U usponu oleoturizma u središnjoj Kaliforniji
Valujući oporavkom države nakon Covida, maslinici i mlinski postroji sve su popularnije odredišta na Kalifornijskoj središnjoj obali.
Agroturizam cvjeta na Kalifornijskoj središnjoj obali, a posjetitelji umjesto putovanja u Grčku, Italiju ili Španjolsku biraju Kaliforniju kako bi kušali nagrađivana ekstra djevičanska maslinova ulja.
Turistička industrija tog područja doživljava uzlet, a posjetitelji troše 2,15 milijardi dolara (2 milijarde eura), i lokalni proizvođači odgovaraju na rastući interes za edukativnim agroturizmom nudeći degustacije, obilaske i iskustva na farmi.
Ako ljudi osjete strast prema onome što radimo kao proizvođači, oni to primijete. Ako su posjete farmi kvalitetne, uzbudljive i zanimljive, uspjeh je zajamčen.
"Posljednjih nekoliko godina dobivamo mnogo više zahtjeva za onim što se najbolje može opisati kao 'farmsko iskustvo'", izjavila je za Olive Oil Times Shaana Rahman, suvlasnica farme Boccabella i predsjednica upravnog odbora Vijeća za maslinovo ulje Kalifornije (California Olive Council).
"Primamo pozive od grupa vlasnika kamp-prikolica i ljudi koji vole kampirati i žele se uroniti u život na farmi, iako samo na noć ili dvije, te naučiti kako se proizvodi maslinovo ulje", dodala je.
Vidi također: Agriturizam uzlijeće u mljekari maslina Queen Creek u ArizoniRahman je rekla da se turizam vezan uz maslinovo ulje razvija od kušanja maslinovog ulja prema sveobuhvatnijim prilikama za učenje o uzgoju i preradi.
"Oduševljeni su što mogu prošetati voćnjakom, dotaknuti stabla, vidjeti plodove i poslušati o koracima koje poduzimamo od stabla do stola kako bismo proizveli ekstra djevičansko maslinovo ulje", rekla je.
Nakon značajnog pada zbog pandemije bolesti COVID-19, dužnosnici vjeruju da se industrija u potpunosti oporavila 2023. godine na temelju različitih pokazatelja vezanih uz turizam.
Prema Visit California, neprofitnoj organizaciji, potrošnja u turizmu u Zlatnoj državi premašila je 134 milijarde dolara (125 milijardi eura) u 2022. godini, gotovo dvostruko više od najniže razine iz 2020. godine, i nešto je niže od razina postignutih 2018. i 2019. godine.
Neki proizvođači kapitaliziraju na povećanom interesu za svoje regije. "Paso Robles i San Miguel postali su turistička destinacija", rekao je Richard Meisler, suvlasnik masne farme San Miguel.
Doista, podaci organizacije Visit California pokazuju da je 2022. bila rekordna godina za turizam u okrugu San Luis Obispo, žarištu proizvodnje visokokvalitetnog maslinovog ulja, pri čemu su posjetitelji s noćenjem potrošili više od 2,1 milijarde dolara (2 milijarde eura), čime je nadmašen prethodni rekord iz 2019. za sedam posto.
"Broj naših tura porastao je zajedno s prodajom naših ulja, kako u zatvorenom tako i na otvorenom", rekao je Meisler. "Ljudi obilaze područje automobilom i zaustavljaju se gdje god im nešto izgleda dobro. Prije mnogo godina, jedan automobil na cesti bio je uzbudljiv. Da, turizam je u porastu."
Meisler i njegova supruga Myrna nadaju se iskoristiti još jednu dobru godinu za putovanja u 2024. sa svojom degustacijskom salom, koja nudi pogled na njihovu farmu i maslinik.
"Mirna atmosfera, blagi poslijepodnevni povjetarac, plavo nebo i povremeni zec koji potrči također su besplatni", rekao je Meisler.
Vodeni degustacijski obilazak na Kalifornijskoj središnjoj obali. (Fotografija: San Miguel Olive Farm)
U centru Paso Roblesa, Ruth Mercurio potvrdila je da je područje zabilježilo primjetan porast agroturizma.
"Dolaze uzbuđeni da kušaju, uče i postavljaju pitanja", rekla je za Olive Oil Times vlasnica i upravna partnerica tvrtke We Olive. "Mnogi žele pronaći lokalne maslinike, osobito one s prešom za masline."
Mercurio je aktivno preuzela ulogu ambasadorice oleoturizma za okrug i rekla da posjetiteljima preporučuje niz lokalnih maslinika.
Jedna od farmi koje ona predlaže je Kiler Ridge. Suvlasnica Audrey Burnam rekla je da, iako je vino neosporna agroturistička atrakcija u državi, raste interes za maslinovo ulje.
"Primjećujemo sve veće zanimanje posjetitelja za upoznavanje s maslinovim uljem i drugim lokalnim proizvodima s farme, poput lavande, sira i gljiva", rekla je.
Dok se berba 2023./24. u Zlatnoj državi privodi kraju, proizvođači kažu da obilna berba znači da će biti obilje ekstra djevičanskog maslinovog ulja za kušanje tijekom vrhunca ljetne turističke sezone.
"Ovogodišnja berba bila je najveća, najbolja i najkasnija koju smo ikad imali", rekao je Rahman. "Plodova je bilo obilje i bili su prekrasni, iako su vrijeme cvatnje, oprašivanja i vremenski uvjeti uzrokovali znatno kašnjenje u berbi."
Rahman je objasnio da je berba obično završena do kraja studenog. Međutim, ove godine branje maslina nije započelo do kraja studenog i nastavilo se u prosincu i siječnju.
