce, Nicky Giavroglou, directrice générale de Hellenic Fine Oils, et Aimilia Rigakou, responsable de la recherche et du développement de l’entreprise, s’accordent à dire que les entreprises dirigées par des femmes doivent encore lutter contre l’idée que l’agriculture est une profession masculine.
Nicky Giavroglou et Aimilia Rigakou
« Cependant, en Grèce, il est également de tradition que les femmes récoltent les olives, préparent les olives de table et, de manière générale, participent à de nombreuses étapes du processus de production des olives et de l’huile d’olive », a déclaré Mme Giavroglou.
« Ces dernières années, les femmes ont commencé à s’impliquer davantage dans ce secteur, que ce soit en tant que chercheuses ou productrices », a-t-elle ajouté. « À mon avis, elles peuvent jouer un rôle très bénéfique dans le développement du secteur de l’huile d’olive, et elles peuvent remporter autant de prix que les hommes. »
Hellenic Fine Oil a remporté une médaille d’or pour sa marque Sparta Gourmet, une huile Koroneiki de qualité moyenne.
« Cette saison a été particulièrement difficile par rapport aux années précédentes », a déclaré Mme Giavroglou. « D’une part, nous avons rencontré plus de difficultés que les autres années pour trouver des huiles d’olive extra vierges de qualité présentant des caractéristiques organoleptiques particulières afin de les mettre en bouteille sous notre marque, Sparta Gold, qui est exportée vers de nombreux pays. »
« Cela est en partie dû au changement climatique, qui affecte la culture de l’olivier », a-t-elle ajouté. « Les oléiculteurs et les mouliniers ne sont pas encore suffisamment formés pour faire face à des conditions aussi extrêmes, ce qui peut également être un facteur affectant la qualité finale de la matière première. »
« D’autre part, nous avons également dû faire face à la forte baisse de production de cette année et au fait qu’une grande quantité d’huile d’olive extra vierge grecque est encore exportée en vrac », a poursuivi Mme Giavroglou.
Mme Rigakou a attribué le succès de l’entreprise à son partenariat avec Mme Giavroglou. Indépendamment du genre, elle a souligné la nécessité de disposer d’une équipe de personnes passionnées par ce qu’elles font, soucieuses du détail, organisées et prêtes à faire des sacrifices personnels pour un objectif commun.
« C’est à tout cela que j’attribue l’excellente coopération qui nous a conduits, d’une part, à la production d’huiles d’olive extra vierges spéciales et, bien sûr, à remporter la médaille d’or du concours du NYIOOC », a-t-elle conclu.