Studio: decenni di ondate di caldo non sono stati segnalati
Una nuova ricerca dimostra che molti eventi estremi non sono stati ancora studiati, mentre i ricercatori avvertono che tali fenomeni stanno diventando sempre più frequenti.
Le ondate di calore stanno colpendo sempre più la popolazione e le colture in tutto il mondo.
Tuttavia, una nuova ricerca indica che gli impatti di alcune delle peggiori ondate di calore degli ultimi decenni non sono stati segnalati poiché si sono verificate in paesi che non disponevano dei mezzi per monitorare tali eventi.
Il cambiamento climatico è uno dei più grandi problemi sanitari globali del nostro tempo e abbiamo dimostrato che molte ondate di calore al di fuori del mondo sviluppato sono passate in gran parte inosservate.
In un nuovo studio pubblicato su Science Advances, i ricercatori dell’Università di Bristol e di altre istituzioni accademiche hanno osservato come l’estrema ondata di caldo nordamericana del giugno 2021 possa essere utilizzata come riferimento per valutare meglio i fenomeni che si verificano in altre parti del mondo.
"Sebbene sia chiaro che l'evento sia stato estremo, non è ovvio se anche altre aree del mondo abbiano sperimentato eventi così lontani dalla loro variabilità naturale", hanno scritto gli autori dello studio.
Vedi anche: Scienziato climatico della NASA vince il World Food PrizeL'ondata di caldo che ha colpito il Nord America la scorsa estate ha battuto diversi record di temperatura, tra cui il record storico canadese di 49,6 °C registrato a Lytton, nella Columbia Britannica, il 29 giugno, 4,6 °C in più rispetto al precedente record.
Nel suo comunicato stampa, l’Università di Bristol ha sottolineato come l’articolo analizzi le ondate di calore più intense in tutto il mondo, osservando come “alcune di queste siano passate quasi inosservate decenni fa”.
I ricercatori hanno scoperto che l'ondata di caldo nell'America settentrionale occidentale è davvero notevole, poiché solo altre cinque ondate di caldo sono risultate più estreme dal 1960.
"Abbiamo riscontrato che sia nelle rianalisi che nelle proiezioni climatiche, la distribuzione statistica degli eventi estremi aumenta nel tempo, in linea con lo spostamento della media di distribuzione dovuto al cambiamento climatico", hanno scritto gli scienziati. "Le regioni che, per caso, non hanno subito una recente ondata di calore estrema potrebbero essere meno preparate ad affrontare eventi potenzialmente imminenti".
Più specificamente, lo studio, che ha calcolato l’intensità delle ondate di calore rispetto alla temperatura locale, ha mostrato che le tre ondate più calde mai registrate nelle rispettive regioni si sono verificate nel Sud-Est asiatico nell’aprile 1998, con 32,8 °C, in Brasile nel novembre 1985, con un picco di 36,5 °C, e negli Stati Uniti meridionali nel luglio 1980, quando le temperature sono salite a 38,4 °C.
“L’ondata di calore nell’America settentrionale occidentale sarà ricordata per la sua devastazione su vasta scala”, ha affermato Vikki Thompson, ricercatrice presso il Cabot Institute for the Environment dell’Università di Bristol. “Tuttavia, lo studio mette in luce diversi eventi meteorologici estremi più gravi negli ultimi decenni, alcuni dei quali sono passati in gran parte inosservati, probabilmente perché si sono verificati in paesi più svantaggiati.”
“È importante valutare la gravità delle ondate di calore in termini di variabilità della temperatura locale perché sia gli esseri umani che l’ecosistema naturale si adatteranno a ciò; pertanto, nelle regioni in cui vi è meno variazione, un evento estremo di entità assoluta minore potrebbe avere effetti più dannosi”, ha aggiunto.
Secondo i ricercatori, gli eventi di calore estremo sono una parte naturale del sistema climatico, ma stanno diventando più caldi e di durata più lunga a causa dei cambiamenti climatici antropogenici.
Gli scienziati hanno avvertito che tali eventi estremi rappresentano una minaccia per la salute umana e l’ecologia, poiché la loro frequenza sta aumentando in molte regioni del mondo.
"L'eccesso di mortalità dovuto al caldo estremo è ben documentato, con una media stimata di sei decessi legati al caldo ogni 100.000 residenti all'anno in Nord America nel periodo dal 2000 al 2019", hanno scritto gli scienziati. "Gli effetti del caldo sono amplificati nelle città e, con quasi il 70% della popolazione mondiale che dovrebbe vivere in città entro il 2050, aumenteranno anche i rischi posti dagli eventi di caldo estremo".
Vedi anche: Il 2021 è stato il quinto anno più caldo della Terra, secondo gli scienziatiStudi recenti confermano che le ondate di calore si verificano con maggiore frequenza rispetto al passato e durano più a lungo. Un recente rapporto della BBC ha rilevato che il numero di giorni con temperature superiori ai 50 °C è quasi raddoppiato negli ultimi 40 anni.
L'attuale ondata di caldo che sta colpendo l'India e il Pakistan sta mettendo a dura prova la popolazione, poiché decine di cittadini di entrambi i paesi sono morti a causa del caldo estremo e prolungato.
Le autorità locali ritengono che l'ondata di caldo sia iniziata sette o otto settimane fa. Secondo il Dipartimento Meteorologico Indiano, citato da Inside Climate News, marzo è stato il mese più caldo mai registrato dal 1961 in Pakistan.
Nell'India nord-occidentale e centrale, la temperatura massima media registrata nel mese di aprile è stata la più alta in oltre un secolo.
Le ondate di calore incidono anche sulla vitalità delle colture e sulla produzione agricola, comprese le olive. Negli ultimi anni, i produttori hanno spesso citato le ondate di calore come motivo per cui i raccolti sono stati inferiori alle aspettative.
Nella campagna agricola 2021/22, i produttori locali ritengono che la produzione di olive in Egitto sia diminuita fino all'80% a causa delle ondate di calore. Preoccupazioni simili sono state espresse all'epoca anche dai coltivatori siciliani e marocchini.
Nell'ultimo rapporto di Chatham House sui cambiamenti climatici, i ricercatori hanno sottolineato come le devastanti ondate di calore stiano contribuendo a una drastica riduzione delle rese delle colture di base.
Secondo il rapporto, le devastanti ondate di calore sono ora da 10 a 600 volte più probabili a causa dei cambiamenti climatici. Si ritiene che almeno 3,9 miliardi di persone saranno gravemente esposte a tali ondate di calore entro il 2040, con un conseguente numero di 10 milioni di decessi all'anno causati dal calore eccessivo.
In riferimento allo studio, Dann Mitchell, professore all'Università di Bristol, ha affermato: "Il cambiamento climatico è uno dei più grandi problemi sanitari globali del nostro tempo, e abbiamo dimostrato che molte ondate di calore al di fuori del mondo sviluppato sono passate in gran parte inosservate".
«L'impatto del calore sulla mortalità a livello nazionale può ammontare a migliaia di decessi, e i paesi che registrano temperature al di fuori della loro fascia normale sono i più vulnerabili a questi shock», ha concluso.