Kalifornijci se suočavaju s izazovnom žetvom uz nepokolebljivu predanost kvaliteti

Proizvođači u Kaliforniji proslavili su snažan završetak berbe 2022./23., osvojivši 71 nagradu na Svjetskom natjecanju za maslinovo ulje NYIOOC 2023.

Kao dom gotovo cjelokupne proizvodnje maslinovog ulja u Sjedinjenim Državama, kalifornijski su proizvođači i mlinari osvojili najveći dio nagrada, prisvojivši 89 posto svih nagrada koje su osvojili američki proizvođači na najprestižnijem svjetskom natjecanju u kvaliteti maslinovog ulja.

Proizvođači iz cijele države, koja je veća od Italije i Japana, ali nešto manja od Španjolske, nadvladali su sušu i ekstremne vremenske prilike na početku berbe kako bi proizveli nagrađivanu kvalitetu.

Prema Kalifornijskoj komisiji za maslinovo ulje, država je u sezoni 2022./23. proizvela 1,94 milijuna galona (7,34 milijuna litara) maslinovog ulja, što je 20 posto ispod petogodišnjeg prosjeka.

Vidi također: Najbolja maslinova ulja iz Sjedinjenih Američkih Država

Među najvećim pobjednicima u Kaliforniji bio je i njezin najveći proizvođač, California Olive Ranch (COR), koji je osvojio jednu zlatnu i dvije srebrne nagrade.

"Oduševljeni smo našim višegodišnjim pobjedama za naše proizvode", izjavila je za Olive Oil Times Mary Mori, potpredsjednica tvrtke COR. "Naše marke prijavljujemo na NYIOOC od 2017. godine i svake smo godine zadovoljni višestrukim postignućima na ovom prestižnom natjecanju."

Unatoč tome što je relativno mlado natjecanje, Mori je rekla da je NYIOOC brzo postao mjerilo prema kojem COR mjeri svoj napredak i kvalitetu.

Dodala je da tvrtka, koja proizvodi ekstra djevičansko maslinovo ulje od kalifornijskih i uvezenih maslina, pažljivo prati razvoj i berbu maslina kod kuće i u inozemstvu kako bi osigurala kvalitetu.

"Naš najvažniji prioritet pri nabavi naših međunarodnih ulja, kao i onoga što proizvodimo u Kaliforniji, jest strogi standardi kvalitete koje postavljamo", rekla je Mori. "Imamo rigorozan postupak odobravanja ulja od naših partnera diljem Čilea, Argentine, Portugala i Italije te odobravamo svaku pošiljku prije bilo kakve kupnje, kao i stalno testiranje po primitku, tijekom skladištenja i punjenja u boce."

COR nabavlja masline iz cijelog svijeta kako bi ublažio posljedice izazovnih berbi na bilo kojoj lokaciji. Ipak, Mori je rekla da se tvrtka suočila s brojnim drugim izazovima tijekom berbe.

"Kao što su mnogi vidjeli u industriji maslina, suočavamo se s vremenima neviđenim po dostupnosti kvalitetnog ulja", rekla je. "Od rata u Ukrajini koji utječe na ulje suncokreta, zbog čega se mnogi okreću maslinovom ulju kao jeftinijoj opciji, do mrazova zabilježenih u Kaliforniji, Europi i Čileu, proizvođači maslinovog ulja suočili su se s golemim izazovima u održavanju proizvodnje visoke kvalitete."

Smještena u okrugu San Luis Obispo, višestruko nagrađivana tvrtka Pasolivo uspjela je održati svoju proizvodnju visoke kvalitete.

Smještena na južnom središnjem obalnom dijelu Kalifornije, županija San Luis Obispo dom je mnogim od najboljih proizvođača maslinovog ulja u zemlji. Ove su godine deset proizvođača iz te županije zajedno osvojilo 22 nagrade na natjecanju NYIOOC, što je više od četvrtine nagrada koje su osvojili američki proizvođači i uvoznici.

Pasolivo je bio među najuspješnijima, osvojivši pet zlatnih nagrada za svoje pažljivo izrađene mješavine koje kombiniraju umijeće mlinova s pažljivim znanstvenim procesom.

Iako je tvrtka od 2016. godine osvojila 32 nagrade, generalna direktorica Marisa Bloch Gaytan izjavila je za Olive Oil Times da uzbuđenje i ponos zbog pobjede ne jenjavaju.

"Zapravo, to je gotovo i veći pritisak da ponovite uspjeh iz prethodnih godina", rekla je. "Uvijek je čast osvojiti tako visoka priznanja."

Pasolivo postiže dosljedno visoku kvalitetu održavanjem bliskih odnosa s ugovaračima berbe kako bi masline bile ubrane učinkovito i kako bi se tijekom procesa brinulo o plodovima i stablima. Bloch i njezin tim također kušaju svako ekstra djevičansko maslinovo ulje zasebno prije nego što pažljivo stvore svaku mješavinu kako bi postigli željene profile okusa.

Rekla je da je dugotrajna suša u državi bio najveći izazov s kojim su se Pasolivo i drugi proizvođači okruga San Luis Obispo suočili tijekom berbe 2022., ali je dodala da su uvjeti za sljedeću berbu dobri.

"Nedostatak oborina bio je najveći izazov uoči berbe 2022. godine", rekla je. "Iako često zalijevamo, uvijek je najbolje dobiti prirodne oborine na stabla."

