Petnaestogodišnje putovanje obitelji Ricchiuti prema izvrsnosti maslinovog ulja
Obitelj iza brenda Enzo Olive Oil izgradila je mladu maslinu farmu u jedan od najnagrađivanijih brendova Zlatne države.
Više od 100 godina obitelj Ricchiuti obrađuje zemlju u srcu kalifornijske središnje doline San Joaquin.
Priča obitelji započela je putovanjem Vincenza Ricchiutija iz njegove rodne Italije i osnivanjem obiteljskog poljoprivrednog poduzeća 1914. godine.
Kad god stvorite proizvod koji stekne priznanje u najvišem rangu talenta, to je prekrasan osjećaj.
Osnivanjem Enzo Olive Oil prije petnaest godina, proširili su obiteljsku ostavštinu na područje organske proizvodnje maslinovog ulja.
"Tvrtka Enzo Olive Oil Co. tehnički je osnovana 2008. godine, iako moja obitelj obrađuje zemlju u dolini San Joaquin već četiri generacije", rekao je suosnivač i glavni operativni direktor Vincent Ricchiuti za Olive Oil Times.
Vidi također: Profili proizvođača"Povijesno gledano, bili smo tvrtka za proizvodnju badema i svježeg voća (P–R Farms)", objasnio je. "Godine 2008., iz raznih razloga, znali smo da želimo diversificirati svoje poslovanje."
"Srećom, gledali smo u budućnost", rekao je. "Moj otac, Patrick Ricchiuti, član je Odbora za poljoprivrednu zakladu na Fresno Stateu [Kalifornijskom državnom sveučilištu u Fresnu] i vidio je da je proizvodnja maslinovog ulja budućnost, pa smo donijeli odluku o sadnji naših prvih superintenzivnih nasada maslina", rekao je.
Od te odluke tvrtka se usredotočila na kvalitetu, a trud iz prethodne berbe prepoznat je s tri zlatne nagrade na natjecanju NYIOOC World Olive Oil Competition 2023.
Međutim, postizanje nagrađivane kvalitete iz njihovih organskih maslinika nije se dogodilo preko noći, a Ricchiuti se prisjetio kako su rani dani bili ispunjeni pitanjima i eksperimentiranjem.
"Godine 2011. imali smo prvu berbu maslina i prvo prešanje maslinovog ulja. Siguran sam da možete zamisliti da je prva godina bila puna pokušaja i pogrešaka – mnogo dugih dana i dugih noći u pokušaju da shvatimo stvari", rekao je uz osmijeh. "Kad vidim koliko smo napredovali kao tvrtka, sjajno je prisjetiti se tih dana i shvatiti koliko toga nismo znali kad smo tek počinjali."
Danas je mljekara Enzo spremna za vrhunski učinak. Smještena je u slikovitim maslinicima u središnjem dijelu doline San Joaquin. U mljekari Enzo cjelokupni proces proizvodnje maslinovog ulja odvija se na licu mjesta, što, kako kaže Ricchiuti, njegovom timu omogućuje da osigura kvalitetu od početka do kraja.
Organske masline posađene su u ovom optimalnom klimatskom području za uzgoj, sličnom mediteranskoj regiji. Ricchiuti i njegov otac pažljivo njeguju stabla tijekom cijele godine.
Nakon branja, masline se odmah prevoze iz maslinika u pogon na preradu. Rezultat je nagrađivano ekstra djevičansko maslinovo ulje.
"Berba 2023. zasad ide odlično. Vidimo odličnu proizvodnju", rekao je Ricchiuti. "Beremo mlade nasade i nasade prve godine, zajedno sa starijim stablima, a sva ona daju zaista odlične plodove."
Dolina San Joaquin imala je relativno hladnu godinu 2023. Kao rezultat toga, Ricchiuti vjeruje da Enzo postiže izvrsne prinose maslinovog ulja ranije nego što se očekivalo.
"Koristimo najsuvremeniju tehnologiju koja nam omogućuje da procijenimo najbolje vrijeme za početak berbe kako bismo maksimizirali prinos i okus", rekao je. "Zbog toga smo mogli započeti s berbom najranije ikad, 17. listopada, što je odličan znak dok se približavamo hladnijem studenom."
