A Milas, gli antichi ulivi di Memecik ispirano una moderna azienda produttrice di olio d'oliva

Con il suo ricco patrimonio storico, la città di Milas sorge nella Turchia sud-occidentale, vicino al Mar Egeo. Ai piedi delle montagne circostanti, gli antichi alberi di Memecik hanno trovato le condizioni ideali per prosperare da generazioni, modellando un paesaggio aspro che rimane poco conosciuto rispetto alle destinazioni costiere della regione. Qui, Eminems Olive Oil produce il pluripremiato olio monovarietale Oro di Milas, con l'obiettivo di far conoscere il carattere della regione a un pubblico internazionale.

Mi sono resa conto che potevo aiutare le persone, specialmente le giovani generazioni, a capire come l’alimentazione possa favorire una vita migliore.– Emine Colin, Oro di Milas

“Il mio viaggio nel mondo dell’olio d’oliva è iniziato quasi per caso”, ha raccontato la cofondatrice Emine Colin a Olive Oil Times. “Durante un viaggio per andare a trovare la mia famiglia nel dicembre 2020, io e mio marito Mark ci siamo fermati in questa zona e ce ne siamo completamente innamorati. La regione è profondamente radicata nella cultura, nella storia e nella cucina tradizionale turca”.

“Ciò che ha davvero conquistato i nostri cuori sono stati gli ulivi secolari sparsi per la valle, molti dei quali hanno visto secoli di storia”, ha aggiunto. “C’è qualcosa di molto speciale e quasi magico in loro.”

Nata a Istanbul, Colin si è trasferita negli Stati Uniti a 19 anni per proseguire gli studi. Lì ha incontrato suo marito e insieme hanno cresciuto quattro figli, mentre lei costruiva una brillante carriera come endodontista. In seguito ha raccontato la storia della sua vita nel suo libro di memorie, Goodbye Istanbul.

Anni dopo, dopo oltre trent’anni di carriera nell’odontoiatria, l’idea di produrre olio d’oliva nella sua terra natale continuava ad attirarla ogni stagione di raccolta.

“In realtà, non avevamo alcuna esperienza precedente nella produzione di olio d’oliva”, ha detto Colin. “Abbiamo acquistato i primi oliveti senza un piano aziendale formale. Abbiamo semplicemente seguito il nostro cuore.”

Oggi, Oro di Milas ha vinto quattro Gold Awards consecutivi al Concorso Mondiale dell’Olio d’Oliva NYIOOC, e Colin ha detto che spera di utilizzare l’olio d’oliva per condividere la cultura turca con un pubblico più ampio.

Ha spiegato che il nome Oro di Milas, che significa “L’oro di Milas”, è stato scelto perché la parola “oro” è facilmente riconoscibile in diverse lingue.

Oltre alla produzione, la visione a lungo termine dell’azienda prevede la creazione di una destinazione culturale che faccia conoscere ai visitatori sia l’olio d’oliva che il patrimonio più ampio del Paese.

"Il nostro obiettivo è quello di creare uno spazio culturale accanto al frantoio", ha detto Colin. "Molte persone negli Stati Uniti e altrove non conoscono la storia, la profondità agricola e il potenziale della Turchia, e vedo l'olio d'oliva come un potente ponte per condividere quella storia".

Oggi la tenuta comprende un bistrot, un negozio con prodotti locali e spazi dedicati a degustazioni, corsi di cucina e grandi eventi. L'azienda intende ampliare le proprie esperienze di oleoturismo e le attività didattiche.

"Considero l'educazione una missione", ha affermato Colin. "Per me, questo significa anche sensibilizzare le persone sulla nutrizione e sul suo impatto sul benessere".

Il suo background medico l’ha portata a concentrarsi sulla produzione di un olio ad alto contenuto fenolico, un argomento che ha continuato a studiare attraverso una formazione aggiuntiva.

“Educare i consumatori a fare scelte migliori per la loro salute è una parte essenziale del mio lavoro”, ha detto. “Ho capito che potevo aiutare le persone, specialmente le giovani generazioni, a capire come l’alimentazione possa favorire una vita migliore”.

