L'inflazione frena le vendite di prodotti alimentari di alta gamma negli Stati Uniti, ma non quelle dell'olio extravergine di oliva
Da un recente sondaggio è emerso che sei americani su dieci acquistano meno prodotti alimentari di alta qualità o di lusso. Tuttavia, importatori e produttori non hanno segnalato alcun calo nelle vendite di olio d'oliva.
Secondo gli ultimi dati del Bureau of Labor Statistics, negli ultimi 12 mesi il prezzo dei generi alimentari negli Stati Uniti è aumentato del 13,1%, registrando il più forte incremento di questo tipo dal 1979.
Questo tangibile aumento dei prezzi per tutti i tipi di prodotti alimentari, che vanno dalla frutta e verdura (9,3%) ai latticini (14,9%), ha modificato le abitudini di acquisto di generi alimentari negli Stati Uniti.
La categoria dell'olio d'oliva al dettaglio sta guadagnando quote di mercato rispetto ad altri oli e grassi da cucina, poiché non ha subito un aumento dei prezzi così marcato.
Un rapporto di Attest, una società di ricerca, ha intervistato "2.000 americani in età lavorativa rappresentativi a livello nazionale" e ha rilevato che la spesa settimanale media per generi alimentari era aumentata del 14,5% rispetto a sei mesi fa.
Per far fronte all'aumento dei prezzi, Attest ha rilevato che sei persone su dieci stanno acquistando meno alimenti di alta qualità o di lusso. Ha inoltre osservato un calo del 24,9% nelle diete vegetariane o flexitariane, con un consumatore su due che passa a marche più economiche.
Vedi anche: L'aumento dei prezzi dell'olio d'oliva non frena i consumi in EuropaSebbene Attest non abbia raccolto dati sulle tendenze di consumo dell'olio d'oliva, i suoi risultati rispecchiano i modelli identificati nell'ultimo rapporto sul mercato mondiale dei semi oleosi del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA).
I dati dell'USDA indicano che il consumo di olio d'oliva negli Stati Uniti è sceso da 395.000 tonnellate nella campagna di commercializzazione 2020/21 (che va da agosto a luglio) a 381.000 tonnellate alla fine del 2021/22.
Tuttavia, non tutte le qualità di olio d'oliva hanno registrato lo stesso andamento, con importatori e produttori statunitensi che non segnalano alcun calo nelle vendite di olio extravergine di oliva.
"Sono sicuramente tempi difficili", ha dichiarato a Olive Oil Times Joseph R. Profaci, direttore esecutivo della North American Olive Oil Association (NAOOA), un'associazione di categoria. "Ma la situazione per l'olio d'oliva non è così grave".
“Il mercato totale al dettaglio statunitense dell’olio sfuso (olio d’oliva più mais, colza, soia, ecc.) è in calo del 4,5% in volume, ma la categoria dell’olio d’oliva in sé registra solo un calo dell’1,7% in volume”, ha aggiunto, citando i dati delle 52 settimane fino al 13 agosto.
Inoltre, non vi è alcuna prova che le vendite di olio extravergine di oliva siano diminuite. “Infatti, nella categoria dell’olio extravergine per confezioni da 10 a 19 once, il settore delle specialità (con un prezzo superiore a 0,75 dollari per oncia) è cresciuto costantemente negli ultimi cinque anni”, ha affermato Profaci.
"Da inizio anno, il volume nel settore delle specialità è nuovamente in aumento rispetto al resto di quella porzione della categoria dell'olio extravergine di oliva", ha aggiunto.
Sebbene non siano state condotte ricerche specifiche sul motivo per cui le vendite di altri prodotti alimentari di alta gamma siano diminuite mentre l’olio extravergine di oliva ha registrato un trend in costante crescita, Profaci ritiene che i benefici per la salute e il profilo aromatico unico dell’olio extravergine di oliva abbiano impedito ai clienti di sostituirlo con alternative.
"Non esiste davvero un sostituto accettabile per chi ama cucinare con l'olio d'oliva", ha affermato.
Nick Potter, assistente acquirente di Costco per l’olio d’oliva e altri prodotti, ha osservato una tendenza simile presso il quinto rivenditore al dettaglio più grande al mondo.
