Vi presentiamo un produttore pluripremiato che promuove gli oli greci a Berlino

Il burro è stato a lungo il grasso alimentare preferito in Germania, il paese più popoloso dell’Unione Europea e la più grande economia tra i leader mondiali nella produzione e nel consumo di burro.

Tuttavia, il consumo e la cultura dell'olio d'oliva hanno lentamente preso piede in Germania. Secondo il Consiglio Oleicolo Internazionale, i tedeschi hanno consumato 76.900 tonnellate di olio d'oliva nella campagna 2021/22, con un aumento del 25% rispetto a dieci anni fa e un aumento di sette volte rispetto a trent'anni fa.

In Germania ci sono molti oli d'oliva, ma il problema è che non si sa chi c'è dietro al marchio... Volevamo costruire un ponte diretto dalla Grecia alla Germania.– Amadeus Tzamouranis, amministratore delegato, Thalassa

Mentre gran parte dell’olio d’oliva in Germania viene acquistato nei supermercati, Amadeus Tzamouranis sta lavorando per creare un legame più intimo tra i tedeschi e l’olio extravergine d’oliva.

L'amministratore delegato di Thalassa (parola greca che significa "il mare"), che produce i premiati marchi OEL, è nato e cresciuto a Berlino, ma trascorreva le estati nell'azienda agricola di famiglia a Kalamata, nella penisola del Peloponneso.

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"Ho sempre avuto un legame profondo con la Grecia", ha dichiarato a Olive Oil Times. "Sebbene conoscessi l'olio d'oliva, non avevo mai avuto l'esperienza intensa di trovarmi nei campi, raccogliere le olive, portarle al frantoio e vedere come viene prodotto l'olio".

Sebbene l’olio d’oliva fosse una presenza onnipresente nella sua infanzia, Tzamouranis ha raccontato che la sua prima esperienza diretta è avvenuta dopo aver ricevuto una telefonata da suo zio nel 2015, che gli chiedeva di andare ad aiutarlo con la raccolta.

Tzamouranis ha accettato e ha preso in prestito il furgone di un amico per guidare da Berlino al sud Italia prima di attraversare il Peloponneso su un traghetto di 24 ore.

Il suo piano originale era quello di portare alcuni dipinti a suo padre, un artista che stava organizzando una mostra, e delle medicine introvabili nella zona. Tzamouranis ha anche acquistato un po’ dell’olio d’oliva di suo zio per portarlo in Germania e condividerlo con amici e familiari.

"Avevo questo furgone pieno di quadri, medicinali e tutte queste cose, e non avevo in mente di farne un business", ha detto. "La mia idea era solo quella di divertirmi".

Tuttavia, le cose sono cambiate quando ha portato in Germania l’olio extravergine di oliva non filtrato appena raccolto.

“Ne ho dato un po’ ai miei amici e ne sono rimasti stupiti”, ha detto. “Quando è fresco, tipo di due settimane fa, la maggior parte delle persone in Germania non conosce questo tipo di sapore perché di solito l’olio d’oliva viene conservato e poi filtrato prima di essere imbottigliato.”

Ben presto uno dei suoi amici, che in seguito è diventato suo socio in affari, gli ha consigliato di sfruttare i suoi contatti nell’industria alimentare tedesca – Tzamouranis aveva lavorato per anni come cuoco nei ristoranti di Berlino – e di avviare un’attività di importazione dell’olio di suo zio per colmare il vuoto di olio extravergine di oliva fresco e biologico.

“In Germania ci sono molti oli d’oliva, ma il problema è che non si sa chi c’è dietro al marchio. Non c’è alcun legame con il produttore”, ha detto. “Abbiamo deciso di creare un marchio da Berlino – OEL Berlin. Volevamo costruire un ponte diretto dalla Grecia alla Germania.”

Ci sono sempre stati forti legami tra i due paesi: i dati del censimento del 2021 indicano che in Germania vivono più di 450.000 greci, il nono gruppo di cittadini stranieri più numeroso del paese.

Un rapporto separato del 2019 di Insete Intelligence ha rilevato che i tedeschi costituiscono la quota maggiore di turisti in Grecia, con oltre quattro milioni di visitatori ogni anno, quasi il 13% del totale dei turisti, generando un fatturato medio di quasi 3 milioni di euro all’anno.

"Molte persone qui in Germania nutrono una passione generale per la Grecia", ha affermato Tzamouranis.

Nonostante questi stretti legami culturali, ha aggiunto che molti tedeschi credevano al vecchio cliché secondo cui l’olio d’oliva di alta qualità proviene solo dall’Italia e ha deciso di cambiare questa situazione.

All’inizio importava l’olio d’oliva part-time, svolgendo parallelamente fino a tre altri lavori. Dopo due anni, ha risparmiato abbastanza per acquistare un piccolo uliveto in Grecia ed è tornato a Kalamata per padroneggiare l’arte della produzione dell’olio d’oliva.

