Levando os sabores do Peloponeso às cozinhas americanas

Quando a greco-americana Katerina Mountanos se estabeleceu nos Estados Unidos e constituiu família, ficou desapontada com o sabor da maioria dos azeites gregos vendidos nos supermercados americanos.

“Quando formei minha própria família, comecei a cozinhar mais em casa”, disse Mountanos ao Olive Oil Times. “Descobri que o azeite extravirgem grego vendido aqui no supermercado não tinha nada a ver com o que minha família produzia e apreciava na Grécia.”

Apesar de ter crescido principalmente em Londres e Nova York, Mountanos passou os verões de sua infância na casa da família, na pequena e pitoresca cidade de Koroni, no sul do Peloponeso.

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“Esta vila idílica sempre representou a verdadeira Grécia”, disse ela. “Não sei se consigo descrever com palavras o som do mar, o cheiro do sal e o sabor do azeite.”

Koroni é con­si­derada a ori­gi­ne da variedade de azeitona Koroneiki. No século XIX, a cidade se de­vel­pou ra­pi­damente, e a economia local cresceu com base na produ­ção de azeite, uvas-passas e cerâmica.

“Cresci sabendo qual é o sabor do bom azeite”, disse Mountanos. “Eu sabia que queria trazer o produto de qualidade para os EUA.”

Antes de se aventurar no mundo da produção de azeite, Mountanos também fez um curso de sommelier de azeite para se aprofundar nos méritos e qualidades do azeite extravirgem.

“Fiquei impressionada com os benefícios para a saúde do azeite quando [as azeitonas são] colhidas precocemente e moídas de forma adequada”, disse ela. “Aprendi sobre os polifenóis encontrados no azeite extravirgem e a história da equipe de pesquisa que os descobriu.”

“Decidi concentrar meus esforços na produção de um azeite de oliva extravirgem que fosse autênticamente mediterrâneo, delicioso no aroma, no sabor e para cozinhar e, acima de tudo, repleto de benefícios para a saúde”, acrescentou Mountanos.

Os polifenóis do azeite de oliva, como a oleuropeína, o hidroxitirosol e o oleocanthal, são compostos vegetais naturais que atuam como antioxidantes.

A oleocanthal, em par­ti­cu­lar, encontrada ex­clusi­va­mente no a­zeite de a­mei­nho extra­vir­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­�

A Kosterina, empresa fundada por Mountanos (também conhecida como Katina) e seu marido Kostas, lançou sua primeira marca de azeite engarrafado em 2020. O azeite extravirgem Kosterina Original, com alto teor de fenólicos, é produzido a partir de azeitonas Koroneiki colhidas precocemente, cultivadas no sul do Peloponeso.

Desde então, a Kosterina expandiu sua linha de azeites para incluir o azeite Kosterina Everyday, um azeite extravirgem orgânico ideal para cozinhar e assar, e a linha de azeites extravirgens aromatizados com ervas gregas e alho.

“O azeite extravir­gin premium, rico em polifenóis, sempre esteve no centro da nossa marca”, disse Mountanos. “Queremos ajudar as pessoas a viverem vidas mais longas e deliciosas.”

“O sabor é um indicador de qualidade, e muitos americanos estão não apenas perdendo o sabor irresistível do azeite extravirgem, mas também os superpoderes antioxidantes derivados das azeitonas colhidas precocemente”, acrescentou ela.

O compromisso com a qualidade e a autenticidade valeu a pena para a Kosterina, rendendo à empresa o Prêmio Prata no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC deste ano pelo azeite monovarietal Kosterina Original, sua primeira participação no concurso.

Não é de se surpreender que a ascendência grega de Mountanos e sua paixão pelos sabores gregos autênticos também a tenham levado ao ramo de azeitonas de mesa; uma adição recente à linha de produtos mediterrâneos da Kosterina são as azeitonas de mesa Kalamata curadas naturalmente e as Konservolia verdes da empresa.

Mais uma vez, Mountanos voltou à sua infância para encontrar as ferramentas que acreditava serem
mais adequadas ao novo projeto da Kosterina.

“Quando eu era jovem e passava os verões em Koroni, minha avó e outros moradores locais amarravam um saco de azeitonas da casa e as deixavam curar no mar por meses”, disse Mountanos.

“Quase todas as azeitonas que eu via aqui nos EUA eram azeitonas pretas sem sabor, que provavelmente foram curadas em lixívia, o que retira todos os nutrientes saudáveis da azeitona”, acrescentou ela. “Então, quando encontramos nosso produtor na Grécia que curava suas azeitonas naturalmente com sal marinho, soubemos que tínhamos encontrado o produtor certo para trazer azeitonas gregas de alta qualidade para os Estados Unidos.”

De acordo com uma fonte, as primeiras azeitonas curadas em água salgada foram descobertas acidentalmente flutuando em algum lugar dos mares gregos na antiguidade: em seu poema épico “Eneida”, do século I a.C., o poeta romano Virgílio conta a história de um pescador grego que encontrou azeitonas flutuando na água enquanto pescava. Depois de prová-las, ele percebeu que elas haviam perdido o sabor amargo e ofereciam um sabor único.

Mountanos disse que a cura natural das azeitonas em salmoura de sal marinho por seis a 12 meses resulta em azeitonas fermentadas com altos níveis de probióticos, as bactérias consideradas essenciais para um intestino saudável.

“O azeite extravirgem recebe toda a atenção por ser saudável para o coração, mas as azeitonas são, por si só, uma fonte poderosa de nutrientes essenciais”, acrescentou ela. “As azeitonas também são ricas em gorduras monoinsaturadas, que promovem a saúde cardiovascular e contêm ferro, cobre, cálcio e fibras.”

“Considero-me sortuda e quero compartilhar os tesouros notáveis do sul da Grécia da melhor maneira possível”, disse Mountanos. “Minha cidade natal, Koroni, e as memórias que minha família e eu criamos lá estão entrelaçadas com tudo o que fazemos na Kosterina.”

“Nossa missão é continuar provando que saudável também pode ser delicioso e que a dieta mediterrânea moderna é a melhor para a saúde em geral”, concluiu ela.

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