"Per Costco, siamo stati fortunati. Le vendite di olio d'oliva stanno andando bene", ha dichiarato a Olive Oil Times. "Le nostre vendite sono aumentate nell'ultimo anno".
Nonostante alcuni modesti aumenti di prezzo, Potter ha affermato che i soci di Costco non sembrano averne risentito. Ciò potrebbe essere dovuto a aumenti di prezzo simili per altri oli alimentari, come quello di colza o di girasole.
Insieme ai rivenditori e agli importatori, anche i produttori statunitensi hanno registrato un andamento simile, con vendite stabili o in aumento, nonostante l’inflazione.
"Non abbiamo registrato un trend al ribasso nelle nostre vendite", ha dichiarato a Olive Oil Times Jeffrey Campbell, vicepresidente esecutivo delle vendite presso California Olive Ranch, il più grande produttore di olio d'oliva degli Stati Uniti. "In realtà, stiamo assistendo a un'accelerazione in termini di unità e dollari nell'ultimo trimestre".
Sebbene Campbell abbia confermato che COR ha aumentato i prezzi negli ultimi 12 mesi per “adeguarsi all’inflazione”, ha aggiunto che ciò non ha influito sulle vendite.
Al contrario, ha concordato con Potter sul fatto che l’inflazione nei settori dell’olio di colza e di girasole ha reso l’olio d’oliva un’opzione più allettante per alcuni consumatori.
"La categoria dell'olio d'oliva al dettaglio sta guadagnando quote di mercato rispetto ad altri oli e grassi da cucina perché non c'è stata un'inflazione dei prezzi così elevata", ha affermato.
Campbell ritiene inoltre che la crescente consapevolezza dei consumatori sui benefici per la salute dell’olio d’oliva abbia reso gli acquirenti meno propensi a sostituirlo con altri oli da cucina.
California Olive Ranch non è stata l’unica a osservare questa tendenza tra i produttori statunitensi. Marisa Bloch, direttore generale di Pasolivo, nella California centrale, ha affermato che l’azienda ha aumentato leggermente i prezzi a causa dell’inflazione, ma non ha registrato un calo delle vendite.
"Siamo fortunati ad avere una clientela molto fedele", ha dichiarato Bloch a Olive Oil Times. Ha aggiunto che educare i consumatori sui benefici per la salute dell'olio extravergine di oliva è fondamentale per aumentare il consumo negli Stati Uniti.
"Molti dei nostri clienti hanno constatato gli effetti benefici per la salute dei nostri oli, come l’abbassamento del colesterolo, quindi continuano ad acquistarli poiché si tratta di un alimento a cui non vogliono assolutamente rinunciare", ha affermato Bloch.
Sebbene la California sia responsabile di praticamente tutta la produzione di olio d’oliva degli Stati Uniti, agricoltori e frantoiani di altri stati hanno confermato la stessa tendenza: i consumatori potrebbero ridurre la spesa per altri prodotti alimentari di lusso, ma l’olio extravergine di oliva sembra fare eccezione.
Paul Durant, pioniere della produzione di olio d'oliva in Oregon, ha dichiarato che la sua azienda ha dovuto aumentare leggermente i prezzi lo scorso anno per compensare la pressione sui costi di produzione causata dall'inflazione, ma i suoi clienti continuano ad acquistare olio d'oliva.
"Siamo fortunati perché oltre il 65% delle nostre vendite avviene direttamente al consumatore", ha dichiarato a Olive Oil Times. "Inoltre distribuiamo autonomamente i nostri oli, quindi siamo molto vicini ai nostri partner al dettaglio. Abbiamo dato un forte impulso alle dimostrazioni rivolte alla loro clientela, il che si è sicuramente tradotto in vendite consistenti sia per loro che per noi".
Durant ha invece affermato che i risultati della raccolta delle olive del 2022 avranno un impatto maggiore sui prezzi rispetto all’inflazione.
"La vera chiave per noi quest'anno sarà la resa", ha concluso. "L'anno scorso è stato difficile. Se riuscirò a ridurre i costi unitari sul fronte della resa, questo mi darà un grande sollievo dalle altre pressioni sui prezzi".