"Volevo imparare tutto", ha detto. "Volevo essere lì e non limitarmi a comprare olio d'oliva per rivenderlo".

Tuttavia, si rese presto conto che non riusciva a produrre abbastanza olio d’oliva per soddisfare la domanda, così si rivolse a Ilias Stavropoulos, che da tempo trasformava le sue olive, e strinse una partnership con il frantoiano certificato biologico con 30 anni di esperienza.

Ora, Thalassa, il nome con cui OEL ha recentemente cambiato marchio, produce 100.000 litri di olio extravergine di oliva biologico ogni anno, insieme a una gamma di altri prodotti a base di olive.

“Stiamo cercando di far capire alla gente cosa occorre fare per produrre un buon olio d’oliva”, ha detto Tzamouranis, aggiungendo che molte catene di supermercati vendono l’olio d’oliva a 4-5 euro, prezzi ai quali lui non potrebbe mai permettersi di vendere i propri oli.

Tzamouranis ritiene che l’olio extravergine di oliva, così come lo produce lui, sia un prodotto di nicchia e artigianale che deve essere commercializzato e venduto come tale. A tal fine, lavora a stretto contatto con i supermercati biologici e i negozi di specialità alimentari di Berlino.

Lavorare nel contesto di un rivenditore che attira già una fetta più significativa di clienti attenti alla salute ha aiutato Tzamouranis a educare i consumatori sui benefici per la salute dell’olio d’oliva e su come utilizzarlo in cucina.

"Ci sono molti clienti che hanno iniziato a usare l'olio d'oliva solo per le insalate", ha detto. "In Germania, c'è una cultura diversa su come usare l'olio d'oliva".

Come in molti altri paesi non produttori di olio d’oliva, Tzamouranis ha affermato che abbondano i miti sulla frittura con l’olio d’oliva, così come le idee sbagliate sulla sua cottura. Tuttavia, ha aggiunto che la situazione sta lentamente cambiando.

"Sto cercando di trovare modi per ispirare le persone su come utilizzare l'olio d'oliva nelle ricette", ha affermato. "La situazione sta cambiando un po'. Le persone sono più consapevoli del fatto che un buon olio d'oliva deve costare almeno 15 euro".

La consapevolezza che la produzione di prodotti di qualità richiede investimenti sostanziali non è arrivata un momento troppo presto.

Sebbene Tzamouranis non preveda di iniziare la raccolta prima di novembre, le interruzioni della catena di approvvigionamento e l’inflazione hanno creato un contesto economico difficile.

Ha affermato che il prezzo delle lattine in cui conserva e vende il suo olio d’oliva è “esploso” e che anche i costi di trasporto e spedizione dalla Grecia alla Germania sono aumentati in modo significativo.

Inoltre, i suoi fornitori abituali di barattoli gli hanno chiesto di acquistare un minimo di 100.000 unità alla volta, molto più di quanto gli serva per ogni raccolta.

"Abbiamo costi più elevati, ma non possiamo trasferirli sul consumatore perché, se lo facessimo, chi comprerebbe il nostro olio d'oliva", ha detto. "Questo è il problema che abbiamo, quindi dobbiamo in qualche modo trovare il modo di affrontarlo".

L'azienda stava già lavorando alla ricerca di modi creativi per aggiungere valore all'olio extravergine di oliva prima che emergessero le attuali difficoltà macroeconomiche.

Uno dei modi in cui l'azienda lo fa è concentrarsi sul design della lattina. Tzamouranis ha detto che aggiungere una dimensione artistica al prodotto ha aiutato l'azienda a vendere gli oli nei concept store.

"Cerchiamo sempre di concentrarci non solo sulla qualità, ma anche sull'aspetto", ha affermato. "Vogliamo che le persone acquistino i nostri prodotti perché apprezzano il nostro design".

Tzamouranis ha aggiunto che l’attenzione al design aumenta l’attrattiva dell’acquisto dell’olio d’oliva come regalo. “L’olio d’oliva è sempre un buon regalo perché serve sempre”, ha detto. “Lo si usa sempre, soprattutto se è bello da vedere.”

L'azienda presenta inoltre i propri oli d'oliva a una serie di concorsi, tra cui il NYIOOC World Olive Oil Competition 2022, dove il suo marchio OEL Zoe, un delicato Koroneiki biologico proveniente da alberi centenari e millenari, ha ottenuto un Gold Award.

Tutto sommato, Tzamouranis non crede che esista un unico produttore che realizzi il miglior olio d’oliva al mondo. Tuttavia, ritiene che dimostrare la propria qualità offra un valore aggiunto ai clienti, il che costituisce l’elemento fondamentale dell’attività.

"Non direi che sto producendo il miglior olio d'oliva perché molte persone producono ottimi oli d'oliva", ha concluso Tzamouranis. "Sto cercando di essere autentico in ciò che faccio e sto cercando di dare alle persone ciò che meritano".

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