Održivo poljoprivredstvo ključno je za kvalitetu kako Kalifornija postaje sve toplija i sušnija

Nekada profesionalci u različitim područjima, Sam i Lynn Israelit upustili su se u uzgoj maslina, osnivši ranč Spanish Oaks 2013. godine.

Uz njegovanje svojih maslinika u plodnom okrugu San Luis Obispo, Sam Israelit je glavni službenik za održivost u konzultantskoj tvrtki Bain & Company, gdje radi od 2000. godine.

Jedan od naših najvećih izazova jest ostaviti plodove na stablima dovoljno dugo da razviju najbolju aromu, a istovremeno izbjeći mraz koji se javlja na kraju naše sezone rasta. – Sam Israelit, suvlasnik, Spanish Oaks Ranch

Moja supruga i ja oboje smo imali aktivne karijere u području zaljeva San Francisca, ali tražili smo mirnije, spokojnije mjesto za opuštanje i provođenje vremena s obitelji i prijateljima", rekao je za Olive Oil Times o svojoj odluci da kupi farmu, smještenu oko 240 kilometara južno od područja zaljeva.

"Imali smo sreće pronaći ranč u Templetonu koji je imao postojeći maslinik, ali je definitivno trebalo uložiti rada", dodao je. "I Lynn i ja željeli smo stvoriti zaista izvanredna maslinova ulja s imanja u kojima bismo i sami uživali i koja bismo dijelili s drugima."

Vidi također: Profili proizvođača

U roku od tri godine, ono što je za par započelo kao projekt iz strasti postalo je nagrađivani poduhvat.

"Lynn i ja posjedujemo i upravljamo rančem te naporno radimo kako bismo proizveli neka od najboljih zanatskih maslinovih ulja na današnjem tržištu", rekao je Israelit. "Naglašavamo kvalitetu, okus i svježinu pri proizvodnji naših ulja i uključeni smo u svaki korak procesa, od berbe do boce."

Iako nitko ne tvrdi da je uzgoj maslina lak, Israelit vjeruje da su izazovi još veći za male proizvođače koji se usredotočuju na kvalitetu umjesto na količinu.

"Jedan od najvećih izazova s kojima se suočavamo jest povećanje naše vidljivosti kao malih proizvođača i educiranje potrošača o prednostima izvrsnog maslinovog ulja", rekao je. "Tržište je zasićeno i može biti teško natjecati se s onima koji žrtvuju kvalitetu radi nižih troškova ili s marketinškim tvrtkama koje kupuju maslinovo ulje lošije kvalitete u velikim količinama od proizvođača, a zatim ga plasiraju kao svoje."

Unatoč izazovima, obitelj Israelit izgradila je bazu lojalnih kupaca za svoje ekstra djevičansko maslinovo ulje. Međutim, to nije njihov jedini izazov pri uzgoju maslina na Kalifornijskoj središnjoj obali.

Sve vruća i sušnija klima središnje Kalifornije natjerala je obitelj Israelit da neumorno radi na stvaranju povoljnih uvjeta za svoje maslinike.

"Suša tijekom proteklih nekoliko godina prisilila nas je da pomno nadgledamo količinu vode koju dajemo stablima kako bismo izbjegli pretjeranu gorčinu ili drvenastost u uljima", rekao je.

"Osim toga, jedan od naših najvećih izazova je ostaviti plodove na stablima dovoljno dugo da razviju najbolju voćnost, a istovremeno izbjeći temperature smrzavanja koje nastupaju na kraju naše vegetacijske sezone", dodao je Israelit. "To zahtijeva pažljivu brigu kako bi se osigurala kvaliteta plodova uz minimiziranje rizika od gubitka uroda zbog ranog mraza."

Par nastoji svoju farmu učiniti održivom kako bi održao kvalitetu svog maslinovog ulja i bio svjesniji utjecaja svojih aktivnosti na okoliš, oslanjajući se na zemlju da im osigura resurse potrebne za proizvodnju izvrsnog voća.

"Koristimo kapanje za navodnjavanje kako bismo sačuvali vodu u našem bazenu i primijenili pravu količinu na temelju mikroklime našeg voćnjaka", rekao je Israelit. "Također smo prešli na organske prakse, pa ne koristimo sintetička gnojiva ili pesticide, čime minimiziramo naš utjecaj na podzemne vode i lokalnu bioraznolikost."