"Berba u siječnju za nas je nezapamćena, ali bilo je zaista uzbudljivo obaviti posljednju, kasnu berbu samo najzrelih maslina za naše kasno ubrano ekstra djevičansko maslinovo ulje", rekao je Rahman.
Meisler se složio. "Ove godine naša je berba maslina bila ogromna. Devedeset osam posto naših 1200 stabala bilo je natrpano", rekao je. "Kiša je bila blagoslov nakon male berbe 2022. godine, kada smo imali samo 40 posto uobičajenog uroda."
Međutim, obilna berba značila je da neki manji uzgajivači nisu mogli uberi sav svoj urod zbog same količine i rastućih troškova rada.
"Ove godine troškovi rada i gustoća stabala učinili su ručnu berbu sporijom i skupljom", rekao je Meisler. "To što odustajemo od toliko prekrasnih maslina čini mi srce tužnim. Rezidbom stabala radi lakšeg pristupa trebali bismo dobiti još jednu izvrsnu berbu."
Uz male poljoprivrednike, i lokalni mlinari su ove godine primijetili znatan porast poslovanja.
"2023. bila je izvanredna berba za proizvođače maslinovog ulja s centralne obale", rekao je Burnam. "Proizvodnja maslinovog ulja bila je na povijesno visokoj razini (više nego dvostruko veća nego prošle godine), a kvaliteta ploda bila je izvanredna zbog produljenih proljetnih kiša, kontrole maslinine mušice od strane uzgajivača, brzog prijevoza od berbe do mljevenja i odgođenog mraza koji je uzgajivačima omogućio da uberu plodove u optimalno vrijeme."
Prema Chucku Davisonu, predsjedniku i glavnom izvršnom direktoru turističke zajednice okruga San Luis Obispo, 7,47 milijuna ljudi posjetilo je okrug u 2022. godini, gotovo dosegnuvši razine iz 2019. godine. "Turizam je drugi najveći gospodarski pokretač u regiji, odmah nakon poljoprivrede", rekao je.
Već su poduzeti značajni napori da se Središnja obala pretvori u vinsku i gastronomsku destinaciju.
"Bilo bi sjajno vidjeti sličan napor u edukaciji javnosti o ogromnom opsegu malih gospodarstava na Centralnoj obali i nevjerojatnom broju farmi koje proizvode maslinovo ulje", rekao je Rahman.
Mercurio se složila. "Agroturizam ekstra djevičanskog maslinovog ulja sve je u izgradnji veza – sa zemljom, s poljoprivrednicima i s proizvodima", rekla je.
"To može pretvoriti agroturista u doživotnog obožavatelja i potrošača", dodala je Mercurio. "Agroturističke zajednice obično su male i povezane. Zajednica maslinika s ekstra djevičanskim maslinovim uljem s Centralne obale upravo je takva. Mislim da agroturisti traže tu povezanost. Žele to vidjeti u praksi."
Proizvođači maslinovog ulja i poduzeća ističu da preporuke usmenom predajom i internetske recenzije potiču agroturiste da posjete i istraže Centralnu obalu.
"Važnost agroturizma ekstra djevičanskog maslinovog ulja također leži u vezama koje maslinari imaju s drugim poljoprivrednicima i poduzećima te u načinu na koji te veze prenose i dijele s agroturistima", rekao je Mercurio. "Agroturisti ne dođu samo jednom kad posjete područje."
"Kretanje kroz agroturističke krajolike temelji se na istraživanju i preporukama – a ako agroturist ima pouzdanu vezu s poljoprivrednikom, često će posjetiti i druga agroturistička mjesta i poduzeća na temelju te preporuke," dodala je. "Ta veza je sada zaokružila krug. A sve počinje poznavanjem vaše agroturističke zajednice i onoga što ona može ponuditi agroturistu."
Rahman je rekla da su društveni mediji postali moćan alat koji pomaže proizvođačima da se povežu s potencijalnim agroturističkim klijentima i ostatkom zajednice.
"Na osobnoj razini koristim svoje kanale na društvenim mrežama kako bih s ljudima iz cijele zemlje podijelio život na farmi, potičući ih da posjete Centralnu obalu i podrže lokalne poljoprivrednike", rekao je Rahman. "U svojoj ulozi predsjednika upravnog odbora Vijeća za kalifornijsko maslinovo ulje, uvijek razgovaramo s ljudima o kupnji lokalnih proizvoda i podršci našoj industriji."
Mesiler je dodao da su pozitivne recenzije na društvenim mrežama i drugim internetskim stranicama za recenzije dobre za proizvođače. Ipak, posjetitelji brzo uoče nedostatak strasti ili entuzijazma za projekt.
"Ako postoji strast prema onome što radimo kao uzgajivači, ljudi to primijete. Ako su posjete farmi kvalitetne, uzbudljive i zanimljive, uspjeh je zajamčen", rekao je.
Za Burnhama je obrazovanje ključno za uključivanje agroturista i njihovo pretvaranje u kupce.
"Sada smo otvoreni pet dana u tjednu za edukativna kušanja maslinovog ulja, nudimo opsežnije ture vikendom i počeli smo organizirati nekoliko posebnih događanja na kojima poslužujemo sezonska jela uparena s maslinovim uljima", rekla je.
Rahman je naglasila sudjelovanje, objašnjavajući da su prošle godine organizirali niz "kuhanja uživo" diljem Kalifornije s lokalnim kuharima, koristeći lokalne sastojke i kalifornijsko maslinovo ulje, koji su snimani i promovirani na društvenim mrežama.
"Bio je to izvanredan način da ljudima pokažemo ne samo kako kuhati s ekstradjevičanskim maslinovim uljem, već i kako cijeniti obilje koje se uzgaja upravo ovdje u Kaliforniji", zaključila je.