Ricchiuti je dodao da je ova berba bila prilično drugačija od prethodne, koju je Enzo završio neposredno prije početka jedne od najkišovitijih zima u Kaliforniji u novije vrijeme.
"Nikad to neću zaboraviti; završili smo berbu oko podneva posljednjeg dana – a u 13 sati počeo je padati kiša i nije prestajala", rekao je. "Bili smo vrlo sretni što smo uspjeli završiti tu berbu u posljednji čas."
Patrick Ricchiuti je 2008. godine posadio maslinike visoke gustoće nakon što je uvidio potencijal proizvodnje maslinovog ulja u Zlatnoj državi.
"Najveći izazov u proizvodnji maslinovog ulja isti je izazov s kojim se trenutno suočavaju ljudi u poljoprivredi diljem svijeta – vrijeme", dodao je Ricchiuti. "Kod maslinovog ulja uvijek je sve u vremenu."
Tvrtka se suočila s raznim drugim izazovima da bi stigla do točke osvajanja najviših nagrada na najvećem svjetskom natjecanju o kvaliteti maslinovog ulja. Nepravilnosti u klimi, vlažni uvjeti, suša i ekstremna vrućina samo su neki od klimatskih uvjeta koje je Enzo iskusio posljednjih godina.
"Suša je problem, nešto što vidimo diljem europskog kontinenta i što ove godine pogađa te proizvođače", rekao je. "Ali i kišna godina nosi rizik da nećemo moći obaviti berbu, da kombajne nećemo moći dovesti na teren i odvesti s njega."
Ricchiuti je rekao da je obitelj posvećena tome da bude odgovoran upravitelj maslinika i farme. Ovaj proces zahtijeva stalnu procjenu, nadogradnju i primjenu održivih, ekonomskih i ekološki prihvatljivih praksi uzgoja.
Napori su postojani u smanjenju ugljičnog otiska, uključujući korištenje solarne energije, najsuvremenijeg sustava navodnjavanja i osiguravanje da se svi nusproizvodi ponovno iskoriste.
Na vidiku je još maslina, budući da je Ricchiuti predan ispunjavanju zahtjeva kupaca za organskim maslinovim uljem vrhunske kvalitete.
"Što se tiče budućnosti naše tvrtke, planiramo nastaviti saditi masline i razvijati naš brend maslinovog ulja, nadamo se, gurajući naprijed kategoriju proizvoda uzgojenih u Kaliforniji", rekao je Ricchiuti.
Od 2018. godine, ENZO Olive Oil osvojio je 14 nagrada na svjetskom natjecanju NYIOOC World Olive Oil Competition.
"Što više ljudi kuša i upoznaje kalifornijsko maslinovo ulje, to mu više počinju vjerovati i prepoznavati ga kao premium kvalitetu", dodao je. "Usko surađujemo s COOC-om (Vijećem za kalifornijsko maslinovo ulje) kako bismo pomogli proširiti tu poruku; sva naša maslinova ulja nose pečat COOC-a."
Ranije ove godine tvrtka je osvojila tri zlatne nagrade na Svjetskom natjecanju za svoje marke Delicate, organsku Arbequinu srednje intenzivnosti; Medium, organsku Arbosanu srednje intenzivnosti; i Bold, organsku Koroneiki srednje intenzivnosti.
"Kad god napravite proizvod koji dobije priznanje u najvišem rangu, to je prekrasan osjećaj", rekao je Ricchiuti. "Za nas je [NYIOOC] poput svjedodžbe koja nam govori koliko dobro poslujemo među najboljim proizvođačima na svijetu."
"Zlatna nagrada u New Yorku znači više jer je kvaliteta prijava toliko visoka; sjajan je osjećaj predstaviti ono što radimo ovdje u Kaliforniji i nadati se da ćemo nastaviti podizati našu poziciju kao regiju koja globalno proizvodi maslinovo ulje vrhunske kvalitete."