Pesquisadores espanhóis são pioneiros na fertilização de oliveiras com silício
Pesquisadores da Universidade de Córdoba concluíram um estudo sobre a eficácia da fertilização com silício para aumentar a resistência a pragas, secas e doenças.
Pesquisadores da Unidade de Excelência María de Maeztu – Departamento de Agronomia da Universidade de Córdoba (DAUCO) publicaram o primeiro grande estudo que analisa o silício como fertilizante para olivais. Eles concluíram que esse elemento abundante poderia proteger contra a seca e uma ampla gama de pragas e doenças, podendo ser aplicado em olivais de sequeiro e irrigados sem impactos ambientais negativos.
Numerosos estudos demonstraram que o silício, o segundo elemento mais abundante no solo depois do oxigênio, melhora a capacidade das plantas de resistir aos efeitos de importantes fatores de estresse, incluindo seca, geadas, salinidade e desequilíbrio de nutrientes, pragas e patógenos. A maioria desses estudos, no entanto, pesquisou apenas culturas de solo, como trigo, arroz, tomate e tubérculos.
Para estabelecer uma base científica para a aplicação eficaz da fertilização com silício em olivais, a equipe conduziu três experimentos na Fazenda Experimental de Rabanales, da Universidade de Córdoba, utilizando as cultivares Arbequina e Picual.
O que é uma cultivar?
Uma cultivar de oliveira, também conhecida como variedade cultivada, é uma subespécie da oliveira que foi seletivamente criada e propagada para produzir características específicas desejadas, como tamanho do fruto, teor de óleo e resistência a pragas e doenças. Algumas das cultivares de oliveira mais conhecidas incluem “Picual”, “Arbequina”, “Kalamata” e “Frantoio”.
Em cada experimento, os pesquisadores estudaram a eficácia de dois métodos de fertilização com silício: aplicação direta nas raízes por meio da água de irrigação e nas folhas por meio de pulverização foliar. Após 120 dias de tratamento, todas as plantas apresentaram grande acúmulo de silício nas raízes. As folhas e os brotos também apresentaram níveis significativos de silício.
Além disso, diferenças no acúmulo nas folhas entre as plantas tratadas e as de controle ficaram evidentes em até 60 dias após a aplicação.
O acúmulo nas folhas é de particular importância. A camada de gel de sílica que se forma entre as camadas externas da folha atua como uma barreira física, conferindo proteção contra muitas pragas e doenças e estresses abióticos, como a seca. Além disso, estudos anteriores demonstraram um aumento ativo na fotossíntese nas folhas dessa camada.
Uma vez que a camada de gel de sílica está presente, o silício não é mais móvel. Portanto, os pesquisadores recomendam o tratamento regular para garantir que o elemento permaneça disponível para as novas folhas à medida que a planta cresce.
Além da barreira física do gel de sílica, mecanismos bioquímicos/moleculares são induzidos ou reforçados pelo silício. Eles permitem que a planta utilize compostos defensivos, como fenólicos e fitoalexinas, e ative enzimas defensivas, como a peroxidase e a polifenol oxidase.
Estudos anteriores também demonstraram uma ligação entre o silício e a capacidade da planta de produzir compostos voláteis induzidos por herbívoros (HIPVs), que atraem espécies predadoras benéficas. Um desses HIPVs é o salicilato de metila, que demonstrou atrair a crisopa verde, um predador natural de muitas pragas da oliveira, como o percevejo-da-oliveira.
Ao final de seus experimentos, os pesquisadores descobriram que ambos os métodos de aplicação foram igualmente eficazes no aumento dos níveis de silício nas plantas. Esse resultado os levou a concluir que o método de pulverização foliar poderia proporcionar os mesmos benefícios aos olivais de sequeiro que o método de irrigação confere aos olivais irrigados.
O pesquisador Ricardo Fernández Escobar destacou a importância dessa descoberta, afirmando: “a maioria dos olivais é de sequeiro, e [já] é muito comum aplicar tratamentos foliares”.
“Este estudo é um ponto de partida que estabelece a base para pesquisas futuras que nos permitirão conhecer os benefícios exatos do silício contra diferentes tipos de estresses. No momento, estamos estudando seu efeito contra a salinidade, o estresse hídrico e a mosca-da-azeitona”, disse Fernández, observando que o tratamento com silício já se mostrou bem-sucedido contra a Spilocaea oleagina, o fungo responsável pela mancha-de-pavão da oliveira.
Se estudos futuros confirmarem a fertilização com silício como um método eficaz de controle de pragas e doenças, os resultados poderão ter implicações econômicas e ambientais significativas. Devido à sua abundância natural na crosta terrestre, incluindo a camada superficial do solo, o silício é facilmente disponível e apresenta pouca ou nenhuma preocupação ecológica.
Talvez ainda mais importante seja o potencial do elemento para aumentar a resistência à seca em oliveiras comerciais, como demonstrado em outras culturas, como arroz e trigo. O ano de 2022 registrou perdas recordes na colheita de azeitonas em toda a Europa e no Mediterrâneo devido a eventos climáticos extremos ou fora de época, sendo a seca um fator determinante em muitas regiões.