"Stvari izgledaju zaista dobro [uoči usjevne godine 2023./24.]", dodala je. "Zabilježili smo rekordne količine oborina krajem 2022. i početkom 2023. Izgleda da će to biti velika berba, ali i kasnija zbog sve te kiše."

Karen i Malcolm Bond proslavili su još jednu uspješnu godinu, dodavši je svojoj nizu pobjeda koji seže do 2017. godine. Njihova tvrtka Bondolio, sa sjedištem u okrugu Yolo, u blizini Sacramenta, osvojila je svoju četvrtu Zlatnu nagradu za organsku mješavinu srednje jačine.

"Kao uzgajivači i proizvođači, smatramo da proizvodimo izvrsno ekstra djevičansko maslinovo ulje, ali morate se uspoređivati s drugima, a NYIOOC nam omogućuje da se potvrdimo na globalnoj razini", rekla je Karen Bond za Olive Oil Times.

Uz naporan rad na farmi, rekla je, strast prema izvrsnosti i stalni napori u poboljšanju agrotehničkih i mljevnih praksi pomogli su im da godinama održavaju kvalitetu.

Unatoč uspjehu, Bond je rekla da je vruća kalifornijska jesen rezultirala višim troškovima rada i predstavljala najveće izazove tijekom prethodne berbe.

"Bilo je toliko vruće da smo morali pomnije pratiti navodnjavanje", rekla je. "Troškovi rada u Kaliforniji su se u posljednjih nekoliko godina doista povećali. Budući da je bilo tako vruće, željeli smo unajmiti više radnika kako bi masline što prije stigle u mlin i tako održali kvalitetu. Zbog toga su nam se troškovi rada udvostručili."

Ipak, Bond je rekla da klima okruga Yolo pomaže da se regija istakne u Kaliforniji. Tri proizvođača iz okruga Yolo zajedno su osvojila sedam nagrada na natjecanju.

"Naša klima je vrlo slična onoj na Siciliji, stoga je ovo idealno mjesto za uzgoj maslina", rekla je Bond. "Okrug Yolo također ima neko od najboljih tla na svijetu, pa možemo uzgajati organski i koristiti samo pokrovne kulture. Također, u okrugu Yolo imamo puno vode, za razliku od drugih područja."

Proizvođači iz cijele države često pripisuju kalifornijsku mediteransku klimu svojoj sposobnosti proizvodnje visokokvalitetnog ekstra djevičanskog maslinovog ulja. To je osobito istinito za pet proizvođača iz okruga Sonoma, koji su na natjecanju osvojili osam nagrada.

"Vinogradarsko područje okruga Sonoma ima jedinstvenu mediteransku klimu, pa su vinova loza, masline i koštičavo voće uobičajene poljoprivredne kulture", rekao je za Olive Oil Times Brent Young, direktor poljoprivrednih poslova u Jordan Vineyard & Winery.

"Većina proizvođača maslinovog ulja u Sonomi i vinara u Sonomi koji proizvode ekstra djevičansko maslinovo ulje uzgajaju sorte maslina porijeklom iz Italije, Španjolske ili Francuske", dodao je.

Vinarija i vinarstvo Jordan osvojili su Srebrnu nagradu za svoju mješavinu srednjeg intenziteta. Young, koji je rekao da se tvrtka osjeća nevjerojatno ponosnom i počašćenom zbog osvajanja nagrade, dodao je da je visokokvalitetno miješanje ključ njihovog uspjeha.

"Iako se svaka sorta masline bere i melje zasebno, svi se sastojci miješaju prije punjenja u boce s ciljem stvaranja ekstra djevičanskog maslinovog ulja koje je živahno, elegantno i glatko – baš poput naših vina", rekao je.

"Naglasak je na berbi maslina u trenutku njihove najveće zrelosti i prešanju u roku od samo nekoliko sati – kako bi se osigurala najviša kvaliteta", dodao je. "Jordanova maslinova stabla posađena su na udaljenosti od 15 x 15 stopa (4,5 x 4,5 metra), što je svakom stablu omogućilo da razvije prekrasnu krošnju otvorenog središta i da ne zasjeni donje grane."

Orezivanje svake druge do treće godine, zajedno s učinkovitim zalijevanjem, dva su druga ključa uspjeha tvrtke, dodao je Young.

Unatoč tom uspjehu, Young je rekao da je sušno vrijeme s kojim su se suočavali proizvođači u okrugu Sonoma rezultiralo znatno manjom berbom, pri čemu je količina ubrane masline pala s uobičajenih 18 tona na samo 10 tona.

Unatoč tim izazovima, cijeli tim Jordan Vineyard & Winery bio je zadovoljan osvajanjem Srebrne nagrade

"To je bilo veliko priznanje za naporan rad, predanost i strast koju naš tim ulaže u stvaranje kvalitetnog i ukusnog maslinovog ulja koje odaje počast tradicijama proizvodnje ekstra djevičanskog maslinovog ulja Italije i Španjolske", rekao je.

"Ovo priznanje samo će pomoći u izgradnji našeg ugleda i dodatno potvrditi vjerodostojnost Jordana ne samo kao proizvođača bezvremenskih vina europskog stila, već i kao značajnog proizvođača ekstra djevičanskog maslinovog ulja", zaključio je Young.

---