Sostituire i grassi saturi con l'olio d'oliva salva la vita, secondo uno studio di Harvard
Sostituendo il burro, la margarina e la maionese con l'olio d'oliva è possibile ridurre in modo significativo le cause più comuni di malattia e morte.
I risultati della prima indagine a lungo termine sull'impatto del consumo di olio d'oliva negli Stati Uniti dimostrano che la maggior parte degli americani potrebbe trarre notevoli benefici dalla sostituzione dei grassi saturi presenti nella propria dieta con olio d'oliva e olio extravergine di oliva.
Le cause comuni di malattia o morte, come le malattie cardiovascolari e respiratorie, il diabete, il cancro e i disturbi neurodegenerativi legati all'invecchiamento cerebrale, sono ridotte fino al 20 o 30 per cento grazie all'uso a lungo termine di olio d'oliva insaturo salutare.
Sostituire 10 grammi di margarina, burro, maionese o grassi lattiero-caseari con la stessa quantità di olio d'oliva è stato associato a un rischio inferiore dall'8 al 34% di mortalità totale e per cause specifiche.
L'ultima ricerca pubblicata sul Journal of the American College of Cardiology da un team di scienziati del dipartimento di nutrizione della Harvard T.H. Chan School of Public Health ha studiato per la prima volta l'impatto dell'olio d'oliva su un ampio campione della popolazione americana.
“In due ampi studi di coorte con un follow-up fino a 30 anni, le persone che consumavano quantità maggiori di olio d’oliva hanno mostrato un rischio inferiore di mortalità per tutte le cause e per cause specifiche rispetto a chi non consuma mai o quasi mai olio d’oliva”, ha dichiarato a Olive Oil Times Marta Guasch-Ferre, ricercatrice senior presso la Harvard T.H. Chan School of Public Health e coautrice dello studio.
Vedi anche: Benefici per la salute dell’olio d’olivaGli scienziati hanno utilizzato modelli corretti per variabili multiple per esaminare i risultati del Nurses’ Health Study e dell’Health Professionals Follow-up Study condotti tra il 1990 e il 2018, che hanno coinvolto più di 60.000 donne e più di 31.000 uomini.
All'inizio dello studio, tutti i soggetti erano privi di malattie cardiovascolari e tumori. La loro alimentazione è stata valutata ogni quattro anni.
I ricercatori hanno scoperto che chi consumava olio d'oliva più spesso aveva un rischio inferiore del 19% di morire per malattie cardiovascolari, del 17% per cancro e del 18% per malattie respiratorie.
Hanno inoltre scoperto che i decessi dovuti a malattie neurodegenerative sono diminuiti del 29%.
La ricerca evidenzia come anche una sostituzione parziale del consumo giornaliero di grassi saturi con l'olio d'oliva possa comunque apportare benefici significativi.
"Sostituire 10 grammi di margarina, burro, maionese o grassi lattiero-caseari con la stessa quantità di olio d'oliva è stato associato a un rischio inferiore dall'8 al 34% di mortalità totale e per cause specifiche", ha affermato Guasch-Ferre.
Secondo i ricercatori, esiste un numero crescente di studi sui benefici della riduzione dell'assunzione di grassi animali e saturi a favore degli oli vegetali.
"Il messaggio principale è che i nostri risultati forniscono un ulteriore supporto alle raccomandazioni di sostituire i grassi saturi e quelli animali con oli vegetali insaturi, come l'olio d'oliva, per la prevenzione della morte prematura", ha affermato Guasch-Ferre.
La cultura dell'olio d'oliva e i suoi benefici per la salute non sono ancora molto diffusi nella cultura americana, mentre grassi come il burro e la margarina sono parte integrante della dieta della maggior parte delle persone.
I ricercatori sperano che i loro risultati aiutino sia i pazienti che il pubblico in generale a comprendere meglio l’impatto significativo dei grassi più sani e come integrarli nella propria dieta.
"In effetti, il consumo di olio d'oliva era inferiore rispetto ad altri studi che ho condotto in precedenza sulle popolazioni mediterranee", ha affermato Guasch-Ferre. "Inoltre, un altro limite era che non potevamo distinguere tra i diversi gradi di qualità dell'olio d'oliva".
Vedi anche: I tassi di demenza sono destinati a triplicarsi entro il 2050, secondo le ultime ricerche"È noto che l'olio extravergine e quello vergine sono una buona fonte di grassi sani, ma contengono anche elevate quantità di altri composti bioattivi come polifenoli e antiossidanti che hanno dimostrato proprietà antinfiammatorie e antiossidanti", ha aggiunto.
"Nel nostro studio, abbiamo dimostrato che nei modelli statistici, quando l'olio d'oliva sostituiva il burro, la maionese, la margarina e altri grassi animali, era associato a un minor rischio di mortalità totale e di mortalità per cause quali cancro, malattie cardiovascolari o malattie neurodegenerative", ha proseguito Guasch-Ferre.
Studi precedenti hanno dimostrato come specifici componenti dell’olio d’oliva possano influenzare la progressione del cancro e fungere da terapie curative.
Ad esempio, il National Cancer Institute sta conducendo ricerche sull’oleocantale, un polifenolo, per il suo potenziale nella prevenzione del cancro al seno. Anche i ricercatori dell’Università della Louisiana-Monroe stanno studiando l’uso dell’oleocantale nel trattamento del tipo più letale di cancro al seno.
Altre ricerche hanno dimostrato come il consumo di olio d’oliva possa avere un impatto positivo sulle malattie neurodegenerative, come il morbo di Alzheimer, prevenendo l’accumulo di placche nel cervello.
Le proprietà specifiche dell'olio d'oliva sono state prese in considerazione dai ricercatori di Harvard mentre studiavano la loro associazione con la riduzione della mortalità tra i consumatori di olio d'oliva.
"Diversi meccanismi potrebbero spiegare queste associazioni", ha affermato Guasch-Ferre. "L'olio d'oliva è ricco di acido oleico ed è meno suscettibile all'ossidazione rispetto agli acidi grassi più insaturi. È stato inoltre osservato che l'olio d'oliva può avere effetti favorevoli sulla disfunzione endoteliale, l'ipertensione, l'infiammazione, la sensibilità all'insulina e il diabete".
"Abbiamo esaminato l'impatto nel suo complesso e, cosa importante, gli effetti ipotetici della riduzione di altri grassi attraverso un aumento dell'assunzione di olio d'oliva", ha aggiunto.
In un editoriale di accompagnamento pubblicato sulla rivista, Susanna Larsson dell’Università di Uppsala in Svezia ha sottolineato come siano necessarie ulteriori ricerche per comprendere appieno l’impatto dell’olio d’oliva sulla salute.
“In sintesi, lo studio attuale e quelli precedenti hanno rilevato che il consumo di olio d’oliva può avere benefici per la salute”, ha scritto. “Tuttavia, rimangono diverse domande. Le associazioni sono causali o spurie? Il consumo di olio d’oliva è protettivo solo per alcune malattie cardiovascolari (ad esempio, ictus e fibrillazione atriale) o anche per altre malattie gravi e cause di morte? Qual è la quantità di olio d’oliva necessaria per ottenere un effetto protettivo?”
«Sono necessarie ulteriori ricerche per rispondere a queste domande», ha concluso.