"Ciò significa mangiare secondo le stagioni, evitare cibi dannosi e scegliere prodotti di qualità che favoriscano la salute", ha aggiunto Colin. "In questo, l'olio extravergine di oliva di alta qualità svolge un ruolo centrale per chiunque inizi a migliorare il proprio stile di vita".

Colin ha dichiarato che la sua passione per l’olio d’oliva si approfondisce ogni anno. Pur continuando a esercitare l’odontoiatria negli Stati Uniti, vede sempre più l’olio d’oliva come il fulcro del suo prossimo capitolo.

Eminems Olive Oil gestisce attualmente quasi 10.000 ulivi su circa 150 ettari. Il frantoio di ultima generazione dell’azienda, dotato di un sistema Mori-Tem, garantisce elevati standard di lavorazione.

“Una professionista esperta, Anita Zachou dalla Grecia, è stata la nostra consulente sin dall’inizio e continua a guidare il nostro marchio attraverso il controllo qualità, la degustazione e il miglioramento continuo”, ha detto Colin.

"Grazie al nostro approccio attento ai dettagli, dalla tempistica della raccolta alla molitura e allo stoccaggio, la mia visione, condivisa con lei, è quella di produrre un olio extravergine di oliva di livello mondiale e portare l'olio turco sulla scena globale con il riconoscimento che merita", ha aggiunto.

Colin ha affermato che una delle lezioni più importanti che ha imparato è l’importanza di lavorare con professionisti esperti, continuando al contempo ad apprendere il mestiere passo dopo passo.

La maggior parte degli uliveti della tenuta ha secoli di vita e l’albero più antico, che si ritiene abbia più di 600 anni, è diventato l’emblema dell’azienda.

Radicati in un terreno roccioso che rende il lavoro nei campi particolarmente impegnativo, gli oliveti si estendono lungo la valle, dove le variazioni nell’esposizione al sole e nella composizione del suolo modellano gli aromi e il carattere delle olive.

Zachou valuta gli oli di ogni frutteto e contribuisce a comporre la miscela finale, utilizzando esclusivamente olive Memecik per preservare l’identità e la naturale complessità del territorio.

Questa varietà resistente tollera bene la siccità, consentendo all’azienda di evitare l’irrigazione e di rimanere in linea con gli obiettivi di sostenibilità del progetto.

Colin ha affermato che introdurre nuovi olivi in un terreno così aspro si è rivelato difficile perché le giovani piante richiedono notevoli quantità d’acqua. Dopo aver sperimentato l’innesto di olivi selvatici sparsi nei boschetti con marze di Memecik, l’azienda ha iniziato ad espandere questa pratica per aumentare la produzione.

"Fin dall'inizio, il nostro olio ha ricevuto costantemente importanti riconoscimenti nei concorsi internazionali, il che è stato molto gratificante poiché miriamo a migliorare ogni stagione", ha detto Colin. "Premi come il Gold Award al NYIOOC sono un feedback inestimabile sul nostro lavoro e ne confermano la qualità".

A causa del terreno irregolare, la raccolta non può essere meccanizzata. Una squadra di raccoglitori, composta principalmente da donne, raccoglie le olive a mano.

“Il nostro obiettivo è restituire qualcosa alla comunità fornendo posti di lavoro ben retribuiti ai lavoratori, il cui contributo è davvero prezioso”, ha detto Colin. “Per noi significa molto che siano orgogliosi di produrre olio extravergine di oliva di altissima qualità”.

“Attraverso il mio lavoro, mi considero, in un certo senso, un’ambasciatrice della Turchia”, ha aggiunto. “Spero anche che il percorso che sto costruendo ispiri e sostenga più donne in Turchia ad intraprendere e continuare un viaggio come questo negli anni a venire.”

“Credo davvero che il mondo sia pronto a riconoscere ciò che questo Paese può offrire in termini di qualità, sostenibilità e produzione guidata dalle donne”, ha concluso Colin.