"Kada koristimo pokrovne kulture, uključujemo sorte koje pomažu oprašivačima i divljim životinjama, a uložili smo i u izgradnju staništa za ptice grabljivice", dodao je. "Osim toga, za 100 posto naše električne energije oslanjamo se na solarnu energiju i ulažemo u projekte pošumljavanja kako bismo nadoknadili naše preostale emisije ugljika. Na kraju, osiguravamo da naši radnici primaju poštenu plaću i da rade u sigurnim radnim uvjetima."

Usredotočeni su na poboljšanje kvalitete maslinovog ulja i uzgajaju različite sorte kako bi proizveli niz maslinovih ulja.

"Uzgajamo osam različitih sorti maslina kako bismo proizveli četiri različita ulja. Odabrali smo te sorte kako bismo osigurali raznolik asortiman ulja koji zadovoljava potrebe naših kupaca", rekao je Israelit. "Rezultat su ulja koja se kreću od onih blažih, zelenih okusa do onih robusnih, voćnih i paprenih. Nekoliko je sorti odabrano da djeluju kao oprašivači za naše glavne sorte. To rezultira zdravom, produktivnom maslinikom."

Njihova strast i nepokolebljiva predanost proizvodnji visokokvalitetnog ekstra djevičanskog maslinovog ulja donijele su plodove u obliku brojnih međunarodnih nagrada za Spanish Oaks Ranch, uključujući tri zlatne nagrade na natjecanju NYIOOC World Olive Oil Competition 2023. godine.

"Nevjerojatno smo uzbuđeni zbog priznanja koje smo dobili za naša ulja na međunarodnoj sceni", rekao je Israelit. "Ove nagrade najbolji su način da se uvjerimo da proizvodimo najkvalitetnija ulja moguća."

"Nagrada na NYIOOC-u pokazuje potrošačima da mogu vjerovati da je proizvod koji kupuju jedan od najboljih dostupnih na tržištu", dodao je. "Osim toga, stručne povratne informacije koje smo dobili na ovim natjecanjima pomogle su nam proizvesti najkvalitetnija maslinova ulja moguća."

Israelit je dosljedan uspjeh tvrtke u proizvodnji visokokvalitetnih maslinovih ulja – što potvrđuje 19 nagrada NYIOOC-a koje je tvrtka osvojila od 2016. godine – pripisao njezinim naporima da uskladi vrijeme berbe kako bi se osiguralo da plodovi budu u optimalnoj razini zrelosti, pružajući okuse i karakteristike koje naši kupci očekuju.

"Surađujemo s jednim od najboljih mlinara u tom području i osiguravamo neprekidan dovod našeg voća tijekom cijelog dana berbe", rekao je. "To je mnogo truda, ali smatramo da se isplati. A sva naša ulja pohranjuju se u spremnicima od nehrđajućeg čelika u okruženju s kontroliranom temperaturom kako bismo održali njihovu kvalitetu."

Gledajući unaprijed prema berbi 2023./24., Lynn Israelit je za Olive Oil Times izjavila da je prijeko potreban oboranj u državi učinio brda oko njezinih maslinika zelenima, a da to nije negativno utjecalo na stvaranje ploda. Sve u svemu, očekuje prosječnu berbu.

"Počet ćemo pomno pregledavati masline sredinom studenog kako bismo odredili najbolje vrijeme berbe za svaku sortu", rekla je. "Često se to poklapa s tjednom Dana zahvalnosti ili početkom prosinca. Voljeli bismo ostaviti plodove na stablima dok ne budu savršeno zreli, unatoč riziku od mogućeg ranog mraza."

"Ove smo godine u regiji Central Coast imali izvanredne količine oborina", dodala je Israelit. "Brda su bila zelena i prekrivena spektakularnim divljim cvijećem, kakvo nismo vidjeli više od desetljeća. Kišna sezona završila je mnogo prije oprašivanja, pa vrijeme nije negativno utjecalo na našu berbu."

Iako je par uživao u kišnoj kalifornijskoj zimi, Israelit kaže da se i dalje priprema na to da će država nastaviti postajati sve toplija i sušnija.

"Iako smo 2023. godine bili blagoslovljeni obilnom kišom, Kalifornija nikada nije daleko od sljedeće suše – čini se da je to nova normalnost u ovim vremenima klimatskih promjena", zaključila je.

---